Tesla retar en anpassad robotaxi, är de galna?

Vid Gigafactory-öppningen och i gårdagens vinstsamtal retade Elon Musk om Tesla
TSLA
arbetar på ett fordon som ska dedikeras till robotaxi-service. Det här är inte första gången Tesla pratar om robotaxis, men det är ganska avvikande från tidigare planer och står i kontrast till andra företags planer. Flera företag har tillkännagett dedikerade robotaxi-planer, framför allt Zoox och Cruise tillsammans med Waymo och MobilEye i samarbete med Geely, men för Tesla är detta faktiskt ger upp en riktigt stor fördel fann i sin tidigare plan att få, om några företag kunde duplicera.

Said Musk

"Det kommer att finnas en dedikerad robotaxi som kommer att se ganska futuristisk ut."

"Vi arbetar också på ett nytt fordon som jag anspelade på vid Giga Texas-öppningen, som är en dedikerad robotaxi. Den kommer att vara mycket optimerad för autonomi - vilket innebär att den inte kommer att ha ratt eller pedaler. Det finns ett antal andra innovationer runt det som jag tycker är ganska spännande, men det är i grunden optimerat för att uppnå den lägsta fullt övervägda kostnaden per mil eller km när man räknar allt.”

Tidigare hade Tesla gjort två uttalanden om robotaxi-erbjudanden. Inledningsvis sa de att när de hade uppnått faktisk "full självkörning" (inte att förväxla med deras nuvarande erbjudande med det namnet) skulle de skapa en "Tesla Network" taxitjänst som skulle använda både Tesla-ägda fordon och kundbilar från kunder som är villiga att låta sina bilar hyras ut när de inte används. Det föreslogs att om du var villig att hyra ut din bil skulle det tjäna mycket stora pengar för dig - Elon Musk sa att man skulle vara galen att köpa vilken annan bil som helst, eftersom en Tesla skulle tjäna pengar snarare än att kosta pengar.

Off-lease planen

De beskrev också en plan som var en av deras smartaste. Tesla indikerade att det helt enkelt skulle ta befintliga Tesla-bilar som inte leasades och snabbt konvertera dem till robotaxiflottan. Konverteringen skulle vara enkel på något som modell 3 - ta bara ut pedalerna och hjulet och sätt in en snygg platta där hjulet var, plus några andra mindre ändringar. På grund av den minimalistiska designen av Tesla-bilar skulle denna förändring vara enkel och resultatet ganska elegant. Eftersom Tesla tror att alla deras bilar redan har hårdvaran för att köra själv, skulle förändringen vara minimal.

Den stora fördelen där är att en leasingkund har använt upp cirka 40 % av fordonets värdeminskning och njutit av det medan det var nytt. Ingen bryr sig om deras taxi är 3 år gammal, så det är helt okej för den marknaden. Det betyder att de kan driva en robotaxiflotta till endast 60 % av fordonskostnaden jämfört med alla som försöker bygga en dedikerad robotaxi som måste köpa fordonen nya. Fordonskostnaden är fortfarande den största kostnadskomponenten (särskilt med elfordon) så det är en stor vinst.

Genialiteten var att det är väldigt svårt för någon annan att göra det här. Du kan inte bara konvertera slumpmässiga begagnade bilar till robotaxlar för att få till det här. Det är bara enkelt om du är biltillverkaren och designat bilen för den konverteringen. Dessutom, om du upptäcker att din flotta är för stor, kan du dölja enheterna tillbaka till begagnade bilar och sälja dem. Det betyder att du kan få bankfinansiering för att köpa dina fordon eftersom bankerna är helt bekväma med finansieringen av traditionella bilar.

Som sådan verkar det galet att de skulle gå bort från denna smarta plan som ger dem ett ben på alla andra.

Jämför det med de specialanpassade fordonen byggda av Zoox och Cruise och Geely. Även om de får många fördelar genom att vara anpassade – Zooxs hela existensberättigande är dessa fördelar – måste de bygga nya fordon med alla dessa kostnader. Bilköpare bryr sig mycket om att skaffa en ny bil, men taxiåkare bryr sig inte alls. Den premien slängs. Dessutom kan specialfordon inte säljas för en annan funktion. Det gör det mycket svårare att använda skuldfinansiering för att bygga upp flottan, eftersom om verksamheten misslyckas kan fordonen bara skrotas. En stor börda för nya robotaxiföretag är att få kapitalet att köpa flottor på 10,000 XNUMX robotaxlar för att göra service i en ny stad. Företag som Alphabet, GM och Amazon
AMZN
har det kapitalet, men det har inte alla.

Naturligtvis, för Tesla, är det stora problemet att de inte har full självkörning än, och trots ständiga förutsägelser om "någon dag nu" från Elon Musk, kanske de inte har det snart, eller någonsin, åtminstone med befintlig hårdvara. Så de kanske inte kan genomföra denna plan som skriven. Å andra sidan behåller de möjligheten att byta sensorer på en bil utanför leasing, till och med (gasp) lägga till en LIDAR
AR
, om det visar sig vara nödvändigt. Detta är dyrt men fortfarande mycket billigare än att bygga en ny bil från grunden, men eftersom de använder ett glastak har de inte designat fordonet för att enkelt ha sensorer monterade där.

