Baltimore Orioles är rätt på schemat

Att ta sig an en seriös ombyggnad är ett mycket riskabelt förslag. Så många saker måste gå rätt till för att en ombyggnad ska bli framgångsrik. Det måste finnas solid, grundläggande talang att bygga runt och kompletterande talang för att komplettera den grunden. Det verkar som att Baltimore Orioles har hittat den rätta blandningen av båda när deras ombyggnad har gått in i nästa fas.

Nästa fas av en ombyggnad i det här fallet är att tävla om en slutspelsplats. Med det utökade slutspelsfältet har Orioles hamnat mitt i ett hårt omtvistat AL Wild Card-lopp.

Under de senaste två säsongerna var Orioles MLB:s åtlöje, men nu har det skrattet förvandlats till nervöst skratt. Ombyggnaden verkar vara på rätt väg och Orioles förvandlas plötsligt till ett välbalanserat lag med fler unga talanger i pipelinen.

Du behöver inte gå tillbaka för långt för att se hur dyster Orioles återuppbyggnadsprognos såg ut. Orioles var i ett fritt fall innan Mike Elias tog över som General Manager och Vice President för Baseball Operations. Det var då återuppbyggnaden började på allvar. Elias började arbeta med att hitta pengar och utforska avståendet för potentiellt användbara pjäser för framtiden.

Att bygga den övre nivån i Minor League verkade vara en prioritet eftersom de Orioles fortfarande var tvungna att ställa upp något slags Major League-lag under tiden. Även om det fanns några felsteg som att felidentifiera Mike Yastrzemski och sedan byta bort honom, har det funnits en Anthony Santander för att fylla det tomrummet.

Dessutom har deras affärer av Trey Mancini och Jorge Lopez hjälpt till att skaffa fler Minor League-talanger för att hjälpa till att stärka deras gårdssystem medan deras sekvens av högdragplocktalanger jobbar sig mot Majors.

Argumentet kan framföras att Ryan Mountcastle kan ha varit den första ankomsten som signalerade sjöförändringen i Baltimore. Även om Mountcastle är begränsad till första basen defensivt, visade han sig snabbt vara en pålitlig offensiv bidragsgivare som är under lagkontroll i flera år framöver.

Sedan kom Austin Hays och Cedric Mullins. Mullins har varit en triumferande berättelse om potentialen i Orioles nya spelarutvecklingssystem. Efter att hans aktie började falla 2019 har Mullins utbrott 2020 dokumenterats väl. På samma sätt har Austin Hays verkligen kommit till sin rätt under de senaste två säsongerna också. Bitarna faller på plats.

Nu, med ankomsten av den uberprospekt Adley Rutschman, verkar Orioles ha hittat en solid skådespelare med extra talang. Om Rutschman kan förvandlas till den stjärna de hoppas att han kan bli, kan Orioles laga mat med gas.

Detta skrapar inte ens på ytan av vad Orioles har kvar i gårdssystemet och pengarna de kommer att behöva spendera på att pitcha i deras nu pitchervänliga hemmapark.

När man tittar runt i ligan på andra ombyggnader eller ombyggnader, har Orioles hittat sig på en bra plats. När det gäller en verklig ombyggnad kan Orioles klara sig bäst mellan sig själva, Detroit Tigers och Kansas City Royals. Alla startade sina respektive ombyggnader ungefär samtidigt.

Den största skillnaden är att Orioles är konkurrenskraftiga nu. De är inte bara konkurrenskraftiga, utan de är två tredjedelar av vägen genom säsongen och i jakten på en slutspelsplats. De har höjt golvet utan att nå taket och det är ett utmärkt tecken på att gå framåt.

Ett annat underskattat inslag i Baltimore Orioles kampanj 2022 är att de gör detta i vad som utan tvekan är den mest konkurrenskraftiga divisionen inom baseboll. De har gjort bra ifrån sig att hänga med i AL East tungviktare och saker borde bara bli bättre härifrån. Även om Detroit Tigers 2022-kampanj skulle kunna användas som en varnande berättelse och ett värsta scenario 2023 för Orioles, börjar det kännas som att fåglarna är tillbaka.