Texaner andas lättad när ERCOT Power Grid klarar vintertestet

Det var inte förra årets vinterstorm Uri, men invånare över hela Texas pustar ut i alla fall lördag morgon när de vaknar till vetskapen om att deras elnät kom igenom sitt första riktiga vintertest på ett år, till synes med glans. Utan tvekan kände guvernör Greg Abbott, som tillbringade de senaste fyra månaderna med att utfärda en okvalificerad garanti för att nätet skulle överleva alla vintervädertest, också lättad.

Guvernören hade säkrat sina satsningar bara lite under en presskonferens som hölls i onsdags när det kalla vädret började sätta in, och noterade att ingen kunde garantera att det inte skulle hända avbrott från nedskjutna kraftledningar. Dessa isolerade avbrott inträffade oundvikligen. Nätförvaltaren ERCOT rapporterade att, huvudsakligen över natten från onsdag till torsdag morgon, var ungefär 70,000 XNUMX texaner utan ström när trädgrenar knäcktes och landade på förhöjda linjer. Men infrastrukturföretag som Oncor kunde återställa strömmen i nästan alla dessa fall inom några timmar.

Men poängen är att trots vissa förväntansfulla rapporter om att nätet kanske inte håller, gick det bra. Utan tvekan kan texaner som sedan förra februaris fruktansvärda nätfel hade betalat ut $5,000 14,000 till $20,000 60,000 för reservkraftsgeneratorer för naturgas eller $XNUMX XNUMX till $XNUMX XNUMX eller mer för solenergi på taket till och med ha varit lite irriterad över det. Men för miljontals människor som inte har råd att göra den typen av investeringar är det en lättnad.

Ingen borde dock tro att de senaste dagarna av kyla och is och snö i delar av Texas verkligen gav ett test som liknade Winter Storm Uri, när temperaturerna över en stor del av staten höll sig under fryspunkten oavbrutet i mer än 170 timmar . Rob Allerman, Senior Director för Power Analytics på Enverus noterade i ett e-postmeddelande på torsdagen att "Även om det finns mycket uppmärksamhet kring denna händelse, är den här stormen inte något som 2021 års köldknäpp (temperaturen är 15-20 grader högre jämfört med förra året ).”

Statens egna uppgifter visar det. Vid en presskonferens som hölls i fredags, noterade guvernör Abbott att toppefterfrågan på nätet under kylan uppgick till 69,000 86,000 MW, långt under de 75,000 XNUMX MW som upplevdes i djupet av vinterstormen Uri. Det var långt under de XNUMX XNUMX MW som förväntades av ERCOT-tjänstemän tidigare i veckan. "Som jag sa igår, och jag kan säga igen idag, är Texas elnät mer pålitligt och mer motståndskraftigt än det någonsin har varit," sa Abbott.

Allerman sa att en av de mest kritiska förändringarna som gjorts i förvaltningen av nätet sedan februari förra året var, som jag har noterat i flera tidigare stycken, en enkel förändring i kommunikationen mellan naturgasindustrin, Texas Railroad Commission och ERCOT. "Den mest betydande förändringen är att naturgasleverantörer nu anses vara kritisk infrastruktur, så de kommer inte att ha sin ström avstängd. Det borde minska frysning av gaskompressorer och tillåta mycket mer gas att flöda till gasanläggningar, sade han.

Naturgasindustrin har burit det mesta av skulden i media för förra årets nätmisslyckande, mycket av det orättvist och felinformerat. Verkligheten var att de flesta avbrott i naturgastjänster under Uri kom efter att ERCOT hade stängt av elservicen till naturgasinfrastruktur som en del av sina rullande avbrott. Fokus på att utse dessa produktions-, kompressions- och överföringsplatser som kritisk infrastruktur löser det mesta av det problemet. Vinteriseringskrav vid baslastgenererande anläggningar spelade sannolikt en roll för att säkerställa nätstabilitet denna gång. Det finns inga liknande krav för vind och sol.

Men återigen, ingen ska tro att veckans vinterväder på något sätt var ett test på Uri-nivå för nätet. Uri var en vinterstorm för Texas en gång på årtiondet. Den här veckan var en ganska normal affärshändelse. Ett misslyckande denna gång skulle ha indikerat att Texas har kommit till instabilitet på Kalifornien-nivå.

Texas-rutnätet kan vara på väg i den riktningen, men det har inte kommit dit än. Om något kan den här veckan ge viss förtroende för att uppgraderingar av kommunikation och väderbeständighet åtminstone har försenat den ankomsten, och det kan till och med finnas tid att vända på saken.