Bästa säsongspremiären sedan första säsongen

Stranger Things 4 börjar med en varning.

Netflix lade till varningen efter den senaste masskjutningen på en grundskola i Texas, och när du har sett de första åtta eller nio minuterna av säsong 4-premiären kan du definitivt förstå varför.

Spoilers följer.

Invigningen av säsong 4-premiären är mycket oroande. Vi blinkar tillbaka till 1979 och Dr. Martin Brenner (Matthew Modine) när han går igenom sin dagliga ritual och sedan beger sig till jobbet. Labbet är livligt. Barn i klänningar med få tatueringar sitter och spelar spel eller går med forskare i solo-sessioner för att arbeta med sina psykiska förmågor.

Brenner tar med sig Ten till ett sådant rum och börjar med några former och bilder innan han ber honom att hitta en annan vetenskapsman med sitt sinne. Tio kan och så plötsligt blir allt fel. Tio börjar flippa ut och då hör vi skrik. "De är döda", säger han.

Dörren till rummet spricker upp och slår Brenner till marken. När han vaknar är Ten död. Han kramar pojkens kropp mot bröstet, tydligt skakad och upprörd, och tar sig sedan igenom den rykande ruinen som är labbet. Vi tror kanske att en port har öppnats tidigare, att en varelse har kommit igenom redan en gång tidigare. Men det här kan inte vara det. Såren på de döda barnen och labbarbetarna ser inte ut som en Demogorgon skulle göra.

Brenner rundar ett hörn och där är hon: Eleven (Millie Bobbie Brown). "Vad har du gjort?" frågar han henne medan hon stirrar rasande tillbaka.

Den här frågan-vad har du gjort? or Vad gjorde du?-är, tror jag, mycket viktigt för resten av säsongen. Den nya skurken, som vi bara ser kort i det första avsnittet, verkar hitta sin väg från upp och ner genom människors känslor av skam och skuld, och/eller genom deras hemligheter (jag är bara fyra avsnitt i när jag skriver detta så jag har inte alla svar och detta är till stor del spekulativt).

The Lich

Det nya monstret – Vecna ​​– jagar sitt första offer, Chrissy (Grace Van Dien) via sin mamma. Chrissy har fruktansvärda visioner av sin mamma som förvandlas till en monstruös figur som förföljer henne. Hon har också andra symtom: näsblod, kräkningar, huvudvärk. Vid ett tillfälle ser hon en farfarsklocka i skogen.

Den sista synen är den värsta. Chrissy har åkt med den nyligen introducerade D&D-"freaken" Eddie Munson (Joseph Quinn) – en riktigt fantastisk ny karaktär – till sin trailerpark mittemot där Max (Sadie Sink) bor. Hon vill köpa starka droger för att slippa dessa oroande visioner.

Men det är för sent.

När Eddie letar igenom sitt rum efter ketamin, blir Chrissys ögon blixtrande. Hon är plötsligt i sitt eget hem och hennes mamma skriker åt henne. Hon springer till sin pappa men han är död och hans ögon och mun är ihopsydda (en annan sak att vara uppmärksam på när vi går längre in på säsongen). Sedan dyker varelsen upp och går långsamt genom huset. Han kommer fram till henne och sätter sina långa, talande fingrar mot hennes ansikte.

"Det är dags att avsluta ditt långa lidande," raspar han med en djup och fruktansvärd röst.

I den verkliga världen försöker Eddie få Chrissy ur den. "Vakna upp, Chrissy!" ropar han, vinkar henne i ansiktet och skakar hennes axlar.

Sedan lyfter hon upp från marken, flyter upp i taket och svävar där. En stund senare börjar hennes ben brista. Hennes ben och armar knäpper åt fel håll. Hennes ögon dras bakåt och in i hennes skalle med en illamående pop.

Eddie skriker.

Som du kan se från den här beskrivningen är skräcken in Stranger Things 4 har slagits upp ett snäpp. Den här gången är skrämmorna väldigt kraftfulla och dödarna är grafiska och grymma. Mördaren är också kännande snarare än en odjurlig jägare - som Demogorgon - eller en kraftfull men röstlös demon - som Mind Flayer. The Mind Flayer kunde förstås tala genom Billy, men förblev fristående på många sätt.

