Teslas avstannade tyska fabrik öppnar bland flis- och vattenproblem, stigande metallkostnader

Elon Musk verkar lättad över att Teslas vidsträckta fabrik nära Berlin, byggd på 165 hektar tidigare skogsmark, är äntligen börjar produktion av Model Y elektriska halvkombi för Europa. Men timingen är knepig eftersom Rysslands invasion av Ukraina driver upp materialkostnaderna för Teslas batterier, en global brist på datorchips fortsätter och täta lokala vattenförsörjningar hotar att stoppa Musks stora ambitioner för anläggningen.

"Spännade att överlämna de första produktionsbilarna från Giga Berlin-Brandenburg imorgon!" miljardärsentreprenören tweetade måndag. "Gör en enorm skillnad för kapitaleffektiviteten för att lokalisera produktionen inom en kontinent."

Teslas vd hade planerat att påbörja monteringsverksamheten vid anläggningen på 5 miljarder dollar i Grünheide, Tyskland, i juli 2021, och sedan i höstas efter att ha missat den tidsfristen. Tesla siktar på att så småningom bygga 500,000 XNUMX elfordon per år och batteripaket vid fabriken men kommer att vara utlämnade till leveranskedjan och andra frågor utanför Musks kontroll för tillfället. Han varnade i januari att "försörjningskedjan kommer att fortsätta att vara den grundläggande begränsningen av produktionen över alla fabriker" och att "chipbristen, även om den är bättre än förra året, fortfarande är ett problem." Veckor senare ser både krig och vatten för användning i anläggningsverksamhet ut som extra huvudvärk.

Smakämnen vattenmyndigheten i Tysklands Brandenberg-region gav Tesla äntligen grönt ljus för att öppna, men uttryckte oro över anläggningens framtida tillväxt eftersom vattensituationen "förblir spänd" i området. "Detta betyder: Ingen ytterligare utveckling i föreningsområdet utan ytterligare finansieringsgodkännanden från de statliga myndigheterna," sade Wasserverband Strausberg-Erkner i ett uttalande.

Trots motvind bör den tyska fabriken bli en nyckeltillgång för Tesla i Europa och hjälpa till att uppfylla Musks mål att öka sin försäljningsvolym med 50 % årligen. Det dämpar också det Austin-baserade företagets växande beroende av Kina, som förra året blev Teslas största källa till produktion och vinst. Världens största elbilsmarknad erbjuder lägre arbets- och reservdelskostnader för Teslas fabrik i Shanghai, men Kinas auktoritära regering och allt mer spända relationer med USA är också en potentiell riskkälla för ett företag som saknar en mångsidig global produktionsfotavtryck.

"Riktighet och huvudvärk" försenade öppningen, men "vi kan inte betona Giga Berlins produktionsvikt för den övergripande framgången för Teslas fotavtryck i Europa och globalt", sa Dan Ives, aktieanalytiker för Wedbush Research i ett meddelande på måndagen. "Den nuvarande Rubik's Cube-logistiken att tillverka bilar i Kina på Giga Shanghai och leverera till kunder i hela Europa var inte en hållbar trend. Fabriken i Berlin etablerar ett stort strandhuvud för Tesla i Europa med potential att utöka denna fabrik till produktion av ~500 12 fordon årligen med Model Y fram och tillbaka under de kommande 18 till XNUMX månaderna."

"Den nuvarande Rubik's Cube-logistiken att tillverka bilar i Kina på Giga Shanghai och leverera till kunder i hela Europa var inte en hållbar trend."

Efterfrågan på litium, kobolt, nickel och andra råvaror som behövs för batterier för elfordon har ökat under det senaste året, och nickel har haft en ovanligt stor prisuppgång den här månaden på grund av oro för tillgången på metallen från Ryssland. Tesla, som den främsta tillverkaren av elfordon, påverkas direkt av det, vilket kan vara anledningen till att företaget bara höjda priserna på sina fordon i USA och Kina. Med tanke på att företagets nuvarande instegsmodell Y säljs för cirka 62,000 XNUMX USD före skatter både i USA och Tyskland, håller dess prissättning den på den lukrativa men lågvolymmarknaden för premiumfordon. Musk har sagt att Tesla har för avsikt att börja introducera fordon med billigare litium-järn-fosfat-batterier, vilket kan förbättra märkets överkomliga priser.

De ekonomiska effekterna av kriget i Ukraina går långt bortom Tyskland och Tesla, och kommer sannolikt att påverka global bilproduktion, sa S&P Global Mobility i en uppdaterad industriprognos förra veckan. I år kan den totala globala bilproduktionen uppgå till 81.6 miljoner enheter, en minskning från S&P:s tidigare förväntningar på 84.2 miljoner, och det mesta av nedgången sker i Europa. "År 2022 skärs 1.7 miljoner enheter bara från Europa, vilket i stort sett inkluderar knappt 1 miljon enheter från förlorad efterfrågan i Ryssland och Ukraina", sa industriforskaren och hänvisade också till effekterna av halvledartillbehör och råmaterialkostnader.

Även om dessa kan lätta över tiden, är vatten ett långsiktigt bekymmer för Giga Berlin, enligt Deutsche Banks aktieanalytiker Emmanuel Rosner. "EV-tillverkaren kommer att behöva tillhandahålla bevis på lämplig vattenanvändning och luftföroreningskontroll för att verkligen öka volymen", sa han i en forskningsanteckning. Tesla har tillgång till tillräckligt med vatten för att expandera till 500,000 XNUMX enheter årlig volym, men "kommer att behöva ytterligare utvinningstillstånd för att utöka sin kapacitet ytterligare i framtiden."

Att öppna fabriken i det mycket reglerade, byråkratiska Tyskland är ändå en stor bedrift för Musk, säger Matthias Schmidt, vars konsultföretag spårar den europeiska bilmarknaden. "För att ge Tesla beröm, även om projektet kommer ett år senare än planerat, så är det fortfarande ett kvantsprång i termer av tysk byggtakt, där faxmaskiner fortfarande kan ses längs med vissa kontorsbyggnader och inte samlar damm!"

Teslas aktier steg 1.7% för att stänga på 921.16 dollar i Nasdaq-handeln på måndagen.