Kampen på 10 miljoner dollar mellan Country Grammer och Baffert-utbildade stallkamraten Taiba

Vad han än gör, och han gör mycket när han gräver ur sitt senaste avstängning, har Bob Baffert en fin Saudi Cup 2023. Country Grammer, för närvarande $20-miljoner-filmens andra favorit hos en mängd amerikanska och internationella bookmakers, är hans häst, såväl som toppfavoriten Taiba.

Fakta är dessa: Taiba mognar sent och kommer på riktigt nu som fyraåring. Country Grammer är sex och räknas, med en inte fullt så fantastisk karriär bakom sig. Lördagen är inte precis programmerad som hans svanesång, men det kan det vara. Tillsammans, i Saudi Cups stora lapptäcke för den inte helt mil och en åttondel, är båda dessa begåvade Baffert-hästar klassen och verkar åtminstone något oberörbara av de elva hästarna i vad Tour de France-cyklister skulle kalla peloton. Och naturligtvis, per definition, kommer de två utvalda att behöva slåss med varandra.

Men innan vi kommer in på det tråkiga i kombattanternas tidigare prestationer och stamtavla, en uppfräschning av postpositionerna och oddsen. Obs: Enligt Riyadhs sed är hästarna listade efter programnummer, med postpositioner efter.

(Programnummer, postposition, häst, odds)

1, 13. Café Pharoah, 4-1

2, 10. Country Grammer, 6-1

3, 3. Crown Pride, 10-1

4, 8. Emblem Road, 10-1

5, 12. Geoglyf, 20-1

6, 6. Jun Light Bolt, 8-1

7, 1. Panthalassa, 10-1

8, 7. Ånger, 30-1

9, 4. Scotland Yard, 20-1

10, 2. Taiba, 5-2

11, 9. Vin De Garde, 20-1

12, 11. Lagertha Rhyme, 30-1

13, 5. Sunset Flash, 30-1

(Odds: Brisnet, 2-24-2023)

Eftersom de är hästar och det är 20 miljoner dollar i spel mellan dem på lördag, är det rimligt att säga att många tusentals människor som enbart är anslutna till Country Grammer och Taiba genom den globala totalen kommer att bry sig djupt om hur tävlingen dem emellan – skulle vi ha turen att se en — visar sig. Som vanligt har varje utmanare en rad talanger och sårbarheter som går in. Country Grammer är skicklig på distans och har förmågan att ta sig an sin yngre stallkamrat som är två år gammal, men han kommer in som den lilla underdogen och kommer måste springa ett perfekt lopp. Taiba har mer marginal för misstag, efter att ha tagit Malibu Stakes i december med en mycket taktisk, närvarande typ av stil och på något sätt gett sina många fans en anledning att tro att han är kapabel till mer.

Taiba kommer att bryta från den måttligt ofördelaktiga andra stolpen, och Taiba måste komma undan smart. Med andra ord, Mike Smith kommer att vara under stor press att få exakt samma sorts superfina start som han hade i Malibu. En nyckel till att förstå den Gun Runner-fadern är att begrunda Bafferts pittoreska citat till pressen i Santa Anita under firandet efter Malibu.

"Han (Mike Smith) satte in honom i loppet direkt - det är inte Taibas stil," sa Baffert.

Tonvikten bör ligga på den sista parentesen: Baffert medger i princip att Taiba inte är den bästa på att komma undan snabbt. Om vi ​​kopplar ihop det i det här loppet med hästens djupt inre stolpposition, med majoriteten av fältet mycket intresserade av att komma ner på honom så att de kan boxa in honom, då har vi förutsättningarna för en dålig start. Nu uppväger den uppskattade Mr. Smith det scenariot något, och det är rimligt att notera att Taiba har övervunnit många dåliga starter och gått vidare till brädet, om inte precis för att landa i vinnarcirkeln.

Sammanfattning: Taiba är sårbar i början, inte så mycket i loppets tänder.

Och följden av det är också sant: Country Grammer är mer sårbar i loppets tänder och i de två sista stadierna, där Taiba typiskt sett har varit känt för att återhämta sig, om inte exakt för att glänsa. En kort blick på hans karriär är användbar för att backa upp det. Country Grammer har vunnit exakt en grad 1-insats och placerat sig i tre. Det är sant att han kommer efter en vinst i Grade 2 San Antonio på Santa Anita i slutet av december, men hans enda Grade 1-vinst var arton månader innan dess.

Han placerade sig hederligt bakom Flightline mellan dessa vinster, vilket många hästar också skulle ha gjort. Ingen vanära mot honom där, men han bär denna outsägliga egenskap av en platshäst till sig - om det förtjänas eller inte uppfattas återstår att avgöra. Hans utmaning på lördag blir att få den uppfattningen att vila.