Austin Sky begränsar inte UMI, Neo-Soul och R&B-artist

Med nästan 3 miljoner lyssnare varje månad på Spotify, ett hit debutalbum i Skog i staden, anpassade meditationer och dikter vid varje konsert, UMI är långt ifrån hennes dagar som planta. En kvinna går aldrig genom en skog i staden två gånger. För hon är aldrig samma kvinna. Och det är aldrig samma skog i samma stad.

Dualiteten i hennes albumtitel kontrasterar mot UMI:s unika energi. Hennes närvaro, som en kula, är omisskännlig, oåterkallelig. Hennes korslagda glädjeämnen och vänlighet fyller ett rum som doften av Elton Johns ljus. Och hennes rörelser på scenen är lika flytande som hennes stjärntecken Vattumannen.

Det lockade Simon efter UMI:s show.

Simon knackade på benet som en ivrig kolv och väntade på sin Uber på baksidan av Aquarium, en bar i Austin, Texas på Sixth Street, irriterad och mer än lite skamsen att hennes Bumble-dejt ställde upp henne.

Akvariet har två våningar och en vattenrutschbana som förbinder dem. Simon stod tio meter från munnen och såg berusade fratpojkar tävla om vem som kunde komma ut med den position och hastighet som var minst bekymrad för sin egen eller andras säkerhet.

Hon frågade ingen särskilt vad som tog hennes bil så lång tid när en vacker flicka fångade hennes blick. Och när framgång föder framgång, fann hon att skönhet föder skönhet. Det är konstigt – även i Austin, söderns skönhetshuvudstad – att så många vackra tjejer dyker upp på en gång. Det hade rör sju av dem, var och en mer attraktiv för Simon än den förra. De stod vid baren på nedervåningen som kejsarpingviner. Och mitt i deras trevliga cirkel fanns UMI, som Simon hade sett på konsert inte en timme och fyrtiofem minuter tidigare, sin idol.

Simon var en av miljontals fans, och för att höra henne berätta det var hon den största, stoltaste av dem alla. För att vara rättvis mot henne hade hon inte slutat sjunga en enda gång under hela konserten.

Simon hade det märkliga tillståndet att vara djärv nog att lyssna på impulsen – magnetisk som den var – att vara runt UMI och artigheten att inte våga störa hennes natt. Mestadels följde hon efter som en fluga som var skicklig på att göra sig osynlig men runt.

Men när UMI och hennes resande band av sprudlande musiker skulle hurra "girl power" eller "pride", skulle Simon viska i hurra också. Det var trots allt pride-månaden.

Praktiskt taget vräkte sig över ett par som var för fångade i varandras tungor för att lägga märke till henne, och hörde bitar av vilka ord UMI utbytte med sin posse, som Simon kände igen vid tredje eller femte anblicken som bandet. Deras skönhet och deras symetri var överväldigande under barljus. Vilken asymmetri de visade komplimenterade deras symmetri som röda komplimanger gröna under semestern.

"Seattle, jag trodde skulle kännas mer som hemma, men jag har inte varit i Seattle så länge. Det kändes som att komma tillbaka till ett gammalt hem kontra LA, där jag var som, åh jag är hemma", sa UMI.

En ölflaska föll på golvet någonstans i baren och Simon hoppade till som om hon blev tagen när hon kikade på volleybollaget som bytte om av sin rektor. När hennes hjärtslag lugnade sig och blodet forsade ut ur hennes öron, satte hon sig för att lyssna igen.

"Flickorna var roliga i Texas", sa en brunettmedlem i possen.

"Och vi hade kul!" UMI svarade. Och flickorna jublade och skålade två fiskskålar med blek medicinblå sprit med ett dussin sugrör.

En flicka i en rutig marin knapp släpades av sin vän förbi UMI:s besättning och hon tog sig berusad ut, "hur mår ni" med ett extra långt (och sydligt förföriskt) drag på y'all.

