Aflac-vd:n som rufsade fjädrar med sina ankannonser

Den långvariga kampanjen är en anledning till att Amos har drivit Aflac längre än någon annan Fortune 200-företagsledare förutom

Warren Buffett

Totalavkastningen för aktieägarna för tilläggsförsäkringsleverantören, baserad i Columbus, Ga., var 9,235 1990 % mellan hans debut som VD 2021 och slutet av 500. S&P 2,586 gav en avkastning på XNUMX XNUMX % under samma period.

"Jag gillar att hantera risker [eftersom] allt vi gör är riskrelaterat", säger Amos, som bara bär slipsar dekorerade med ankor. Om du undviker risker, "har du verkligen inte ett tillräckligt brett perspektiv för att ett företag ska lyckas", tillägger han.

Herr Amos, nu 70, lärde sig att utvärdera risker när han studerade riskhantering och försäkring vid University of Georgias handelsskola. Han säger att han aldrig riskerar mycket för lite eller mer än han har råd att förlora. Och han väger alltid oddsen. "Jag lever de riskprinciperna varje dag i mitt liv", tillägger han.

En oberoende försäljningsagent för Aflac under flera college-somrar, kom Mr. Amos på heltid som assisterande försäljningschef efter examen.

"Om du inte gör det bra kommer jag att ta dig ut", varnade hans far, en Aflac-chef och medgrundare.

Men uppsägningshotet skrämde inte den yngre mannen. Försäljningen "kändes som en naturlig passform", minns Amos. "Jag trivdes lika bra med det jobbet som att vara VD."

Han tillbringade ett decennium i Aflac försäljningsroller innan han utsågs till dess president. Veteranförsäljaren tog över hörnkontoret på sin 39-årsdag. Det var dock inte lätt att sälja andra Aflac-regissörer på den fåniga reklamfilmen.

"De förstod det inte alls", säger Amos. "Alla var ett nervvrak." Han begränsade risken för att den fräcka kampanjen skulle skada Aflacs varumärke genom att förbereda sig på att snabbt ersätta annonserna om de floppade.

2008 väckte Amos uppmärksamhet igen. Aflac blev det första offentliga amerikanska företaget som gav investerare en rådgivande omröstning om ersättning till högsta tjänstemän. Deras lönepaket fick överväldigande godkännande från aktieägarna vid Aflacs årsmöte den våren.

Några av VD:s mentorer rådde honom att rösten "säg-på-betala" var det rätta att göra - även om han visste att "det skulle ruva fjädrar utanför företaget", säger han. "I efterhand var det definitivt värt risken."

Här är fyra av hans närmaste rådgivare:

Betty Hudson

Pensionerad kommunikationschef för National Geographic Society och pensionerad Aflac-direktör

De tjänade tillsammans i studentregeringen vid University of Georgia. Herr Amos rekryterade henne till Aflacs styrelse 1990. Hon var sedan senior vice president för företagskommunikation för NBC; Aflac ägde sju TV-stationer.

Hudsons förmåga att hantera kriser hjälpte honom att hantera en rörig situation 21 år senare. Det var då komikern Gilbert Gottfried, Aflac-ankans långvariga röst, twittrade kränkande kommentarer om tsunamins offer i Japan – Aflacs största marknad.

"Ju förr desto bättre, gå vidare," uppmanade Hudson Mr. Amos. Inom en timme avskedade han herr Gottfried och drog ankreklam med komikerns röst från luften. Företaget hittade någon ny för att göra rösten.

Hon övertalade också VD:n att utöka sin arbetsgivares miljöinitiativ baserat på hennes erfarenheter från National Geographic. På hans rekommendation skapade Aflacs styrelse en "grön" kommitté som Hudson till en början var ordförande för. Företagets efterföljande betydande ansträngningar inkluderade minskad pappersförbrukning och insamling av återvinningsbart plast som andra använder för att generera energi.

William G. Woods

Direktör emeritus för Aflac Cancer and Blood Disorders Center

Som en viktig donator i centrum intervjuade Amos läkaren för sin högsta position år 2000. Centret är specialiserat på behandling och forskning av allvarliga pediatriska sjukdomar.

Den nya direktören arbetade hårt för att kombinera två grupper av medicinska specialister med olika bakgrund till ett enda hematologi- och onkologiprogram. Han säger att han främjade respekt för båda sidor, utjämnade lönescheman och standardiserade vissa förfaranden. Den gradvisa processen var "mer evolution än revolution", fortsätter Dr. Woods.

Nuförtiden använder Amos ett liknande praktiskt tillvägagångssätt medan han integrerar förvärv. "Det är viktigt att föra samman dessa kulturer" med en personlig touch, säger Aflac-chefen. "Bill var fantastisk på det där."

James H. Blanchard

Vice ordförande i Covey Equity och pensionerad ordförande och VD för

Synovus Financial Org

Georgiens chefer har känt varandra i decennier. De är också avlägset släkt genom äktenskap.

Blanchard ledde Synovus i 35 år innan han avgick som VD 2005. "Han höll alltid folk uppdaterade", säger Amos, styrelseledamot i Synovus mellan 2001 och 2011. "Jag lärde mig hur viktig kommunikation var för alla" - och varför det ibland är bättre om en VD upprepar en punkt fem gånger.

Herr Amos sökte sin mentors hjälp efter att Aflac upprepade gånger misslyckats med att få en plats tillsammans med Synovus på Fortune magazines sortiment av 100 bästa företag att arbeta för.

Herr Blanchard föreslog att hans skyddsling skulle samla ett mångsidigt team för att erbjuda domarna en detaljerad presentation om hur Aflac prioriterar sina anställda, Mr. Amos säger: "Vi kom till listan vårt första år efter att ha fått Jims råd."

Robert Benjamin Johnson

Tidigare anställd för två amerikanska presidenter och pensionerad Aflac-direktör

En oberoende Aflac-direktör föreslog Mr. Johnson till en styrelseplats – vilket han accepterade 2002 och innehade fram till 2020.

Den livslånga demokraten hade arbetat i Vita huset under Carter- och Clintonadministrationerna. Herr Amos uppskattar att han vet "hur man hanterar den politiska miljön" och finner en gemensam grund.

Mr. Johnson uppmuntrade Aflac-ledaren att reagera på ett balanserat sätt när republikanerna i Georgia pressade på för att ändra statens rösträttslag förra året. Medborgarrättsaktivister såg sådana ändringar som rasistiska och restriktiva.

"Många företag i Georgien var under eld för att ta ställning till de föreslagna ändringarna", säger Johnson. Det gjorde inte Aflac.

Istället utfärdade försäkringsbolaget ett neutralt pressmeddelande kort innan Georgien antog ändringarna i mars 2021. Aflac förespråkade att göra röstningen lätt och tillgänglig samtidigt som man "behöll säkerheten och transparensen i röstningsprocessen", stod det i releasen.

"Det visar Dans briljans" eftersom företaget måste arbeta med demokrater och republikaner, fortsätter Johnson. "Det krävs två vingar för att flyga ankan."

Skriva till Joann S. Lublin kl [e-postskyddad]