Bluebird Cafés Amy Kurland hedrad av Nashville Entrepreneur Center

Bluebird Café har varit Nashvilles premiärlyssningsrum i 40 år. Det som började som en gourmetrestaurang med enstaka levande musik har förvandlats till en internationellt vördad lokal som välkomnar mer än 70,000 XNUMX gäster årligen.

Alla kvällar i veckan kan nykomlingar och prisbelönta låtskrivare höras i omgången. Det är platsen där Garth Brooks och Taylor Swift blev kända och kändisar som Bono och Tom Hanks har besökt för att ta in dess magi.

Firad för att ha lyft låtskrivargemenskapen och hennes mångåriga och meningsfulla karriär i Nashville, kommer Bluebird Café-grundaren Amy Kurland att tas in i Nashville Entrepreneur Centers 2022 Entrepreneurs Hall of Fame-klass i kväll. Hon ansluter sig till tidigare invalda Dolly Parton och Trisha Yearwood.

MER FRÅN FORBESTrisha Yearwood om entreprenöriell framgång: "Jag har alltid varit öppen för möjligheter"By Annie Reuter

"Att någon anser mig vara en affärsikon är verkligen galet för, fan, jag var inte en så bra affärsman", berättar Kurland för mig. "Jag tror att min familj har haft en inverkan på hur Nashville är idag och jag är glad att få vara en del av det också."

Medan Kurland säger tv-dramat Nashville och film från 1993 The Thing Called Kärlek hjälpte till att driva Bluebird Café i det nationella rampljuset, platsen hade länge varit känd för sina författarkvällar. Kurland krediterar Songwriters Hall of Famer Don Schlitz och Mississippi Musicians Hall of Famer Fred Knobloch för att de föreslagit låtskrivarna att uppträda mitt i rummet. Hon minns att författarna beskrev det som ett gitarrdrag i vardagsrummet.

"Även om jag inte uppfann folk som spelar gitarr i en cirkel, så hittade jag på att ta ut pengar för en biljett för det," säger hon, "och Bluebird har varit känd och är verkligen epicentrum för författare under de senaste 40 åren .”

MER FRÅN FORBESHur en författare på Ronnie Dunns förlag inspirerade hans nya albumBy Annie Reuter

Kurland erkänner att hon saknade affärsmannaskap i början av 80-talet när dörrarna till det berömda lyssningsrummet först öppnades. Faktum är att den första idén om vad som skulle bli Bluebird kom från hennes pojkvän på den tiden. Hon ville vara i restaurangbranschen och han föreslog att hon skulle bygga en scen så att han och hans vänner kunde spela. Kurlands dåvarande pojkvän och hans vänner hjälpte till att förvandla det tidigare spelrummet till en restaurang och mötesplats.

Medan många av hennes vänner och familj ställde upp för att hjälpa till, säger Kurland att de första åren som ägare inte var lätta.

"Jag kastades in i djupet och jag ska berätta att jag drunknade", erkänner Kurland. "Det enda som fungerade var att folk kom in genom dörren. Vi hade kunder, vi hade god mat, men vi tjänade inte pengar.”

MER FRÅN FORBESAustin Burke hjälper låtskrivare genom att ge 15 procent av sina mästareBy Annie Reuter

Kurland skrev in sig på en lokal community college och på National Restaurant Association för att ta små företagsklasser. "Någon sa till mig att det inte var någon skam att inte veta hur man driver sitt företag, även när man väl har startat det", säger hon. "Den enda skammen vore att inte ta reda på det."

Det var inte förrän hon gick en marknadsföringskurs i fyra år som något klickade. Kurlands marknadsföringskurs lärde henne att välja vad hon är bra på och vad hon vill göra. Det övertygade henne att sluta med lunchbranschen och det var det ögonblick då hon slutade att förlora pengar.

"Det var helt revolutionerande", säger hon.

Kurland lärde sig också att luta sig mot sina styrkor: hon kunde känna igen en bra låt och hon hade relationer med alla som spelade på lokalen. Hon fokuserade inte på en enda musikgenre, utan istället var alla välkomna att uppträda på Bluebird.

"Jag gav en plats för den nyaste personen i stan att gå av bussen och komma direkt och spela och för låtskrivaren som precis vann en Grammy eller CMA Award för att fira det i en underbar atmosfär", säger hon.

En av dessa framtida prisbelönta singer-songwriters var Garth Brooks. Han är också en av Kurlands favoritframgångshistorier.

"Jag vet inte vad det är med Garth som har den här vågen av karisma och sårbarhet, men det är uppenbart för mig och jag var ett fan från första minuten", säger hon. ”Det var härligt att uppleva det som domare vid sin första audition och sedan bjuda in honom tillbaka för att spela och få det förstärkt av att han fick stående ovationer mitt i en låt. Det händer inte så ofta."

MER FRÅN FORBESCombustion Music markerar 20 år med 100 nummer 1-låtarBy Annie Reuter

Capitol Records Lynn Schultz, som tidigare gick vidare till Brooks, var på plats för en annan Bluebird-showcase där sångerskan uppträdde. Kurland säger att skivbolagschefen "blev vit" när han insåg att han redan hade tackat nej till Brooks.

"Han blockerade alla andra som försökte komma till honom efter showen för att säga," Du kommer att bli min. Du kommer och hälsar på mig på kontoret först på morgonen”, minns Kurland. "En av anledningarna till att jag är väldigt förtjust i Garth och den historien är att han har varit så stöttande sedan dess. Han är en man som inte glömmer vem som hjälpte honom på vägen.”

Precis som Brooks inte har glömt sina tidiga supportrar, har Kurland inte tappat bort vikten av låtskrivare och att hjälpa Nashville-gemenskapen genom förmånskonserter. Hon uppskattar att platsen har samlat in mer än 1 miljon dollar med sina årliga Alive Hospice förmånsshower.

MER FRÅN FORBESNicolle Galyon delar sin musikaliska memoar med debutalbumet "Firstborn"By Annie Reuter

2008 nådde Kurland sin bristningsgräns. Hon var utbränd och ville inte att lokalen skulle misslyckas. Hon säger att en röst sa åt henne att "ge den till låtskrivarföreningen." Istället för att sälja den berömda lokalen till en investerare, överförde Kurland ägandet av Bluebird Café till Nashville Songwriters Association International senare samma år.

"Föreningen sa: 'Vi kommer inte att låta dig ge den till oss. Vi tar det till ett reducerat pris och vi betalar dig en royalty, säger Kurland. "Deras verksamhet är att se till att människor som skapar saker får royalties, så jag får en liten betalning av vinsten.”

Tidigare Bluebird-anställda Erika Wollam Nichols arbetade på NSAI vid den tiden och hjälpte Kurland att gå igenom processen. Wollam Nichols fungerar nu som president och general manager för Bluebird och Kurland krediterar sin tidigare kollegas affärserfarenhet och förmåga att hitta sponsring och marknadsföra Bluebird-varor och evenemang för att hjälpa platsens tillväxt och popularitet.

"De tjänar mycket pengar och det visar sig att om du verkligen är en affärsman is en bra affär, säger hon.

Medan Kurland fortsätter att vara involverad i Bluebird Café på distans, slutade hon aldrig att kämpa för låtskrivare och ge dem ett säkert utrymme att dela sin musik och bli hörd.

"Vad människor vill mer än något annat är att bli lyssnad på och uppskattad", säger hon. "För mig är det största budskapet att det är låtskrivarna och det är musikerna som gör Bluebird."