Den här gången känns Upside Down mer personlig än någonsin tidigare. Mördaren väljer sina offer noggrant, dissekerar deras skam och hemligheter och tråkar sedan förbi deras försvar. Han förföljer dem skoningslöst och hans jakt tar på ett djupt personligt, plågsamt grymt sätt. Än så länge är detta åtminstone det läskigaste konstigare saker har varit sedan Will blev instängd i väggarna i sitt eget hus i säsong 1.

Och eftersom vi har börjat säsongen med ett ögonblick som Eleven har hållit väldigt hemligt, kanske till och med hemligt för sig själv, är det självklart att hon kommer att vara i monstrets sikte någon gång. Vilka andra offer möter denna brutala, skrämmande död?

The Tigers vs The Hellfire Club

Det här avsnittet heter "The Hellfire Club", vilket är namnet på Eddie's Dungeons & Dragons-gruppen. Både Mike (Finn Wolfhard) och Dustin (Gaten Matarazzo) har blivit juniormedlemmar i gruppen, och du kan se varför de skulle vilja det.

Eddie är en karismatisk tönt. Han är i grund och botten The Breakfast Club's Bender, mer eller mindre, en outsider men en som inte blir sugen på jocks och mobbare eftersom han är orädd och tuff i sin egen rätt. Han driver också vad som verkar vara en jäkla D&D-kampanj centrerad kring den mäktiga odöda trollkarlen, eller lichen, Vecna.

Som med tidigare kampanjer, monster av Stranger Things 4 är samma som den i kampanjen som barnen spelar. Först Demogorgon, sedan Mind Flayer, nu en kraftfull trollformel som heter Vecna.

Lucas (Caleb McLaughlin) är den udda mannen ut igen. Han har anslutit sig till basketlaget som har gjort det till mästerskapsspelet under sin karismatiske jockkapten Jason Carver (Mason Dye) som råkar vara Chrissys pojkvän. Mästerskapsspelet och den sista sessionen av denna enorma D&D-kampanj äger rum på samma kväll, vilket innebär att Lucas måste välja mellan de två.

Förståeligt nog väljer han basketmatchen, men av fel anledningar. Vanligtvis skulle du spela i spelet eftersom det helt enkelt krävdes av skolan. Om du vill vara med i basketlaget har du inte riktigt något val att hoppa över mästerskapsmatchen (eller någon match du är med på listan för) eller så blir du stövlad av laget. Men Lucas vill leka för att komma in med de coola barnen så att han inte behöver vara en förlorare längre.

Detta är dåligt resonemang och mer än lite offensivt för Mike och Dustin, men han har inte fel att han behöver spela i spelet. När Dustin berättar för Eddie är han inte glad över det och skickar pojkarna att hitta en vikarie.

De bosätter sig på Lucas lillasyster, Erica (Priah Ferguson) som visar sig vara det perfekta valet och ganska nörd. Eddie är skeptisk tills hon skramlar av sin karaktärs statistik och förmågor och visar en tydlig förståelse för spelet (även om du enligt min erfarenhet inte brukar ta med din etablerade karaktär till en annan kampanj på det sättet eftersom de kanske inte är på rätt nivå osv. men vadsomhelst).

Det stora spelet och den stora kampanjen äger rum samtidigt, och showen hoppar fram och tillbaka mellan de två när var och en närmar sig en episk klimax. En poäng ner får Lucas returen från Jasons missade skott och tar ett eget skott medan tickern räknar ner till noll. Efter ett plågsamt ögonblick går bollen in och tigrarna vinner mästerskapsmatchen på sin hemmaplan.

Under tiden, med bara Dustin och Ericas karaktärer som fortfarande lever, istället för att fly, går de in för det sista dödandet. Dustin äter det men Erica rullar en 20—en kritisk hit i D&D—och slänger den vidriga lichen. I D&D-rummet och i gymnastiksalen går publiken vilt. Det är en triumferande kulmen till säsongens första avsnitt och mycket roligt att se.

Det är också början på slutet. Senare på kvällen går Chrissy med Eddie till sin trailer och du vet hur det slutar.

Max, som tar hand om sin söta lilla hund efter att ha lyssnat på spelet på radion, ser Eddie och Chrissy gå in i trailern. Hon är det enda "vittnet" till vad som kommer härnäst.

