MLS-schemat 2023 kan medföra förändringar i slutspelet, nedgång i genomsnittlig närvaro

Efter veckor av spekulationer, Major League Soccer släppte sitt schema för ordinarie säsong 2023 på tisdagen, med några förväntade förändringar och antyder fler som inte har slutförts.

Säsongen öppnar den sista helgen i februari och löper genom den tredje hela helgen i oktober, en liknande bana som de senaste åren. Men mer än någonsin tidigare koncentreras matcherna till onsdags- och lördagskvällar, delvis på grund av ligans nya världsomspännande streamingavtal med Apple TV. Och det finns också ett längre uppehåll i juli och augusti för den nyskapade Leagues Cup-tävlingen som kommer att inkludera alla 47 lag från MLS och Liga MX.

Den mest talande aspekten av schemat kan vara det som inte ingick: datumet för MLS Cup-finalen 2023.

Här är vad vi lärde oss eller kan dra slutsatsen från den nya matchlistan.

1) Playoff-formatet kan ändras

Som The Athletic hade rapporterat för första gången i oktober verkar ligan överväga en utvidgning av sitt slutspelsformat för att skapa fler spel med höga insatser för sin nya TV-partner.

Tidpunkten för slutet av grundserien, i kombination med bristen på information om slutspelet, tyder verkligen på att så är fallet.

Årets säsong avslutas den 21 oktober, den första spelbara helgen efter landskampsfönstret i oktober. Och ligareleasen sa också att MLS kommer att vara inaktiv under det internationella matchfönstret i november, vilket förmodligen betyder att det kommer att spelas tävlingsmatcher efter det fönstret.

Om eftersäsongen kommer att sträcka sig bortom novemberfönstret, är det osannolikt att det kommer att ta formen av de senaste årens 14-lags format med singeleliminering.

Enligt The Athletic är det mest troliga nya formatet en eftersäsong i världscupstil där åtta lag från varje konferens kvalificerar sig till fyra grupper med fyra lag. Efter round-robin-spel skulle de två bästa lagen i varje grupp gå vidare till konferenssemifinaler, finaler och sedan MLS-cupen.

2) Genomsnittlig närvaro kan minska

Även om MLS satte rekord för bruttoantalet åskådare 2022, det genomsnittliga besöksrekordet från 2017 på 22,113 2023 åskådare per match står sig fortfarande. Och den genomsnittliga närvaron XNUMX kan minska på grund av schemaläggning relaterade till ligans nya TV-avtal och The Leagues Cup.

Den första delen av detta är förskjutningen av den överväldigande majoriteten av matcher till lördagskvällar, inklusive de i kallare klimat som tidigare föredrog att schemalägga fler dagspel under vår- och höstmånaderna. Anledningen till detta är att MLS kommer att producera en NFL Redzone-show på lördagskvällar för att täcka all action från hela ligan. Det skulle vara svårare att göra om matcher sträcktes över ett 12-timmarsfönster, som de ibland var under tidigare vår- och höstlördagar.

Resultatet är att Toronto, Philadelphia, New England, båda New York-lagen, båda Ohio-lagen, Chicago, Minnesota, Salt Lake och Colorado alla kommer att vara värd för flera nattmatcher före helgen den 1 april. Det kan bli mycket tuffa försäljningar vid gate .

Sedan på sommaren tar ligan ett 35-dagars uppehåll för Leagues Cup i juli och augusti, då publiken normalt sett är högst. Och för att passa in i den tävlingen kommer ligan att spela fem hela mittveckans matchdagar som faller under det genomsnittliga amerikanska läsåret. Två av dem kommer i maj och en vardera i slutet av augusti, september och oktober.

Lag kanske kan ta igen de förlorade biljettintäkterna från mindre än idealiska starttider för ordinarie säsong med fler sålda biljetter till Leagues Cup-matcher och en större eftersäsong. Men för personer som övervakar den genomsnittliga närvaron under ordinarie säsong som en barometer på ligans livlighet, kan ett resultat av detta nya schema vara dålig press till följd av en sjunkande siffra.

3) Det här kan bli en rekordlång MLS-säsong

Om rapporter om en potentiell slutspelsexpansion stämmer betyder det troligen att MLS Cup-finalen kommer att spelas i början av december, som det har varit de senaste åren. I så fall kommer det i kombination med starten i slutet av februari att göra detta till den längsta säsongen i MLS-historien från början till slut.

Det är faktiskt förmodligen en bra sak, eftersom antalet gsames som det genomsnittliga MLS-laget kommer att spela bara kommer att öka något. En lågsäsong på tre månader eller mindre är normen runt om i världen, även om den vanligtvis infaller under sommarmånaderna i de stora europeiska ligorna.

I MLS står lag som inte når slutspelet fortfarande inför mer än fyra månader utan konkurrenskraftiga matcher om säsongen 2024 börjar ungefär samtidigt som kampanjen 2023. Det är längre än de flesta tränare och teknisk personal skulle vilja, med tanke på vikten av att upprätthålla konditionsnivåer i en uthållighetsbaserad sport.

4) MLS hävdar mer kontroll över klubbar

Det kan tyckas vara en liten detalj, men MLS insisterar på att den överväldigande majoriteten av avsparkerna kommer klockan 7:30 lokal tid representerar en maktutövning över klubbar som vi inte riktigt sett tidigare. Det är heller inte nödvändigtvis vettigt, inte ens i namnet av Apples nya TV-avtal.

För lag i varmare klimat på sommaren kan MLS fortfarande upprätthålla enhetligheten för matcher som startar längst ner på varje timme samtidigt som klubbar som Orlando, Houston, Dallas, Charlotte och Miami kan dra igång klockan 8 lokal tid.

På grund av sommarvädermönster finns det en stor chans att spel på dessa marknader kommer att möta väderförseningar ändå med stormar som ofta bryter ut tidigt på kvällen.

Detsamma gäller tidigare säsongsmatcher på kallvädersmarknader som Salt Lake och Colorado, som lätt kan starta en timme eller två tidigare lokal tid samtidigt som de fortfarande följer det övergripande mönstret av matcher koncentrerade på lördagskvällar mellan 7:30. och 10:30 österländsk tid.