BAL avslutar andra säsongen, responsen har varit "enorm"

Basketball Africa League (BAL) har precis avslutat sin andra säsong, där US Monastir vann sitt första mästerskap över Petro de Luanda med 83-72. Enligt NBA nådde mästerskapsspelet fans i 215 länder.

Svaret på BAL

Enligt John Manyo-Plange, BAL Vice President, Head of Strategy & Operations, har reaktionerna på BAL från den globala basketgemenskapen varit positiva.

– Responsen har varit enorm. Förra säsongen hölls på en enda plats på grund av pandemin, så årets husvagnsformat har gjort det möjligt för fler fans över hela kontinenten att uppleva spänningen i BAL personligen. Vi utökade tävlingen till totalt 38 spel i tre städer under tre månader. Atmosfären vid matcherna i Dakar, Kairo och hittills under slutspelet i Kigali har varit elektriska, särskilt när Dakar Université Club (Senegal), försvarande BAL-mästaren Zamalek (Egypten) och REG (Rwanda) spelade inför sina hemstadsfans. ”

Manyo-Plange berörde också ligans senaste expansion.

"Den här säsongen innehöll BAL fyra nya länder och sju nya lag, varav tre kvalificerade sig till slutspelet: Cape Town Tigers (Sydafrika), Rwanda Energy Group (Rwanda) och Seydou Legacy Athlétique Club (Guinea). Sammantaget har basketintressenterna som vi har hört från uttryckt stöd och uppskattning för vad BAL gör för att förvandla Afrikas basketekosystem och inspirera fans över hela kontinenten och runt om i världen.”

NBA talanginjektion

Fans av NBA kommer utan tvekan att titta på BAL och drömma om att fler talanger tar sig till världens största och populäraste basketliga. Joel Embiid från Philadelphia 76ers och Pascal Siakam från Toronto Raptors är båda kameruner, och Giannis Antetokounmpo från Milwaukee Bucks har band till Nigeria. Alla tre är i det övre skiktet av NBA-kungligheterna, vilket gör Afrika till en attraktiv plats att söka efter ytterligare talanger.

Manyo-Plange förstår intresset och tror att BAL kan användas som en språngbräda till större saker, samtidigt som den står på egna ben.

"BAL ger en plattform för toppspelare från Afrika att visa upp sin talang på en global scen, vilket i sin tur inspirerar fler unga pojkar och flickor som kan vara framtida BAL-, NBA- eller WNBA-spelare att spela spelet. BAL går tillsammans med Basketball Without Borders Africa och NBA Academy Africa för att skapa en plattform och väg för dessa toppspelare att nå sin potential. Dessutom lanserade vi den här säsongen "BAL Elevate", ett nytt program som placerade en NBA Academy Africa-prospekt i vart och ett av de 12 BAL-lagen. Programmet ger en möjlighet för nästa generation av afrikanska möjligheter att tävla på professionell nivå, visa upp sin talang på en global scen och hjälpa sina respektive lag att tävla om 2022 års BAL-mästerskap. Vi tror att när BAL fortsätter att växa kommer talangnivån också att göra det, och ligan kommer att bli en destination och språngbräda för de bästa spelarna på kontinenten.”

Den långsiktiga synen på BAL

Att implementera en helt ny liga i hjärtat av Afrika innebär mer än att bara underhålla fansen med basket. Det innebär potentiell tillväxt i finanssektorn, enligt Manyo-Plange.

"Vi tror att basket kan bli en toppsport i Afrika och att BAL kan bli en av de bästa professionella ligorna i världen under de kommande 10 åren. BAL är en panafrikansk liga, och vår förhoppning är att när basket, BAL och NBA Afrika fortsätter att växa, kommer länder och regeringar att få incitament att investera i spelet och infrastrukturen runt det eftersom de ser värdet i att göra det : inte bara kan basket vara en ekonomisk tillväxtmotor, utan den har också kraften att förändra liv. Sammantaget är vi fast beslutna att etablera BAL som en liga i världsklass som kämpar för inkludering och ungdomsutveckling, främjar hälsa och välbefinnande, tillhandahåller en underhållande produkt för fans i alla åldrar, exporterar våra värderingar och driver ekonomisk tillväxt över hela kontinenten. ”

Manyo-Plange tillägger att ligan tror att de precis har börjat, och pekar på NBA:s historia i Afrika som en drivkraft.

