Texass guvernör Greg Abbott får sitt eget rutnätsrelaterade "I Did That"-meme

Det var tvungen att hända när denna ovanligt varma Texas-sommar bar på. När Texas nätförvaltare vid Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) tvingades utfärda sin andra bevarandevarning på tre dagar på grund av marginell tillgänglig genereringskapacitet på onsdagen, började ett nytt "I did that"-meme att cirkulera på Twitter och andra sociala medier plattformar.

President Joe Biden har naturligtvis varit föremål för ett liknande meme relaterat till höga gaspriser som entreprenörer förvandlat till klistermärken som har dykt upp på bensinpumpar över hela landet sedan slutet av förra året. En snabb sökning efter liknande klistermärken relaterade till Abbot blev tom, men det verkar troligt att någon företagsam själ kommer att försöka tjäna pengar på något liknande om problemen på Texas-nätet fortsätter under de närmaste månaderna.

Så, är det välförtjänt? Visst är det så.

Faktum är att Texas elnät ägs till fullo i politisk mening av det republikanska partiet i Texas. I sin nuvarande baslastkapacitetsutsvultna form är det till 100 % en skapelse av republikanska guvernörer från George W. Bush till Rick Perry till Greg Abbott, deras utnämnda till Public Utility Commission of Texas (PUCT) och till ERCOTs styrelse.

Det avreglerade Texas-nätet skapades genom en lag från 1999 års lagstiftande församling, där republikanerna kontrollerade senaten och demokraterna representanthuset. Den sessionen gick Senaten Bill 7, som undertecknades i lag av den republikanske guvernören George W. Bush i en av hans sista stora akter innan han avgick för att kandidera till presidentposten.

Samma år, PUCT åberopas statens första vindenergimandat, ett kredithandelsprogram för förnybar energi som lanserade en stor utbyggnad av subventionerad vindkraft i västra Texas, som de senaste åren har expanderat även till södra Texas. År 2005 gick en lagstiftande församling som dominerades av GOP i båda husen överens om att finansiera en massiv utbyggnad av vindfokuserade transmissionsledningar utformade för att transportera vindgenererad elektricitet från glesbefolkade västra Texas hundratals mil till marknadscentra i Dallas/Fort Worth och Houston områden. Den utlovade initiala prislappen på 1 miljard dollar för dessa linjer hade exploderat till 7 miljarder dollar när projektet slutfördes 2010.

Det är helt rättvist och korrekt att säga att Texas Republican Party har presiderat över skapandet av detta rutnät varje steg på vägen. När Mr. Abbott svors in som guvernör den 20 januari 2015, hade de kritiska problemen som påverkade stabiliteten i Texas-nätet redan varit uppenbara för alla som var uppmärksamma i fyra år. Det beror på att, när en stor vinterstorm liknande 2021 års vinterstorm Uri blåste över delstaten i februari 2011, drabbades nätet av strömavbrott orsakade av samma fel i systemet som orsakade de dödliga strömavbrotten tio år senare.

Guvernör Abbott hade varit på ämbetet i sex år innan Uri kom igenom, men varken han, hans utnämnda vid PUCT och ERCOT eller de republikanskt dominerade lagstiftande församlingarna hade valt att vidta de åtgärder som de alla visste behövdes för att rätta till de olika svagheter som påverkade rutnätet. Det var alltid mer politiskt snabbare att fortsätta sparka burken på vägen och hoppas att ERCOT kunde fortsätta att hålla ihop saker med sin figurativa tejp och låstråd.

Men all tejp och tråd föll sönder under Uri, precis i mitten av 2021 års lagstiftande session, och guvernör Abbott lovade berömt i ett statligt tv-sänt tal att han skulle fortsätta kalla lagstiftaren tillbaka till så många specialsessioner som nödvändigt för att säkerställa alla av dessa svagheter hade åtgärdats.

Abbott följde inte upp det löftet, och denna veckas flera bevarandevarningar från ERCOT lyfter fram det enda stora problemområdet som ännu inte har åtgärdats. Det problemområdet är en kronisk brist på sändbar termisk reservkapacitet, vilket blir avgörande på dagar som staten har sett den här veckan när vinden i västra Texas tenderar att dö när temperaturen stiger över 100 grader. Den svagheten var helt uppenbar den 11 juli, när ERCOTs modeller förutsåg att bara 8 % av vindkraftskapaciteten faktiskt levererade kraft under dagen.

ERCOT:s vd Brad Jones krediterade Texas kraftkonsumenter för att ha fått ett dåligt resultat i en intervju med Houston Chronicle, och sa att många texaner hörsammade ERCOTs vädjan om att skruva upp termostater under dagens hetta. Det är bra, men det måste påpekas att innan tillkomsten av detta vindtunga, avreglerade elnät som har byggts av Texas GOP, skulle du anstränga dig för att identifiera vilken dag som helst under vilken månad som helst under året då statliga tjänstemän var tvungna att tigga husägare att ta till sådana åtgärder för att undvika strömavbrott.

Så, ja, Greg Abbott gjorde det här. Visst, han hade massor av hjälp, men nästan allt kom från hans andra republikaner, av vilka många var hans handutvalda personer. Med val för statliga kontor och de flesta lagstiftande kontor som kommer i november, hoppas guvernör Abbott och hans republikaner mot hopp att nätet som de byggt kan hålla ihop. Hopp är inte en strategi, men vid det här sena datumet är det allt de har.

[Upplysningar: Jag är en livslång Texas-republikan som har röstat på Greg Abbott varje gång han kandiderat för ett statligt ämbete, och kommer sannolikt att rösta på honom igen i november.]