Två andra karaktärer beger sig till det stora spelet: Steve (Joe Keery) och Robin (Maya Hawke) som har blivit bästa kompisar och nu arbetar tillsammans på en lokal videobutik (fan vad jag saknar videouthyrningsplatser!) går också. Steve har tagit examen men Robin är med i skolbandet och de diskuterar hennes nya crush, som hon är orolig för att komma ut till, på vägen dit. Dustins squeeze – Suzie (Gabriella Pizzolo) – är fortfarande ett föremål också, även om deras förhållande förblir bedårande långdistans.

På tal om långdistans. . .

Kalifornien drömmer

I Kalifornien har Joyce (Winona Ryder) slagit sig in i ett nytt liv med sina söner Jonathan (Charlie Heaton) och Will (Noah Schanpp) tillsammans med Eleven, som nu går under namnet Jane Hopper. Alla verkar ha gjort det bästa av flytten, och Eleven beskriver allt det roliga hon har i detalj i ett brev vi hör henne berätta för Mike.

Charlie har skapat en ny BFF, den lustiga stenaren Argyle (Eduardo Franco) och de två "röker växter" som Charlie inte vill att Eleven ska berätta för Joyce om.

Men den glada bild Eleven målar upp för Mike är en lögn. Det är problem i paradiset och det går under namnet Angela (Elodie Grace Orkin), huvudledaren för en grupp mobbare som riktar sig mot Eleven med den sortens elak tjejterrorism som bara tjejer som Angela kan uppbåda – även om många av hennes pojkvänner ansluter sig in på mobbningen.

Det är lika oroande som Vecnas grymheter, kanske för att det är så mycket mer mänskligt. Angela är en populär, söt tjej som har placerat ett mål på Elevens rygg och obevekligt trakasserar henne, både i och utanför klassen.

Spring Break kommer och Mike ska snart ut för att besöka Will och Eleven och det är bokstavligen det enda ljusa ljuset i hennes liv, hoppet om någon form av tröst när han kommer. Will, blyg och blyg som han är, kan inte göra mycket för att avvärja mobbarna. Charlie brottas under tiden med det faktum att hans egen långväga flickvän, Nancy (Natalie Dyer) inte kommer på besök – något hon också ifrågasätter eftersom han inte heller kommer för att träffa henne. Trubbel i paradiset.

Nancy driver gymnasietidningen och hennes högra hand, Fred (Logan Riley Bruner) retar henne om att Charlie inte kommer, speciellt eftersom paret har planer på att gå på college tillsammans.

Snart kommer alla dessa berättelser att börja konvergera, som de alltid gör i Främling saker.

Slutsats

Allt som allt var detta en magnifik säsongspremiär av Främling saker. Vi har en ny skurk som är skrämmande och vars Upside Down-ondska är helt ny och annorlunda än de senaste säsongerna, vilket gör att historien känns fräsch och skrämmande och mystisk.

Introduktionen av fantastiska nya karaktärer som Eddie – som nu kommer att bli misstänkt #1 i Chrissys död – och ny dynamik som basketlaget vs Hellfire Club blåser nytt liv i alla dessa karaktärer.

Och vi har fortfarande mysteriet med Hoppers försvinnande och fångenskap i Ryssland att utforska. Eleven har tappat sina krafter, något som – efter öppningsscenen – kanske inte är så dåligt, förutom hela det mordiska Lich-problemet. Hon är den enda som möjligen kan möta ett sådant hot, men hon kan inte ens stå emot en mobbare nu.

Elva har haft skydd på många sätt. Hon har aldrig behövt ta itu med mobbare utan hennes krafter redo. Hon är helt olik alla andra barn och har aldrig behövt möta den typ av sociala hemskheter som hennes vänner har haft hela livet. Hon har mötts av mycket värre skräck på många sätt, men denna nya sociala handske är svårare att möta och fruktansvärt sorglig att bevittna, speciellt om du har blivit mobbad tidigare, eller haft vänner eller familj som har blivit mobbad.

Än så länge älskar jag varje minut Stranger Things 4. Jag kommer att vara publicerar sammanfattningar varje dag den här veckan här på bloggen, så följ mig om du vill läsa mer. Nästa, Vecnas förbannelse. Håll ögonen öppna.

Vad tyckte du om konstigare saker Premiär för säsong 4? Låt mig veta på Twitter or Facebook.

Om du vill kan du också registrera dig för min djävulsk nyhetsbrev på Substack och prenumerera på min YouTube-kanal.