Berhalter-Reyna Saga härstammar från en isolerad amerikansk fotbollskultur

För att förstå hur American hamnar i en ful saga som involverar en incident med våld i hemmet från tre decennier sedan och familjerna till USA:s fotbollslandslagstränare Gregg Berhalter och spelaren Giovanni Reyna, kan du spola tillbaka ungefär sex år.

Vid den tiden försökte dåvarande managern Bruce Arena rädda USMNT från en katastrofal start på den sista omgången av CONCACAF World Cup-kvalet som fick förre managern Jurgen Klinsmann sparken. Och som den mest framgångsrika amerikanska tränaren i historien – som just hade återtagit regeringsmakten efter att en global fotbollsikon hade lämnat – förespråkade han lika aggressivt som kanske någon någonsin gjort för kvaliteten på amerikanska fotbollstränare i en intervju med Wall Street Journal.

"Det finns inget om fotboll vi inte vet," sa Arena i en av de mest ögonbrynshöjande delarna av intervjun. "Mycket coaching handlar bara om att ha ett öga för spelare och veta vad de gör bra och inte gör bra, och att kommunicera med dem."

Arenas något trotsiga attityd var verkligen förståelig mitt i en historia av diskriminering av amerikanska spelare och managers i det europeiska klubbspelet och därefter. Och även om hans räddningsansökan för att kvalificera sig för 2018 misslyckades, verkade det amerikanska fotbollsförbundet luta sig in i tanken att amerikaner är lika kvalificerade som alla andra att leda programmet framåt.

Men den frågan - huruvida en amerikansk tränare var "tillräckligt bra" för att leda ett landslagsprogram med höga ambitioner - kan ha skymt det bättre skälet att överväga externa kandidater för alla möjliga coachnings- och exekutivroller. Medan den amerikanska spelarpoolen har utökats dramatiskt sedan Arenas första gång ansvarig från 1999 till 2006, ligger den amerikanska tränarpoolen ungefär en generation efter. Och att bli anställd från en liten pool där alla är en bekant enhet kan göra det utmanande för alla chefer att hävda sina idéer och oberoende.

Den verkligheten kommer i fokus nu när amerikansk fotboll hanterar en av sina mest pinsamma skandaler i sin moderna historia. Och vem man än känner empati med så är det svårt att förneka roten till friktionen är ett scenario där alla nyckelpersoner har en ovanligt lång historia med varandra, vilket resulterar i ett klimat där gränserna mellan professionellt och personligt lätt suddas ut.

För att sammanfatta vad som har hänt:

På tisdagen utfärdade Gregg Berhalter ett uttalande via Twitter där han sa att någon hade närmat sig honom och hotat att avslöja information om en incident med våld i hemmet som involverade han och hans fru Rosalind när de båda var underklassmän som spelade fotboll vid University of North Carolina, i ett försök att ta bort Berhalter som USA:s landslagstränare. (Berhalters kontrakt löpte ut den 31 december, men de två sidorna ansågs föra samtal om en förlängning.) Uttalandet förmedlade också Berhalters redogörelse för händelsen, dess efterdyningar och hur det format parets förhållande till idag. Samma dag utfärdade också US Soccer ett uttalande den hade beställt en oberoende utredning in i händelsen som involverade Berhalters, såväl som de relaterade potentiella utpressningskraven.

På onsdag, Den atletiska och ESPN båda rapporterade att Claudio och Danielle Reyna, föräldrar till den amerikanske yttern Gio Reyna, hade varit källan till den informationen. Enligt ESPN sa källor nära amerikansk fotboll att Claudio hade hotat att dela historien om händelsen offentligt. Både Claudio och Danielle gjorde uttalanden och erkände att de hade diskuterat saken med den amerikanska fotbollssportchefen Earnie Stewart. Men var och en förnekade att de hotade att offentliggöra informationen eller ville använda den som hävstång för att avsluta Berhalters tid som ansvarig för landslaget.

The Reynas sa att roten till deras frustration var att de hade hållit en potentiellt skadlig överträdelse från Gregg Berhalters ungdom privat. Och de tyckte att Berhalter borde ha gjort samma sak för sin son när han istället avslöjade – utan att direkt nämna Gio Reyna – 20-åringens dåliga reaktion på att få veta att han skulle ha en begränsad roll vid fotbolls-VM 2022.

Det är ett rörigt melodrama, ett som förståeligt nog kommer att få anhängare av USA:s herrfotbollsprogram att välja sida. Men istället för att försöka reda ut vems perspektiv som är mest tillförlitligt eller förtjänar mest empati, kanske tiden är bättre att ställa dessa större frågor:

• Varför har föräldrarna till en amerikansk landslagsspelare en direktpublik hos programmets sportchef?
• Varför känner landslagschefen sig tillräckligt hotad av den relationen för att han tror att den skulle kunna avsluta hans relation med amerikansk fotboll?
• Varför skulle familjen till en spelare ha sådan personlig information om managerns beteende från 30 år sedan?

Svaret är att den nuvarande poolen av amerikanska chefer, sportchefer och andra chefer fortfarande är mycket liten i förhållande till spelarpoolen och består av människor vars rötter ofta korsar varandra på ett sätt som närmare återspeglar en familj än din genomsnittliga atletiska arbetsplats.

Gregg Berhalter, Stewart och Claudio Reyna spelade alla tillsammans i det amerikanska landslaget. Rosalind Berhalter och Danielle Reyna bodde tillsammans medan de spelade collegefotboll vid University of North Carolina. Claudio Reyna köpte också Berhalters son Sebastian på lån som sportchef för Austin FC från Columbus. Sebastian hade börjat i klubben inte långt efter att hans pappa lämnade Columbus för landslaget.

Denna typ av skandal är inte helt oöverträffad i fotbollsvärlden eller inom annan friidrott. (Hustrurna till Englands landslagsspelare Wayne Rooney och Jamie Vardy har haft ett berömt spott som gick så långt att det resulterade i anklagelser om förtal.) Och det är förmodligen omöjligt att verkligen hålla isär professionella och personliga liv i en atletisk miljö, där det finns en ovanligt mycket delad restid, samarbete och förtroende som delas mellan spelare och tränare.

Men det är en bra praxis att försöka begränsa var dessa linjer suddas ut så mycket som möjligt. Och det är en bra anledning för ett program med en snäv historia som USA:s herr- eller damlandslag att målmedvetet söka utifrån perspektiv, även om kvaliteten på amerikanska tränare eller chefer inte nödvändigtvis saknas.

Den goda nyheten är att detta förmodligen kommer att bli ett kortvarigt problem. För närvarande drar US Soccer och Major League Soccer sina tränare och chefer från en generation då det bara fanns 10-12 MLS-lag och bara en handfull framgångsrika amerikanska spelare i Europa. I nästa generation kommer de att dra från en mycket bredare bas av tidigare spelare. 2023 kommer MLS att ha 29 lag. Och antalet amerikaner som spelar på en hög nivå i Europa är på en historisk topp.

Nedåt kommer det att betyda att en dag kommer då det inte nödvändigtvis kommer att krävas att man anställer någon som har mycket förtrogenhet inom en liten krets att anställa en amerikansk chef av hög kvalitet. Tills dess måste amerikansk fotboll snabbt hitta en tillfredsställande väg ut ur denna röra. Insatserna kunde inte vara högre, med 2026 FIFA World Cup på amerikansk mark bara tre och ett halvt år bort.