American Express ritar flashigt fält trots oförhöjd status

American ExpressAXP
, öppningssalvan för PGA Tours California Swing, startar torsdagen i Palm Springs med ett fantastiskt fält för en oupphöjd tävling.

När PGA Tour först tillkännagav planer för 13 utsedda evenemang 2023 med plånböcker på 20 miljoner dollar för full-field-turneringar och Players Championship-prisfonden höjde till 25 miljoner dollar, fanns det farhågor. Strävan efter att få ihop topptalanger mer konsekvent skulle ytterligare vädja till lågorna i ett kastsystem där vissa turneringar anses vara förstklassiga medan resten flyger tränare.

Jack Nicklaus kommenterade att det skulle skapa två nivåer inom samma liga där "plötsligt de andra turneringarna blir matare."

Men att inte vara en utsedd händelse har inte satt en buckla i American Express-fältet. Fem av de sju bästa spelarna i världen har valt att spela i Coachella Valley och spela i 64^th upplagan av evenemanget en gång i tiden sedan känt som Bob Hope Desert Classic. Turneringen, en av de två pro-ams på kalendern där proffsen spelar tillsammans med amatörer under turneringsrundor, hålls över en trio av ökenlayouter: Pete Dye Stadium Course, La Quinta Country Club och Nicklaus Tournament Course.

Tony Finau, den 12^th rankad spelare i världen, tillskriver det robusta fältet en mängd olika faktorer, inklusive sponsorns kvalitet, det unika formatet och möjligheten att knyta kontakter med företagsledare som spelar i evenemanget.

"Det här är inte bara en golfturnering. Det här är en pro-am och jag tror att det nominella värdet av möjligheten vi har att spela med företags VD:ar och det nätverk vi kan göra som spelare spelar en stor roll på fältet den här veckan”, förklarar Finau, en American Express-ambassadör. .

"Sen har du vädret och bankomponenterna, det här är en plats som du vet kommer att vara 65 till 70 grader, mycket begränsad vind och i golf brukar du göra cut efter två dagar men den här veckan vet vi att vi kommer att spela minst tre dagar eftersom vi spelar tre olika golfbanor och tidigt på året vill killar få så många rundor under bältet som möjligt för att se var deras spel är. Det här är fortfarande den tiden på året då vi känner det och mäter var vårt spel är och vilken bättre plats att göra det än här i Palm Springs, fortsätter han.

Det var en femårig paus mellan Tony Finaus första PGA Tour-seger vid Puerto Rico Open 2016 och hans nästa toppprestation på topplistan. Men under de senaste sju månaderna har Utah-infödingen lagt till ytterligare tre segrar till sin räkning tillsammans med fyra topp-tio-resultat och han leder för närvarande turnén i poängsnitt. Han krediterar sitt förnyade flatstick-förtroende för sin tur av lycka.

"Jag började lägga mycket bättre. Det är bara en fysisk del av mitt spel. Jag känner att puttning alltid har varit den streckiga delen under hela min karriär. Jag började lägga bättre och mer konsekvent och lita på det jag gjorde”, förklarar Finau.

Utöver golfen är turneringen en stor insamling till välgörenhetsorganisationer i området. Förra årets turnering samlade in 1 miljon dollar till lokal ideell organisation 2022 och kreditkortsutgivaren använder också evenemanget för att visa upp Coachella Valley-restauranger med kocken Tanya's Kitchen, Shields Date Farm och Brandini Toffee bland de lokala försäljarna som kommer att servera fansen.

En scen uppställd på driving range på PGA West kommer att stå värd för en konsertserie med Darius Rucker och Gwen Stefani i rubriken efter målgången på den andra och tredje omgången.

"Jag har blivit ett stort countryfan under de senaste åtta till tio åren och jag är mycket bekant med Darius Rucker och hans låtar med Hootie & The Blowfish. Och jag växte upp med Gwen Stefani och bandet No Doubts musik så jag ser fram emot att höra dem och de är en stor del av festligheterna den här veckan.”

Finau är en av de utvalda golfarna i NetflixNFLX
Full gunga dokumentserie som kommer att släppas nästa månad. Följer i slipströmmen av streamerns smash F1-fokuserade träff Kör för att överleva, serien tar död sikte på allt drama som utspelade sig förra året. Det ultimata måttet på framgång för Formel 1-mässan är att den framgångsrikt präglat legioner av nya fans som aldrig hade ställt in sig på sporten.

"Det finns definitivt några paralleller med F1 och vad som kan hända med golf. Jag vet bara att det är extremt högt i tak och jag vet inte att vi kan leva upp till den typen av förväntningar men förhoppningsvis visar det världen vad golf handlar om och PGA Tour-världen, säger Finau och tillägger att det kommer att också ge fansen en unik lins in i livet för elitgolfare utanför repen.