Texass guvernör Greg Abbott pressade nätoperatören att hålla priserna på $9,000 XNUMX per megawattimme under krisen

I annalerna om den hemska elnätsförvaltningen, beslutet att hålla grossistpriset för el på ERCOT-marknaden på 9,000 XNUMX dollar per megawattimme – och lämna det där i tre dagar längre än nödvändigt – under elkrisen som drabbade Texas för ett år sedan , kommer att gå ner som en av de värsta.

Vem tog det beslutet? I vittnesmål i en federal konkursdomstol i Houston pekade den tidigare ERCOT-vd:n Bill Magness fingret mot Texas guvernör Greg Abbott. Vittnesmålet gjordes i konkursrättegången mot Waco-baserade Brazos Electric Cooperative, som utmanar 1.9 miljarder dollar i kostnader som det ådrog sig under krisen som tvingade det in i kapitel 11.

Magness vittnesmål ger gigawatt ammunition till Beto O'Rourke, den troliga demokratiska kandidaten till guvernörsloppet i november. O'Rourke har gjort misslyckandet med Texas-rutnätet till ett stort kampanjtema. Magness vittnesmål kommer också att stärka påståenden om att ERCOT (och/eller Public Utility Commission) misskötte elnätet och därför kostnaderna för Brazos och andra elleverantörer under krisen är ogiltiga och bör återföras. Det kan innebära att Texas skattebetalare kommer att vara på hugget för eventuella förluster som generatorer ådragit sig under krisen.  

I en artikel som publicerades igår, James Osborne, en reporter på Houston Chronicle, skrev att under sitt vittnesmål sade Magness att den tidigare ordföranden för allmännyttiga kommissionen, DeAnn Walker, som utsågs till allmännyttokommissionen 2017 av Abbott, "hade kommit till ERCOTs operationscenter mitt i krisen och vidarebefordrat Abbotts krav att roterande strömavbrott kommer till ett slut", och att "Abbott ville att de skulle göra vad som helst för att förhindra ytterligare roterande strömavbrott som lämnade miljontals texaner utan ström." Osborne citerade också ett uttalande som utfärdades förra året av en talesman för guvernören, som sa att Abbott inte var "inblandad på något sätt" i beslutet att hålla priserna på $9,000 XNUMX-nivån.

Kort efter Magness vittnesmål utfärdade O'Rourke ett uttalande som hävdade att Abbott hade "återigen lagt vinsterna från sina givare över folket i denna delstat... Abbott knullade oss, och han kommer att fortsätta att smutskasta oss tills vi röstar bort honom. ”

Som jag rapporterade på dessa sidor i juni förra året fann en studie gjord av London Economics International att ERCOT höll sitt pris på 9,000 6,578 $ per megawattimme på plats alldeles för länge. Studien, som betalades av Vistra Corp., en av statens största elproducenter, drog slutsatsen att grossistpriset var $80 9,000 per megawattimme för högt och att det höll sig för högt i cirka 24 timmar. Att hålla priset på 2021 26.3 USD gav inte heller någon mer elförsörjning till nätet, en poäng som Magness gjorde under ERCOTs "brådskande styrelsemöte" den XNUMX februari XNUMX. Även om LEI-rapporten inte gav en total kostnadsberäkning, konsumenterna var sannolikt överdebiterade med cirka XNUMX miljarder dollar.

Tidigare idag stod Walker på läktaren. Hon bekräftade delar av Magness vittnesbörd och sa att guvernören sa åt henne att gå till ERCOT:s högkvarter i Taylor och "tänka på ett sätt att få tillbaka strömmen till alla kunder och att inte gå tillbaka till strömavbrott." På frågan varför priset hölls på 9,000 XNUMX dollar trots att det inte lockade ny generation till nätet, sa hon att det var "ett oberoende beslut jag tog." I en artikel som postades för några timmar sedan skrev Osborne att Walker "kämpade för att komma ihåg detaljer om mörkläggningen vid ett flertal tillfällen under sitt vittnesmål" och att hon blev tillrättavisad av den amerikanske konkursdomaren David Jones, som sa: "Jag är besviken på ditt uppförande". och din brist på uppriktighet i morse."

O'Rourke sprängde snabbt Abbott igen. Han postade ett meddelande på Twitter där han sa att guvernören "uppmanade dem att höja priset på kraft när texaner frös i sina hem. " 

Vittnesmålet från Magness och Walker dyker upp ungefär samtidigt som vissa elleverantörer i Texas värdepapperiserar den skuld de ådrog sig under krisen. Som Llewelyn King rapporterade på dessa sidor förra veckan, stängde Rayburn Country Electric Cooperative "på Texas första kooperativa värdepapperiseringsobligation, som härrörde från Winter Storm Uri." Coop kommer att betala av obligationen på 908 miljoner dollar (det juridiska arbetet utfördes av Clinton Vince, ordförande för USA:s energipraktik på Dentons) genom att lägga till tillägg på sina medlemmars månatliga räkningar fram till 2049. Men som King också förklarade, förbehåller Rayburn sig rätt att stämma och får göra det." 

O'Rourke och andra kritiker hävdar att Abbott tog beslutet att hålla priserna höga för att tjäna sina givare. Men var beslutet att hålla priset på $9,000 XNUMX per megawattimme en konspiration eller inkompetens? 

Det finns inga tydliga svar på de frågorna, åtminstone inte ännu. Men vittnesmålen från Magness och Walker tillför massor av intriger till de juridiska striderna om vem som är skyldig till elkrisen i Texas, och naturligtvis vem som kommer att få betala räkningen. Men du kan vara säker på att det på ett eller annat sätt blir skattebetalarna.