Teslas grundare bygger en fabrik för 3.5 miljarder dollar för att tillverka EV-batteridelar i USA

Redwood Materials, ett batteriåtervinnings- och materialföretag som startats av Teslas grundare JB Straubel, kommer att spendera 3.5 miljarder dollar under slutet av decenniet på en fabrik i Nevada som tillverkar katoder och andra viktiga komponenter för elbilsbatterier. Det kommer att vara den första sådana anläggningen i USA och har initialt kapacitet att leverera material för 1 miljon elbilar årligen.

Det Carson City, Nevada-baserade företaget hade förra året sagt att det skulle bygga en 1 miljard dollar anläggning för att bearbeta katodmaterialutan att identifiera en plats. Man har börjat bygga sin första sådan anläggning på 175 hektar nära dess återvinningsanläggningar, som ligger nära Teslas Gigafactory i Sparks, Nevada, säger taleskvinnan Alexis Georgeson. Den nya anläggningen kommer att producera tillräckligt med katodmaterial för att leverera 100 gigawattimmar batterier årligen till 2025.

Redwood vill öppna andra amerikanska materialfabriker under de kommande åren för att ta ledningen i att skapa den första storskaliga katodproduktionsverksamheten i USA, och i slutändan producera tillräckligt med material för upp till 500 GWh batterier, sa Georgeson. Det har hittills samlat in cirka 1 miljard dollar, och hon avböjde att kommentera var ytterligare medel kommer ifrån. Panasonic, Teslas huvudbatteripartner, kommer att vara en primär kund för anodmaterial Redwood också tillverkar.

"Vi startar produktionen av kopparfolie för anoder i år och katoder 2024, och ramper till 100 gigawattimmar av båda år 2025," sa hon. "Ingen av dessa komponenter tillverkas idag i USA och de utgör nästan hela materialförteckningen som går in i en battericellsfabrik."

För närvarande tillverkas elbilsbatterier och material mestadels i Kina, Sydkorea och Japan. Men Biden Administration har prioriterat inhemsk produktion, öronmärkning 3.1 miljarder dollar i medel i Bipartisan Infrastructure Law för ny amerikansk tillverkningskapacitet. Under det senaste året har företag inklusive General Motors, Ford, Hyundai och Panasonic tillkännagett mångmiljardinvesteringar i nya fabriker för att tillverka litiumjonceller, och GM sa i mars att de skulle tillverka katoder i Kanada med Sydkoreas Posco Chemical.

Redwood sa att de råvaror som behövs för att tillverka batterianoder och katoder, inklusive nickel, kobolt och mangan, kommer från både dess återvinningsverksamhet och råvaruleverantörer. En katod är en elektrod ansluten till batteriets positiva pol där atomer får elektroner.

Företagets fokus ligger på att hitta hållbara sätt att tillverka elbilsbatterier, givet både snäva globala leveranser av vissa av materialen och de skadliga miljöpåverkan från gruvdrift. Tidigare denna månad samarbetade Redwood med Volkswagen och Audi i USA för att återvinna material från förbrukade batteripaket, efter liknande partnerskap med Toyota, Ford, Volvo Cars, elbils- och busstillverkaren Proterra och cykeltillverkaren Specialized. Den har också återvinningsprogram med Amazon, Panasonic och ERI, som säger sig vara Nordamerikas största elektronikavfallskonsoliderare.

Straubel togs in i Tesla för nästan två decennier sedan när Elon Musk investerade i elbilstillverkaren i dess inledande fas. Han ledde utvecklingen av dess batteripaket och elmotorer som teknisk chef och övervakade Teslas Gigafactory tills han lämnade företaget 2019.

Redwood samlade in $ 775 miljoner förra året i en finansieringsrunda som drog investeringar från Ford, Fidelity, Bill Gates Breakthrough Energy Ventures och Amazons Climate Pledge Fund. Det nära hållna företaget har inte delat några intäktsdetaljer ännu.

Investeringsplanen på 3.5 miljarder dollar rapporterades tidigare av Wall Street Journal.