Testa cricket igen under mikroskopet när Irland och mindre nationer fokuserar på kortare format

När efterklangen fortsätter mitt i spridningen av inkasserade T20-franchiseligor, som hotar den internationella crickets företräde, är mindre fullvärdiga medlemmar återigen lämnade att känna sig avskräckta över sina testprospekts.

Nästa Future Tours Program (FTP) kommer att släppas snart, men mycket av dess detaljer har redan läckt ut till pressen med nästa cykel av långformad cricket från 2023-27 byggd kring två upplagor av niolags World Test Championship (WTC).

Det finns 12 testnationer men Afghanistan, Zimbabwe och Irland har lämnats utanför en tävling som hoppas kunna återuppliva femdagarscricket. Föga överraskande har dessa trio av lag öronmärkts, enligt utkastet, betydligt färre tester jämfört med de som tävlar i WTC.

Irland, som bara har spelat tre tester sedan de blev fullvärdig medlem 2017 och ingen sedan 2019, har bara tilldelats 12 matcher och ingen mot England och Australien, som förra året rapporterades angelägen om att arrangera ett engångstest Down Under för den kommande säsongen 2022-23.

Den nyligen avgångna ordföranden för Cricket Ireland, Ross McCollum, berättade för mig tidigare under året att han hoppades att ett engångstest mellan Irland och England skulle kunna bli en vanlig match, kanske till och med en årlig start på den engelska testsommaren.

Men med den ökande klämman på utrymmet i cricketkalendern, som sannolikt kommer att sträckas till bredden med tillströmningen av nystartade T20-ligor och långsträckta etablerade tävlingar som den lukrativa indiska Premier League, kommer Irlands önskan sannolikt inte att uppfyllas för tillfället.

"Schemaet är riktigt tajt för England," Cricket Ireland högpresterande regissören Richard Holdsworth berättade för mig. "Vi har en bra relation med ECB och har försökt att slutföra matcher, men fönstret är smalt."

Även om Irland kommer att ha en mager testperiod från 2023-27, kan den fyraåriga sträckan efter det vara mer fruktbar bland flera föreslagna infrastrukturutvecklingar, men saker och ting borde vara klarare när ICC:s nästa finansiella modell avslöjas – möjligen vid årets slut.

"Vi vill definitivt spela testcricket men det är svårt att begå förrän vi vet vad vår andel av distributionen kommer att vara," sa Holdsworth. "Det kan finnas mer pengar i potten och då kan vi omvärdera och eventuellt vara värd för fler tester.

”För närvarande har vi ingen permanent infrastruktur och måste sätta på oss bärbara strukturer och säten, vilket kostar cirka 500,000 XNUMX euro. Det är de begränsningar vi arbetar mot.”

Cricket Ireland har varit en stor förespråkare för att WTC ska bestå av en andradivision för uppflyttning och nedflyttning, som möjligen skulle involvera toppmedlemmar, men det förslaget har till synes förkastats under överskådlig framtid.

"Marknadsföring och reglering skulle ha ökat kommersialiteten för ICC," sa Holdsworth. "Vi tryckte hårt för det eftersom det skulle ha gett testsammanhang för oss, Afghanistan och Zimbabwe.

"Det måste finnas sätt att göra det mer kommersiellt gångbart och attraktivt för programföretag.

"Vi kommer att fortsätta att försöka spela fler tester men kommer för tillfället att fokusera på de två format som har sammanhang."

När rädslan eskalerar över den internationella crickets framtid mitt i uppkomsten av rika T20-ligor, med dess djupa fickor som lockar spelare som alltmer står inför dilemmat med franchise över landet, har uppmaningarna förnyats för ICC att återuppliva sin Test Cricket Fund för kontanta fulla medlemmar.

Med två halvårsbetalningar på totalt mer än 1 miljon dollar, syftade fonden till att "uppmuntra och stödja testmatchcricket" utanför Indien, England och Australien, men skrotades under en översyn av den finansiella modellen 2016-17.

"Det måste finnas en testfond för att uppmuntra lag att spela," sa Holdsworth. "Det kommer att vara tråkigt om bara fyra eller fem lag slutar spela det."

Med relativt få tester inom en snar framtid, är Irland fast beslutna att stärka associerade länder genom regelbundna matcher även om tecken pekar på crickets krigshäst av ett format som kämpar för förnyelse.

"Vi är skyldiga Associates att spela mot länder som Skottland, Förenade ArabemiratenUAE
, Nepal och USA,” sa Holdsworth. "Vi kommer att låsa in matcher med dem, men ingen har indikerat en vilja att spela cricket med röd boll."