Arizona Coyotes är nu ett steg ifrån att förverkliga sina arenadrömmar

Tisdag kväll tog Arizona Coyotes ett stort steg mot att förverkliga sin länge eftertraktade dröm om en ny centralt belägen arena.

Tempe kommunfullmäktige gav en enhällig 7-0 omröstning för att godkänna de tre sista punkterna på deras agenda angående Coyotes föreslagna 2.1 miljarder dollar, privatfinansierat arena- och nöjesdistriktsprojekt.

Bara ett steg återstår innan Coyotes-ägaren Alex Meruelo och hans team får grönt ljus att fortsätta: en folkomröstning planerad till den 16 maj 2023.

"Ikväll är ett betydelsefullt tillfälle," sa Coyotes president och vd Xavier A. Gutierrez till media efter tisdagens kommunfullmäktigemöte. "En 7-0 röst visar verkligen, jag tror, ​​deras stöd för det vi har lagt fram. Vi har sagt från början: det här är rätt projekt, det här är rätt affär och vi är rätt team för att genomföra det."

"Jag tror verkligen att detta, som det är konstruerat, är den bästa arenaaffären för nöjesdistriktet i staten Arizonas historia", säger Tempes borgmästare Corey Woods. "Det är något jag självklart är väldigt stolt över som borgmästare."

Resan till tisdagens omröstning går decennier tillbaka, och har tillfälligt landat Coyotes i den nya Mullett Arena på campus vid Arizona State University. Arenan har en kapacitet på 4,600 XNUMX för NHL-hockey, tusentals under de andra spelplatserna runt ligan, och har också krävt nästan 20 miljoner dollar i tillägg för att vara NHL-klar, inklusive ett annex som kommer att inrymma omklädningsrum och träningslokaler av NHL-kvalitet.

Byggandet av annexet var inte färdigt när Coyotes spelade sina fyra första hemmamatcher för säsongen för en månad sedan. Laget har för närvarande 10 matcher på rekord i 14 raka matcher på resande fot och kommer att återvända till Mullett Arena den 9 december, som värd för ligaledande Boston Bruins.

Efter att ha övervakat Coyotes tumultartade tillvaro ända sedan den ursprungliga Winnipeg Jets-serien flyttade till öknen 1996, var NHL-kommissionären Gary Bettman på plats för att uttrycka sitt stöd på tisdagen.

För att hjälpa till att kväva det ständiga talet om potentiell omlokalisering som har plågat franchisen praktiskt taget sedan starten, sa Bettman till kommunfullmäktige att teamet skulle vara villigt att underteckna ett 30-årigt avtal om icke-omlokalisering. Han sötade sedan potten genom att tillägga att ligan skulle åta sig att vara värd för antingen en kommande NHL Draft eller All-Star Game på den nya arenan – både stora tältstångsevenemang som genererar buzz för värdstaden och laget såväl som betydande ekonomiska fördelar.

"Vi är mycket entusiastiska över utsikterna för Tempe Entertainment District," sa Bettman till media efter tisdagens möte. "Självklart behöver Coyotes en ny arena, och Alex Meruelos engagemang för den här franchisen och Arizona har varit orubblig. Han har vårt stöd, och om du går tillbaka under de senaste 25 åren har vårt engagemang för Arizona aldrig vacklat.

"Vi tror att detta kommer att bli en win-win för samhället och för Coyotes."

Och även om stödet från Tempes kommunfullmäktige har varit avgörande för att föra projektet vidare till folkomröstningsfasen, har projektet fortfarande sina belackare. Den föreslagna platsen ligger två miles väster om Mullett Arena, och drygt två miles öster om Phoenix Sky Harbor Airport. Att vara så nära flygplatsen, det finns oro för buller, särskilt när det gäller bostadsdelen av projektet, såväl som potentiella störningar på flygvägar.

Enligt borgmästare Woods har Coyotes träffat samhällsmedlemmar i hela Tempe-regionen under de senaste sex månaderna, tagit itu med deras frågor och bekymmer, samt hanterat input från kommunfullmäktigeledamöter. "Jag fann att de var mycket mottagliga för förändring och förhandlingar och för att lägga till ytterligare saker som, ärligt talat, hjälper till att göra affären ännu bättre", sa han.

Enligt Greg Wyshynski från ESPN, Doreen Garlid var en av två rådsmedlemmar som röstade för att motsätta sig att gå vidare med förhandlingar om arenaprojektet i juni förra året. Men hon kände sig tillräckligt bekväm med detaljerna som de för närvarande står för att stödja flytten till folkomröstningsstadiet på tisdagen.

"Även om jag fortfarande har vissa reservationer om att detta är den bästa passformen för vår sista stora del av stadsägd mark, är det vettigt för oss att ge invånarna i Tempe möjligheten att väga in med sin röst," sa hon.

Bettman uttryckte förtroende för folkomröstningsprocessen.

"Vi tror, ​​när folk förstår fördelarna med det här projektet, att det kommer att få brett stöd," sa han.