"NBA har en lång historia i Afrika och öppnade sitt afrikanska huvudkontor i Johannesburg, Sydafrika, 2010 innan de öppnade ytterligare kontor i Dakar, Senegal och Lagos, Nigeria. Ligans ansträngningar på kontinenten har fokuserat på att öka tillgången till basket och NBA genom gräsrots- och elitutveckling, socialt ansvar, mediadistribution, företagspartnerskap, NBA Africa Games, BAL med mera. Och många av dessa ansträngningar är panafrikanska till sin natur och når både utvecklade länder och utvecklingsländer. NBA-spel och programmering är tillgängliga i alla 54 afrikanska länder, Jr. NBA-programmering har implementerats i 15 länder, och BAL samlar 12 professionella lag från 12 länder varje säsong. Även med allt vi gör för att göra basket mer tillgänglig tror vi att vi bara skrapar på ytan av vilken inverkan spelet kan ha på en av världens yngsta och snabbast växande befolkningar. Lanseringen av NBA Africa som en fristående enhet med stöd av strategiska investerare och partners, inklusive USA:s förre president Barack Obama och Oscarsbelönade skådespelaren Forest Whitaker, kommer att bidra till framtida tillväxt och låsa upp möjligheter för NBA över hela kontinenten,” Manyo -Plange avslutar.

Ike Diogu Q&A

Tidigare NBA-lotterival Ike Diogu, som spelar för Zamalek Basketball Club, är också entusiastisk över ligan och gick med på att göra en Q&A.

Efter en lång karriär som inkluderade över 200 NBA-matcher och framgångsrika snålar i Kina, vad fick dig att gå med i BAL?

"Självklart är det här den högsta ligan i hela Afrika, och som någon som är väldigt passionerad för basket på kontinenten, tyckte jag att det var ett bra utseende för mig. Jag såg många killar som jag kände spela under den första säsongen, så jag var bara välsignad och lyckligt lottad som fick chansen att spela för Zamalek och min tidigare tränare, tränare Voigt.”

Ligan är uppenbarligen en stor utveckling för den afrikanska kontinenten när det gäller basket. Vad tror du behöver vara nästa steg för att NBA ska se en mer potent tillströmning av afrikanska spelare?

"Jag tror att de bara behöver fortsätta göra det de gör. Detta är bara år 2, så dess popularitet kommer att fortsätta att växa. Uppenbarligen känner alla till den enorma talang som Afrika har, så fortsätt egentligen bara att marknadsföra och fortsätt att visa på TV, eftersom många människor vill spela i den här ligan på grund av exponeringen. Varje gång NBA ansluter sig kommer det med en hel del exponering i sig. Så fortsätt bara att göra det de har gjort."

BAL behöver uppenbarligen också stå på sina egna ben, och inte bara vara en bondeliga för NBA, så hur balanserar den det?

"Det är en liga som fortfarande är i sin linda, men som redan har mycket popularitet som kommer att fortsätta växa. När du har någon som NBA som definitivt hjälper till med ligan och ryktet, kommer det bara att fortsätta växa och bli bättre och bättre. Men så småningom kommer ligan att anta en egen identitet och bli en av de bättre ligorna i världen, enligt min mening.”

Som spelare, vad har du sett för respons från spelare och fans på genomförandet av BAL, och kan du prata lite om vilken spänning det finns kring vidareutveckling av ligan?

"Det är mycket spänning. Alla säger hela tiden, speciellt när det kommer till internationell konkurrens att världen är ikapp USA. Främst när de säger det, de talar om europeiska länder, men Afrika är precis där. Afrika är ikapp. Så vitt alla vet, producerar vi förstklassiga idrottare, och nu när de lär sig grunderna i grunderna, och när man kombinerar dessa två saker är det skrämmande. Afrika basket är på uppgång. Presentationen är fantastisk i BAL-spelen, så framtiden är ljus för Afrika, och många människor är entusiastiska över BAL och dess potential."