De 10 bästa spelarna som kanske aldrig spelar på ett VM

VM är den internationella fotbollens höjdpunkt, men många stora spelare når det aldrig.

Det finns olika anledningar till det. Födelselotteriet betyder att en spelare kan representera en liten nation eller en som sällan (eller aldrig) kvalificerar sig för turneringens sista skede. En spelare får inte plockas eller slås ner av skada.

Eller, som den italienska spelaren i den här listan, kan deras land lida av en historiskt dålig körning och misslyckas med att kvalificera sig precis när den spelaren går in i sin bästa ålder.

Från 2026 kommer världscupen för herrar att utökas till 48 lag (från nuvarande 32), vilket ger spelare som de på den här listan en bättre chans att kvalificera sig. Lag från Afrika och Asien kommer att se den största ökningen av sin tilldelning av platser, medan europeiska lag kommer att få ytterligare tre platser.

Att göra världscupen till en tvåårig tävling hade också ökat chanserna för fler spelare. Men det felaktig idé verkar ha försvunnit, åtminstone för nu.

Denna lista över nuvarande spelare exkluderar de som har gjort en slutgiltig VM-trupp, även om de inte såg några minuter på planen. Denna lista är inte heller uttömmande och till sin natur subjektiv – det är inte omöjligt (även om det är mycket osannolikt) att alla dessa spelare ännu skulle kunna göra ett VM.

Med dessa varningar, här är 10 toppspelare som kanske aldrig kommer att spela i ett VM-slutspel.

Erling Haaland (Norge)

Motståndarna kommer att vara glada att Erling Haaland och Norge inte tog sig till årets turnering. Manchester City-anfallaren är en målmaskin men kan inte visa upp sina färdigheter i Qatar efter att Norge slutade efter Turkiet och Nederländerna i sin kvalgrupp.

Haaland är bara 22 och borde tillsammans med den internationella lagkamraten Martin Ødegaard (en annan som skulle kunna ta sig in på den här listan) ha minst två chanser till att nå en final. Tiden kan vara på hans sida men historien är det inte – Norge har bara nått VM tre gånger, senast 1998.

Wilfried Zaha (Elfenbenskusten)

Zaha har "inga ånger" om valde att representera Elfenbenskusten som tidigare representerat England, även om det innebär att missa ett VM. Elfenbenskusten har kvalificerat sig tre gånger (innan Zaha gjorde bytet) och kommer att vara hoppfull om att göra 2026 med ytterligare platser tillgängliga för afrikanska länder. Zaha kommer att vara i 30-årsåldern då och förmodligen inte samma attackstyrka som han är nu.

Sébastien Haller, Borussia Dortmund-anfallaren som nyligen återvände till träningen efter operation för testikelcancer, är ett annat blickar 2026 med Elfenbenskusten.

Jan Oblak (Slovenien)

Anses som en av världens bästa målvakter, Oblak är kapten för Sloveniens landslag. Vid 29 kan Atlético Madrid-spelaren potentiellt spela i ytterligare två kvalkampanjer.

Slovenien har två gånger kvalificerat sig till VM, 2002 och 2010. Den andra turneringen kom för tidigt för Oblak, som gjorde sin debut året innan vid 16 års ålder. Under denna kampanj slutade Slovenien fyra i en knepig grupp med Kroatien, Ryssland och Slovakien .

Jorginho (Italien)

Mittfältsmästaren Jorginho gjorde sin Italien-debut 2016 och skulle troligen ha inkluderats i truppen för VM 2018 och 2022 om Italien hade kvalificerat sig. Men den fyrfaldige mästaren led chockade slutspelsförluster mot Sverige (2018) och Nordmakedonien (2022). 2018 års final var den första som Italien hade missat sedan 1958.

Jorginho kommer att fylla 34 till nästa VM. Även om han inte klarar det så har han åtminstone smakat framgång med sitt landslag som var en del av vinnartruppen i EM 2020. Han utsågs till turneringens lag.

David Alaba (Österrike)

Den mångsidiga Real Madrid-spelaren har samlat på sig en mängd utmärkelser, inklusive tre Champions League-titlar, men kan ha missat sin sista chans att spela ett VM. Österrike slutade fyra i den senaste kvalfasen och har inte nått final sedan 1998.

Marcel Sabitzer, från Bayern München, är ett par år yngre än Alaba och har en chans om Österrike kvalificerar sig 2026.

Andrew Robertson (Skottland)

Den flygande Liverpool-vänsterbacken har vunnit Premier League och Champions League med Liverpool och har förmodligen ytterligare en möjlighet att kapten för sitt landslag till ett VM. Skottland försökte göra sin första final sedan 1998 och producerade en imponerande kampanj men förlorade en slutspelssemifinal mot Ukraina.

Robertson kommer att vara 32 för 2026-turneringen och hoppas att sådana som Arsenals Kieran Tierney och Aston Villas John McGinn hjälper honom att nå det.

Yves Bissouma (Mali)

Mali har aldrig kvalificerat sig till ett VM men kom nära den här gången. Den västafrikanska nationen nådde den tredje kvalomgången innan den förlorade med 1-0 över två omgångar mot Tunisien. Bissouma, som spelar för Tottenham Hotspur, har representerat Mali i African Cup of Nations.

Liverpools Naby Keïta, som spelar för Guinea, är en annan all-action Premier League-mittfältare som kanske aldrig spelar i ett VM.

Khvicha Kvaratskhelia (Georgien)

Kvaratskhelia har varit i så elektrisk form för Napoli att han har inspirerat jämförelser med Diego Maradona. Vänsterkanten har sex mål och sju assist i 12 Serie A-matcher den här säsongen, vilket hjälper till att ta Napoli till toppen av tabellen.

Det kommer dock att bli svårt för 21-åringen att producera ikoniska VM-ögonblick Maradona klarade sig. Hans landslag, Georgia, gjorde sitt första framträdande i kvalet till VM 1998 efter att ha blivit självständigt. Till årets turneringskval slutade Georgia fyra i sin grupp.

Pierre-Emerick Aubameyang (Gabon)

Med sina 33 år är Aubameyang den äldsta spelaren på den här listan och den minst sannolika att spela på ett VM. Anfallaren, nu i Chelsea, har haft en imponerande klubbkarriär i Borussia Dortmund, Arsenal och Barcelona.

I maj meddelade han att han lämnade internationell fotboll. Han är den bästa målskytten för Gabon – som aldrig har kvalificerat sig för ett VM – som nätat 30 gånger på 72 matcher under 13 år.

Duván Zapata (Colombia)

Atalanta-anfallaren har kommit närmare VM än någon spelare på den här listan. Han togs ut i Colombias preliminära trupp till finalen 2018 men överlevde inte final cut. Han har dock representerat sitt land i Copa America.

Nu 31, och med Colombia som inte har kvalificerat sig i år, verkar det osannolikt att Zapata någonsin kommer att spela i en final.