Biden-administrationens irrationella önskan att begränsa USA:s energiexport

Ännu en aktiv vecka i energirummet avslutades med Wall Street Journal rapportera att VD för ExxonMobilXOM
, Darren Woods, var tvungen att slösa bort sin tid på att argumentera med tjänstemän vid det amerikanska energidepartementet om deras uppenbara pågående önskan att begränsa USA:s export av råolja och andra bränslen, även flytande naturgas (LNG).

Med hänvisning till ett brev som Woods skickade till DOE, sa VD:n att "Att fortsätta med nuvarande Gulf Coast-export är avgörande för att effektivt balansera marknaderna – särskilt med omdirigerade ryska förnödenheter. Att minska det globala utbudet genom att begränsa USA:s export för att bygga upp regionspecifikt lager kommer bara att förvärra det globala utbudsunderskottet.”

Smakämnen tidskrift citerar en talesman för energidepartementet som noterar att utbudet av både olja och naturgas för närvarande ligger på ovanligt låga nivåer. Faktum är att lagringsnivåerna för naturgas är nära 5-årslägsta. "Administrationen har imponerat på olje- och gasindustrin att den måste göra mer för att säkerställa rättvisa priser och tillräcklig tillgång för alla amerikaner, samtidigt som de tillgodoser våra allierades behov", sa talespersonen.

Oavsett dessa låga lagringsnivåer är själva tanken på att USA – för närvarande världens största producent av både olja och naturgas, och en av de handfull största exportnationerna – att minska exporten av dessa kritiska bränslen på väg in i denna vinter. irrationell. Med tanke på den desperata situationen relaterad till dessa bränslen som finns i Europa just nu, skulle en plötslig minskning av USA:s utbud i själva verket betyda en handling av nästan grymhet.

Från en rent steril analys noterade Woods nyckelfaktorn i sitt brev genom att notera att "en lättnad på export skulle inte fylla tankar i nordöstra delen av landet – en region där amerikanska tjänstemän sa att oljebolagen måste skicka mer förnödenheter – och istället skulle skapa en överflöd i Gulf Coast som skulle få raffinaderier att minska produktionen..”

Det är ingen hemlighet att, på grund av en mängd svåröverskådliga faktorer som har ökat under de senaste decennierna, har den amerikanska raffineringsindustrin inte kapacitet att bearbeta alla de miljontals fat lätt, söt råolja som produceras i landets produktiva skifferbassänger. Vi måste komma ihåg att Amerika inte har tillåtit byggandet av ett nytt, stort greenfield-raffinaderi sedan Jimmy Carters administration; sålunda är det mesta av USA:s raffineringskapacitet utformad för att bearbeta tunga kvaliteter av råolja som importeras till landet från Kanada, Brasilien, Mexiko och andra exportländer.

Inför en hotande kris 2015 där volymer av ny lätt, söt produktion från regionerna Permian Basin, Eagle Ford Shale och Bakken Shale inte skulle kunna hitta ett raffineringshem, gick president Barack Obama med på ett boende som möjliggjorde borrboomen att Fortsätta. Han undertecknade lagförslaget som upphävde det arkaiska 1970-talets förbud mot amerikansk råoljeexport som en del av en omnibusutgiftsräkning, en handling som dåvarande vicepresident Joe Biden var mycket medveten om.

USA:s skifferproduktion har ökat med mer än tre miljoner extra fat per dag sedan dess, och den amerikanska exporten av råolja har ökat med den av nödvändighet. Ett partiellt eller helt förbud mot amerikansk export nu skulle leda till att hundratals, kanske tusentals, skifferbrunnar måste stängas in eftersom det inte skulle finnas något raffineringshem för deras produktion. Detta skulle skapa en brist på den globala råoljemarknaden och därmed resultera i ytterligare en omgång av prisökningar för råolja och bensin vid pumpen.

I verkligheten har naturligtvis Biden-administrationen ett praktiskt verktyg att använda för att lindra eventuell regional brist på olja som kan uppstå under vintern. Den kallas den strategiska petroleumreserven, och Mr. Biden har inte visat några betänkligheter alls när det gäller att hälla miljontals fat olja från den på den öppna marknaden i upprepade försök att kontrollera bensinpriserna vid pumpen. Att ta itu med verkliga nödsituationer som regional bränslebrist är faktiskt den faktiska anledningen till att SPR skapades av kongressen i första hand.

Alltså, vad vi verkligen har här i denna dust-up med Mr. Woods och ExxonMobil är en administration som letar efter en bekväm syndabock att skylla på problem som den egna politiken har skapat, och som vanligt landar på olje- och gasindustrin.

När det gäller naturgas finns New Englands problem med begränsade tillgångar av den enkla anledningen att regeringarna i delstaten New York och i Washington DC har vägrat att tillåta byggandet av tillräcklig rörledningskapacitet för att transportera gas som produceras i den närliggande Marcellus Shale-regionen för att försörja delstaterna New England. Uppenbarligen kan inga nya rör byggas för att hantera de hotande försörjningsproblemen den kommande vintern, men återigen har förvaltningen ett verktyg till sitt förfogande för att hantera problemet.

President Biden, om han valde att göra det, skulle helt enkelt kunna upphäva de absurda bestämmelserna i en annan arkaisk relik från en annan dag i tiden, Jones Act från inbördeskriget. Denna lag förbjuder utlandsflaggade fartyg bemannade av icke-amerikanska besättningar att frakta produkter från en hamn i USA till en annan. Tyvärr är inga av de stora LNG-tankfartygen USA-flaggade fartyg. Som ett resultat kan delstaterna i New England inte ta in LNG från inhemska hamnar längs den amerikanska Gulf Coast och bära lägre inhemska priser för gasen. Istället tvingas de betala höga internationella marknadspriser för LNG som förs in i Bostons hamn från andra exportländer, ibland till och med från Ryssland.

Faktum är att Biden-administrationen avbröt villkoren i Jones Act jför tre dagar sedan att hjälpa till att underlätta hjälpinsatser till Puerto Rico när det försöker återhämta sig från effekterna av orkanen Fiona, en annan verklig nödsituation. Men ett upphävande av Jones Act motsätts undantagslöst av en viktig stödgrupp för det demokratiska partiet, organiserad arbetskraft. Således ser vi återigen Biden-administrationen söka efter en bekväm boogeyman att skylla på för att undvika en politisk konflikt och landa på Big Oils bekväma ansikte.

Allt handlar om politik. Det är därför ExxonMobils vd var tvungen att ta timeout från att driva de största av de stora oljebolagen förra veckan för att argumentera med DOE om att begränsa USA:s export av olja och naturgas. Det hela är så otroligt tröttsamt.