Tjejerna tog till sitt land och flirtar som hillbillies tar till källvatten och majshål. De jublade det och buade ut hennes snabba utgång.

En av UMI:s vänner förde tillbaka konversationen till något större när kavlarna slocknade.

"Vet du vad jag har tänkt på?" Hon sa. "Vi blev större, fler. Företagen trodde, oh ja det skulle vara bra för oss att bli större bredvid befolkningen eller kanske befolkningens ambition. På något sätt var det empatiskt för marknaden att känna så. Det är dock obestridligt nu att vi måste bli mindre, inte i en befolkningsmässig mening, utan i vår mening. inverkan eller utrymmet vi tar upp. Ingenting är hållbart i vägen för beständighet”, gjorde hon en paus. "Men storlek är inte hållbart. Jag vill inte bråka om vi behöver äta insekter; vi behöver bara konsumera och leva mindre. Och tåg skulle vara en början.”

Hon ser ut som en tjej, tänkte Simon, som blir stenad. Hon menade det på ett bra sätt.

Bob Dylan sa en gång, "han såg ut som en kille som aldrig blev stenad en dag i sitt liv." Han menade det inte på ett bra sätt.

"Tåg är inte mindre än bilar", sa en annan tjej och flinade i skratt innan hon smuttade från närmaste fiskskål.

"Stacka bilarna ovanpå varandra," sa hennes vän.

"Nej, jag förstår det", sa UMI. "Vi vill ha mer fred i världen. Vi vill ha mer jämställdhet i världen. Och folk glömmer, musik har så mycket kraft att göra det. Och om vi skulle investera i musik som är medveten, som är mångsidig inom både konst och artister, kan du föreställa dig hur stor inverkan vi skulle se på världen? Ändå är det som, nej. Vi lägger pengar på den här musikvideon med 20 vapen och tjejer med galna skönhetsstandarder i plast. För det kommer att gå av, vet du?”

"Tja, för att vara rättvis, tjejerna i dina videor är ganska vackra," sa någon, någon som Simon, det bör noteras, fann sig vacker. Simon kände igen henne då från en av UMI:s musikvideor.

"Och mångsidigt. Och otraditionellt”, sa en annan vän. "Inte plast."

"Plastique", sa någon annan.

"Skissar du upp några videoidéer på turnén?" frågade brunetten som Simon var snabb att beundra.

"Mitt tankesätt är mer: hur kan jag få en kort formbit att kännas lika potent som en långformad bit? Det finns mycket tryck för innehåll i kort form som kommer från ett efterfrågan och ett etikettperspektiv, säger UMI. "Eller hur kan jag berätta en historia över flera korta stycken? Med det här albumet ansluter var och en av videorna och de kan alla leva tillsammans som en film.”

"Såg du Halsey och FKA kvistar prata om etiketter som tvingar dem att göra Tik Toks?" frågade vännen som druckit minst ur fiskskålarna. Det såg dock ut som att hon arbetade för att åtgärda den situationen i all hast.

"Det är hemskt. Och så många andra talar också ut om det”, sa en vän som såg ut att tävla med den tidigare vännen för fniss. "Inte ett fall kommer ut om någon manlig artist också, så du vet att det handlar om kvinnohat ****."

"Jag tror det" sa UMI och samlade sina tankar. ”Det här är säsongen i branschen vi är i. Jag är tacksam för konsten, som har varit min nya process. Det är en överlevnadstaktik.”

"Det måste vara frustrerande", sa brunetten som Simon, när han tittade genom hennes ögon, var mer och mer övertygad om att den faktiskt var stenad.

"Det är frustrerande. Jag var tvungen att gå igenom ett helt skifte av wow-inlärning. De kommer att visa mig mycket statistik. Människor konsumerar mer kortformat innehåll än vad de är musik just nu. Så, skivbolagen kommer att pressa artister att göra innehåll över musik. Och det är frustrerande. Det är verkligen frustrerande: att prata med kameran innan låten kommer ut, säger UMI. "Gör så här många videor; försök att göra din låt trendig. Som tur är är mitt skivbolag fortfarande kopplat till musiken. Men det finns – jag kommer inte att nämna namn – men det finns andra bolag där de inte ens låter dig släppa en låt om inte låttrenderna först.”