Du kan eftermontera andra bilar, men om de inte tar bort instrumentbrädan helt kommer de inte att ha den eleganta robotaxi-utseende som en Tesla skulle ha. Teslas design med alla mjukvarukontroller är väl lämpad för detta.

Tesla Custom Robotaxi

Nu indikerar Elon Musk att de kan ge upp alla dessa fördelar för att bygga en anpassad robotaxi. De kanske gör detta av samma anledning som Zoox och Cruise vill - saker som sittplatser ansikte mot ansikte, stora skjutdörrar, enkel åtkomst, 4-hjulsstyrning, enklare rengöring och mer. Det kan vara en annan "Robezium"-design som Cruise Origin och Zoox (en ungefär symmetrisk låda med en ungefär trapetsliknande form.) Det kan se ut som de fordon som retats av "The Boring Company." Det är svårt att se att det är värt att spara 40 % av kostnaden.

Det är osannolikt, men kanske är detta till och med ett erkännande att de faktiskt inte kan förvandla gamla Teslas till robotaxel, av rädsla för att ren kamerabaserad FSD inte kan hända. De vill dock inte erkänna den möjligheten.

Anpassad robotaxel kommer att vara en sak i framtiden, för att vara säker. När världen väl anammar robotaxi-resor kommer människor att börja insistera på ett fordon utan att kompromissa med den visionen. Men det är inte vad världen kommer att insistera på dag ett. Dag ett kommer de gärna att åka i ett vanligt fordon som en Tesla modell 3 utan hjul. De kommer att störa sig lite på att sedaner är svårare att ta sig i och ur, och att man inte kan sitta ansikte mot ansikte med människor. Så småningom kommer robotaxeln som är designad för att göra det bättre att vinna. Så småningom. I själva verket, även om den låga höjden är nödvändig för extrem aerodynamisk effektivitet, är det inte så svårt att designa det så att framsätena kan vändas om i omvandlingen för att få en social taxi ansikte mot ansikte.

Lågpris pod?

Elon musk skryter med låg kostnad, mindre än kostnaden för en bussbiljett. Det är genomförbart, även om mina egna prognoser för det har involverat mycket billiga fordon, och i synnerhet fordon för 1-2 personer. Det är möjligt att det är vad det talas om, en "pod" för 1-2 personer. Sådana fordon kan vara mycket billiga att tillverka, till och med nya - långt under 10,000 10 dollar, och avsedda för användning i stadstrafik med lägre hastigheter. Ett elfordon på XNUMX XNUMX USD kan vara väldigt billigt att använda. I min artikel om robotaxi ekonomi Jag inkluderar ett kalkylblad som tyder på att en robotaxitjänst för små fordon kan kosta under 30 cent/mil. Det kommer att gå 8 miles för mindre än priset för en subventionerad bussbiljett och cirka 20 miles för priset av en osubventionerad. (Upplysning: Jag är en investerare/rådgivare i nimbus, ett företag som bygger tidiga manuellt drivna fordon av denna typ med ett försäljningsprismål under 8,000 XNUMX USD.)

Det är lite svårare, men inte omöjligt, att tävla med bussen i ett stadsfordon för 4 personer. Få företag säljer billiga stadsfordon, eftersom kunderna bara gillar att köpa bilar som kan köra dem överallt – men de är bra för stadsbor och för taxitjänster.

Medan många förväntar sig att självkörande bilar kommer att kosta mer än traditionella bilar, är detta felaktigt. En stor del av vad som finns i en bil idag finns där bara för att den har en förare. Det inkluderar nästan hela instrumentbrädan, de motoriserade justerbara sätena, speglarna, hjulet, pedalerna och till och med det snygga ljudsystemet. (Brusreducerande hörlurar av kvalitet kan ge en bättre mobil ljudupplevelse om du inte behöver köra bil.) Att ta ut dessa saker sparar mer än kostnaden för LIDAR, radar och datorer. Tesla tror till och med att det bara behöver kameror och datorer, vilket ger en stor besparing.

Som vanligt fortsätter Tesla att överraska – deras inkomster gjorde verkligen det – och det är i en bra position att göra bra ifrån sig i det här utrymmet om det kan bygga ett fungerande helt självkörande system. Tyvärr, deras nuvarande system är i ett mycket tråkigt skick jämfört med andra företag, och väntar på stora genombrott. Men om de behöver, och är villiga att äta kråka, ger deras enorma resurser dem möjlighet att skaffa en startup som lyckades skapa en fungerande stack för att möta deras behov, så de är en kraft att frukta. De har visat att de är bra på att tillverka bilar och kommer bara att bli bättre. Robotaxiverksamheten kräver både självkörande mjukvara och det fysiska fordonet. Att göra båda ger vissa fördelar.

Läs/skriv kommentarer här