Atlanta Hawks borde vara öppna för handel med unga under 2023 NBA lågsäsong

Atlanta Hawks har tillbringat större delen av NBA-säsongen 2022-23 i oordning.

I slutet av december lämnade Hawks president för basketverksamhet Travis Schlenk plötsligt sin position och övergick till en rådgivande roll. Mindre än två månader senare skildes general managern Landry Fields från huvudtränaren Nate McMillan och anställde snabbt den tidigare Utah Jazz-huvudtränaren Quin Snyder som hans ersättare.

På väg in på onsdag ligger Hawks på åttonde plats i Eastern Conference med ett rekord på 34-35. Det är knappast där de förväntade sig att vara efter att ha skickat tre första val till San Antonio Spurs den senaste lågsäsongen för All-Star-guarden Dejounte Murray.

Om Snyder inte kan dra ut Hawks ur deras tailspin, kan de behöva överväga en större omställning av listan under lågsäsong. Det bör inkludera en vilja att lyssna på handelserbjudanden för stjärnvakten Trae Young.

Det skulle ha varit outgrundligt för två år sedan, när Young hjälpte till att vägleda Hawks på en överraskning till Eastern Conference Finals. Förra året fick Young sin andra All-Star-nick samtidigt som han fick i snitt 28.4 poäng på karriärens höga 46.0 procent skytte, 9.7 assist och 3.1 trepoängare per match. Däremot hade han i snitt bara 15.4 poäng och 6.0 assist medan han sköt 31.9 procent totalt och dystra 18.4 procent från trepoängsintervallet i en i stort sett okonkurrenskraftig första omgångsserie mot nr 1 i fröet Miami Heat.

Hawks anfall kratrades ofta när Young lämnade golvet de senaste åren, vilket delvis är anledningen till att de förvärvade Murray förra lågsäsongen. Från 2019-20 till 2021-22, hade Atlanta i genomsnitt 117.5 poäng per 100 innehav med Young på banan och bara 105.9 per 100 när han var ledig. I år har de i genomsnitt 117.8 poäng per 100 innehav med honom på golvet och 112.2 per 100 med honom avstängd, en markant uppgradering från där de var under de senaste säsongerna.

Tillägget av Murray borde också ha gjort det möjligt för Young att arbeta mer utanför bollen, men det har inte blivit verklighet ännu. Endast 1.4 av hans 6.6 trepoängsförsök per match är catch-and-shoot-varianten, även om han skjuter 37.2 procent på dessa utseenden. De andra 5.3 trepoängarna per match är pull-ups, och han skjuter bara 32.7 procent på dem. Förra säsongen sköt han 48.1 procent på sina 1.0 catch-and-shoot trepoängsförsök per match, och han sköt 37.0 procent på sina 6.9 pull-up trepoängsförsök.

Om Snyder kan locka Young att bli mer aktiv utanför bollen, särskilt när han delar golvet med Murray, bör det bara höja taket på Hawks anfall. Det är dock inte den största långsiktiga oro för att bygga runt Young. Hawks borde vara mycket mer oroliga över hans försvar och hans ledarskap (eller bristen därav på båda fronterna).

Sedan valet av Young med det totala valet nr 5 i 2018 års draft, har Hawks rankat 27:a, 28:e, 16:a, 26:a och 22:a (denna säsong) i hela ligan i tillåtna poäng per 100 innehav. Under den tiden har de tillåtit 116.8 poäng per 100 innehav med honom på golvet – vilket skulle rankas som nummer 26 i hela ligan den här säsongen – jämfört med 111.1 med honom avstängd.

Young har den fjärde sämsta defensiva boxen plus/minus (minus-2.1) bland spelare som har spelat minst 2,000 94 minuter under det senaste halvt decenniet. Han har också näst sämst defensiv vinstandel av de 8,000 spelarna som har spelat minst 2018 19 minuter sedan säsongen XNUMX-XNUMX.

Enligt ESPN:s Adrian Wojnarowski anlitade Hawks Snyder delvis för att "förbättra franchisens spelarutveckling och ansvarsskyldighet, och få laget att gå mot topp 10 i både offensiv och defensiv ranking." Med tanke på Youngs ringa storlek (6'1″, 164 lbs) är det rimligt att undra om Hawks någonsin kan sätta ihop ett topp-10-försvar med ett så uppenbart anfallsansvar på sin backplan.

Om försvaret var det enda bekymret för Young, kunde Hawks försöka hitta sätt att gömma honom i den änden av golvet. Men det verkar finnas frågor om hans ledarskap också.

"Det är ingen hemlighet att det finns ett allvarligt avbrott mellan Young, lagets stjärnspelare, och många - även om vissa säger nästan alla - av hans lagkamrater", skrev CBS Sports Bill Reiter i början av mars. "Han är inte älskad, säger källor, och det finns en stark uppfattning om att Young misslyckas med att leda, förstå eller bry sig om att förstå vad som krävs av honom, och att laget som ett resultat aldrig kommer att uppnå vad det borde förrän den verkligheten är fixad .”

Den spänningen har bubblat upp till ytan ibland de senaste åren.

I januari 2021 delade Hawks-anfallaren John Collins "hans ofiltrerade och olyckliga åsikter om hur" Young "ledde brottet", enligt Sam Amick och Chris Kirschner från The Athletic. Han "talade om behovet av att komma in i offensiva set snabbare och att begränsa alla dessa tidiga skott-klockförsök som lämnar hans lagkamrater på utsidan och tittar in." Men Young "gjorde det klart för andra senare att han inte höll med om Collins bedömning."