”Och det är så kapitalistiskt. Möt trender. Vi måste se det bli galet på TikTok innan vi ens kan mixa och bemästra det. Det är så bakvänt eftersom dessa etiketter kommer att vara som, vi vill förändra världen", sa UMI.

Simon såg att fiskskålarna var tomma innan de flesta i bandet gjorde det. Och med en besättning som var lika gurksval som deras visste hon vad som skulle komma härnäst. De gick nerför rutschkanan, och Simon, vid rutschkanans mynning och handlingen, bad att hennes hjärna kunde bildas vid medvetande i slow motion och att hennes öron kunde njuta av deras skratt för alltid.

"Heja upp Charlies?" frågade någon. Charlies är huvudstaden för queer nattliv i Austin, efter att ha brottats med titeln från Barbarella's på grund av en skandal. Barbarellas hade enligt uppgift – från munnen av sociala medier – börjat kasta transgäster på gatan för lite mer än att dansa och dricka.

Charlies är förmodligen hemmet för den bästa dansen på en tisdag eller lördag kväll i den ensamma stjärnan.

Eftersom UMI:s besättning var Uber-ing tog Simon en limegrön elskoter. Det kändes vördnadsfullt, till och med respektfullt, att ge dem lite tid ensamma. Och att åka skoter genom de lugnare gatorna i Austin, Texas på en lördagskväll är en av de mer zen-andliga upplevelser som kan upplevas på planeten jorden, åtminstone till Simons näsa.

När hon fångade tjejerna hade nattluften öppnat hennes öron genom hennes blodkärl genom hennes lungor. Och hon verkade höra tydligare än tidigare. Hon kritade det till den goda energin på Cheer Up Charlies.

"Kärlekssånger är mått på strömmarna i vårt liv", sa brunetten, djupare i natten, drinken och sitt eget undermedvetna. "Kärleken har gått över; hjärtesorgens förflutna – lämnar den juvel den än förtjänar efter sig den här gången. Och när du uppträder måste du kasta den juvelen i elden, med vilket nytt trä som dina nuvarande erfarenheter också bär frukt för.” Hon spottade.

"Relationer som inte är romantiska faller isär," sa UMI, "arbetsförhållanden, vänskap. Du vet hur det är: att uppleva det genom att komma ihåg att göra vissa låtar. Du lägger i vad du än går igenom just nu, eller hur? Och det är inte samma sak som den upplevelsen. Det är bra. Det är fortfarande lika djupt.”

Sedan hände det mest märkliga, som Simon senare skulle beskriva det. Det måste ha varit en vanlig ritual för dem. Det var något som skulle förändra nattens bana och därmed deras liv. Flickorna mediterade, precis intill dansgolvet, omväxlande näsborrsandning och lite annat seriöst andningsarbete i traditionen av Ramaswamy.

De var i Barbarellas hetta, i dalen mellan baren och dansgolvet. Simon skulle ha följt med dem om hon inte var så orolig för att bli tagen som en smutsig avlyssnare (hennes tankar). Hon svettades. Sanningen är att den stackars flickan kunde ha använt ångestlindringen! Ändå föder problem fred. Ett frö av mod föddes mitt i Simons beundran som skulle komma väl till pass senare.

"Varje gång jag gör det kommer jag ihåg att jag inte bara är människa, och jag går bortom min form, och jag är som åh ja, jag är bara en ljusvarelse", sa UMI. "Och det är verkligen uppfriskande att återställa den förståelsen varje dag."

Tjejerna nynnade instämmande.

Flickorna pratade inte så mycket efter det. Klubben spelade en pride-spellista med rikliga Doja Cat, Cher, David Bowie, Frank Ocean och Dua Lipa, och den kallade dem att dansa i serotoninets kölvatten av deras meditation som en trasig fasta som ropar till de hungriga efter kvällsmat. Simon dansade också. Och UMI fångade henne dansa och älskade det. Det såg ut som hur den oberäknade medianen av publiken på hennes konsert dansade tidigare på kvällen, i kroppslig form.

UMI strömmade till Simon. "Du har en så vacker själ," sa UMI.

Simon var frusen. Men glaciärer rör sig, om än klumpigt ibland. Det enda hon kunde tänka på att säga var, "hur ser en själ ut för dig, det vill säga?" Det kan ha blivit svalare än hon insåg, att vara en glaciär och allt.

"Själen till mig", sa UMI och tog sig tillbaka innan hon dök upp igen. "Det är den här obundna energiformen. När jag ser människors själar vill jag nästan se en (Simons hjärta bultade i hennes öron, och hon kunde inte se om hon hörde "Adams ursäkt"Eller"atom infunderad” som beskrivningen här. Båda var vettiga.) färgspiral runt varje person. Och var och en har sin egen färg. Som att en i mitt band och jag pratade om det här igår kväll. Och jag tittade in i hennes ögon, och vi kallar det: Jag ser dig där inne. Och när jag ser henne du där inne, DU inom DU, det är gult. Det är orange, och det spiralformar.”

"Och jag alltid, när jag ser henne du där inne, sedan ser jag dem uppträda, och jag är som, wow, du valde en riktigt cool kropp. Det passar din du där inne", sa UMI. "Jag är väldigt färgorienterad. Så jag ser färg. Din för mig är väldigt blå. Blått och lila. Och det rör på sig."

UMI tog inte över konversationen mer än att någon skulle vinna en omgång dragkamp med en död hund. Simon var frånvarande från samtalet. Dras av sina gälar av sin Ångest till ett avlägset tyst plan.

"Den vet att det här tempot är väldigt flytande", sa UMI. "Jag känner att du tillmötesgår. Du fortsätter att röra dig, som att du kommer att röra dig snabbare när du spårar snabbare. Långsamt, långsamt, du kan gå långsamt också."

"När jag blundar", sa UMI. Hon slöt ögonen. "Det är vad jag ser."

Och som en glaciär var Simon tacksam och hon var frusen. Och till skillnad från en glaciär sa hon att hon var tvungen att gå på toaletten, kanske – i viss mån – av en förnyad voyeurs skuld. Och som glaciärer är inställda (om man ska tro forskarna) att göra, gick hon.

I badrummet tog hon ett falskt mod för att fortsätta samtalet. Som tömdes när hon såg possen igen, utan ansträngning vacker. Deras kroppsspråk sa, natten är över.

Nästa sak Simon hörde UMI säga var: ”Jag kommer att vara huvudrollen i Coachella en dag. Jag ska ha min Grammis en dag. Jag kommer att ha alla dessa saker en dag, och det är okej att allt inte händer direkt nu. Det borde det inte vara. Det borde det inte vara. Och det är som att behöva programmera om mitt sinne för att känna igen andra former av framgång. Men det kan vara svårt."

"Jag måste erkänna att det kan vara svårt att fortfarande tro på mig själv när det är som, jag vet inte," sa hon. "Jag antar att min form av framgång skiljer sig från vad jag har tvingats tro att framgången för branschen ser ut."

Det krossade nästan Simons tacksamma hjärta. Det fanns en perfekt motsats ironi i hur UMI fick Simon att känna, och hur artisten erkände att hon kände.

Simons självförtroende blev verkligt. Hon gick fram och pratade med UMI i två timmar. Den började stå, gick till sittande och slutade stående. Samtalet rymde.

"Vi blev bara som bästa vänner", skulle UMI säga senare. Simon kom till hennes nästa show. Simon märkte på nära håll att UMI åt blåbär och drog dem från en plats i hennes overall. Simon tog med henne blåbär på nästa utställning i Houston. "Det var så nyttigt," sa UMI.