Tidigare den här säsongen hade Young och McMillan "ett utbyte" som "ledde till att Young valde att inte delta" i lagets hemmamatch mot Denver Nuggets, enligt Amick och Shams Charania från The Athletic. Både Young och McMillan försökte tona ner det efteråt, men Charania rapporterade senare att McMillan "starkt hade övervägt att avgå från sin position" mitt i Hawks turbulenta säsong. Även om McMillan motbevisade att Lauren Williams och Chris Vivlamore vid tidpunkten för Charanias första rapport Atlanta Journal-Constitution ekade det i mitten av januari.

Hawks måste också överväga sina långsiktiga utsikter när de väger om de ska vara öppna för handel med Young.

Även om Bogdan Bogdanovic tackar nej till sitt spelaralternativ på 18 miljoner dollar för säsongen 2023-24, kommer Hawks att ligga långt över det förväntade lönetaket på 134 miljoner dollar nästa år. De'Andre Hunter kommer att gå in i det första året av det fyraåriga, $90 miljoner förlängning som han skrev på i oktober förra året, medan Young ($40.1 miljoner), John Collins ($25.3 miljoner) och Clint Capela ($21.1 miljoner) alla kommer att tjäna norr om 20 miljoner dollar vardera.

Bara dessa fyra spelare kommer att tjäna ungefär $106.7 miljoner nästa säsong. Lägg till Murray ($17.7 miljoner) och Onyeka Okongwu ($8.1 miljoner) till det, och Hawks kommer redan att stöta sig mot 134 miljoner dollars lönetak utan att ta med resten av deras lista.

Både Okongwu och Saddiq Bey ($4.6 miljoner), av vilka Hawks förvärvade den senare innan deadline för fem andra val, kommer att vara berättigade till förlängningar i sommar. Samtidigt kommer Murray att gå in i det sista året av sitt kontrakt 2023-24 och kommer att bli en obegränsad fri agent nästa sommar om han inte skriver på en förlängning innan dess.

Även om NBA ändrar sina förlängningsregler genom att anta ett nytt kollektivavtal inför nästa säsong, kommer Murrays låga lön att motverka Hawks i förlängningssamtalen.

Enligt de nuvarande reglerna kan Hawks erbjuda honom en ingångslön på 120 procent av hans tidigare lön med 8 procent årliga höjningar därifrån, vilket innebär att de är begränsade till att erbjuda en fyraårig, 95.2 miljoner dollar förlängning. Även om de kan erbjuda 140 eller 150 procent av hans tidigare lön i den nya CBA, kan de inte erbjuda mer än en fyraårig, 111.1 miljoner USD förlängning respektive en fyraårig, 119.0 miljoner USD. Som fri agent kan Murray skriva på ett avtal med en ingångslön värd 30 procent av lönetaket, vilket potentiellt kan ställa honom i kö för mer än 150 miljoner dollar.

Eftersom Hawks inte kommer att ha utrymme för att ersätta Murray om han går i free agency, är de i vad The Athletics John Hollinger refererar till som fågelrättsfällan med honom. De är tvungna att värva honom igen eftersom att förlora honom för ingenting skulle vara ett förödande bakslag, särskilt med tanke på hur mycket de gav upp för att förvärva honom. Men de måste ifrågasätta om det är klokt att ägna ungefär 50 procent av sitt lönetaksutrymme varje säsong till deras startbackplan mellan Young och Murray.

Hawks kan skapa lite finansiellt rörelseutrymme genom att handla med Collins, som har varit en del av handelsrykten de senaste åren, eller genom att handla med Capela om de tecknar Okongwu till en förlängning. De kunde också byta Murray i somras för att få tillbaka en del av vad de gav upp för att förvärva honom förra året, men hans förestående fria byrå skulle motverka dem. De skulle sannolikt ta en nettoförlust på de två transaktionerna, även om det kan ge dem lite extra rörelseutrymme för affärer på vägen.

Hawks bytte sina helt oskyddade val i första omgången 2025 och 2027 till Spurs för Murray, tillsammans med ett byte av första omgången 2026. De har sina egna förstaomgångsspel i år och nästa, tillsammans med ett lotteriskyddat förstaomgångsval från Sacramento Kings 2024, men de kan inte byta några förstaomgångsval utöver dessa förrän tidigast 2029.

Det är där handel med Young skulle kunna fungera till deras fördel. Han har fortfarande tre garanterade år kvar av sitt kontrakt, tillsammans med en spelaroption på 49.0 miljoner dollar 2026-27 som han räknar med att tacka nej till. Rudy Gobert och Donovan Mitchell-affärerna förra lågsäsongen satte en baslinje för vad Hawks bör förvänta sig i utbyte mot Young – flera första-omgångsval och/eller valbyten, tillsammans med minst en ung, hög uppåt-prospekt.

Om Hawks lade till det paketet till en kärna av Murray, Hunter, Collins, Capela, Okongwu, Griffin och Bey, skulle de kunna ha grunden för ett stabilt slutspelslag på plats, plus mycket mer ekonomisk flexibilitet framåt. De skulle också fylla på sin krigskista med dragplock, som de antingen kunde använda själva eller i en annan handel längre fram.

Trading Young kan vara ett bittert piller att svälja, särskilt eftersom han var mittpunkten i Hawks' draft-night-handel som skickade Luka Doncic till Dallas Mavericks. Att ge upp Young medan Doncic sätter ihop en MVP-kaliberkampanj i Dallas skulle vara grov optikmässigt, men det kan vara det bästa för Hawks långsiktiga framtid.

Annars är de på väg mot flera viktiga beslut under de kommande 18 månaderna – om de ska förlänga Okongwu och Bey, om de ska teckna om Murray, om de äntligen ska byta Collins, etc. – som sannolikt kommer att sluta i ett betydande talanguttag. oavsett vilken väg de väljer.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.