Boston Bruins spårar efter en historisk säsong trots begränsningar i lönetak

En av de viktigaste försäljningsargumenten för National Hockey League är dess lika villkor.

Med hjälp av ligans hårda lönetak finns det en god chans att vilket lag som helst kan slå vilket annat lag som helst på vilken kväll som helst. Det ger spännande spel och spännande resultat – och erbjuder lockande långa oddsmöjligheter för sportspelare.

Den här säsongen har serieledande Boston Bruins för det mesta skilt sig från det narrativet.

På lördagen förlorade Bruins matcher i rad för första gången på hela säsongen, och tappade ett övertidsbeslut med 4-3 på vägen mot Florida Panthers. Det placerar Boston på 38-6-5 för året. Med 81 poäng har Bruins en enorm 11-poängsförsprång över ligans andraplatslag, Carolina Hurricanes.

Med 827 poäng i procent för säsongen är Boston i takt med 135 poäng den här säsongen. NHL:s all-time highs sattes av Montreal Canadiens 1976-77 - en grupp som samlade ett rekord för ordinarie säsong på 60-8-12 för 132 poäng på 80 matcher och en poängprocent på .825 innan de vann sin andra av fyra raka Stanley Cups. .

Om årets Bruins överträffar ordinarie säsongsrekord för det legendariska Canadiens-laget från nästan ett halvt sekel sedan, kommer det att finnas en liten asterisk. På 70-talet var slips fortfarande tillåtna i NHL. Hittills den här säsongen har Bruins vunnit fem matcher på övertid eller straffläggningar när deras matcher var oavgjorda efter 60 minuter. Om du tar bort de fem poängen skulle deras poängprocent sjunka till 776 — under det Montreal-laget men identiskt med den bästa ordinarie Bruins-truppen i historien, från 1970-71.

Å andra sidan, även om de legendariska grupperna från svunna dagar inte hade fördelen av trepunktsövertidssystemet, åtnjöt de sina egna fördelar - särskilt vidöppna listalternativ.

Utan lönetak var Canadiens 1976-77 laddade med topptalanger. Nio spelare från den förteckningen, tillsammans med general managern Sam Pollock och alla tiders vinnande tränare Scotty Bowman, namngavs alla senare till Hockey Hall of Fame.

Årets Bruins har verkligen inte ont om talang. Men utmaningarna som Bruins general manager Don Sweeney ställdes inför när han satte ihop sin grupp under den här säsongens tak på 82.5 miljoner dollar är monumentala jämfört med Pollocks uppdrag på 70-talet, när Canadiens attraherade topptalanger med lätthet som en av NHL:s rikaste och mest historiskt framgångsrika franchises. .

Årets masterplan i Boston började med att ta med Stanley Cup-vinnande veteraner Patrice Bergeron och David Krejci tillbaka i fållan på kontrakt som ligger långt under marknadsvärdet för vad de kommer med till bordet. Den nya tränarhyran Jim Montgomery har också varit en framstående. Och överst på sin lista får Bruins elitvärde av tre av sina bästa spelare.

Anfallare: David Pastrnak

Pelle CapFriendly, är den 26-årige högerbacken inne på det sista året av ett sexårigt kontrakt som har en toppträff på 6.667 miljoner dollar. Det ligger på 59:e plats bland NHL-forwards den här säsongen.

En konsekvent pålitlig målskytt, Pastrnak är återigen inbäddat bland ligans främsta namn. Hans 38 mål ligger på andra plats totalt bakom Connor McDavid (40). Han är fjärde i poäng, med 71. Och han leder NHL i skott på mål den här säsongen (239) samtidigt som han konverterar på 16 % av dessa skott.

Nu på sin nionde säsong efter att ha kommit till Bruins som 18-åring utanför Tjeckien, ligger Pastrnak på femte plats totalt i mål (277) och 17:e i poäng (557) sedan säsongen 2014-15. Med obegränsad gratis agentur som hotar i sommar, är han på väg att få en betydande höjning. Det förväntas att Bruins kommer att hitta ett sätt att hålla honom i fållan.

Försvar: Charlie McAvoy

Fjärdeplatsen i Norris Trophy som röstade som NHL:s bästa försvarare förra säsongen, McAvoys räkningsstatistik kommer inte att blåsa bort andra blålinare. Men 25-åringen är en värdefull högerskottsback som spelar i alla lägen och opererar på mycket hög nivå på båda sidor om pucken.

McAvoy valdes som 14:e totalt av Boston University 2016 och har Bostons högsta hit, på 9.5 miljoner dollar per säsong. Det knyter honom till fjärde högsta bland försvarsmän med Adam Fox från New York Rangers och Seth Jones från Chicago Blackhawks. Men han är också inne på bara den andra säsongen av sin åttaåriga pakt: inlåst till 2029-30 med sina bästa år framför sig och lönetaket kommer troligen snart att börja stiga dramatiskt efter några stillastående säsonger.

Mål: Linus Ullmark

Ursprungligen draftad i den sjätte omgången av Buffalo Sabres 2012, var Linus Ullmarks arbete inte särskilt anmärkningsvärt när han skrev på med Boston för fyra år med ett tak på $5 miljoner per säsong den 28 juli 2021, tre dagar blyg. av hans 27-årsdag.

Sweeney såg uppsidan när han letade efter en efterträdare till den mångårige starteren Tuukka Rask, den tvåfaldiga all-star och 2014 års Vezina Trophy-vinnare. Och efter en hyfsad debutsäsong i Boston har Ullmark nu tagit sitt spel till nästa nivå.

Han är den nuvarande föregångaren för Vezina Trophy, och leder alla målvakter med minst tre matcher spelade den här säsongen i räddningsprocent (938), mål mot snitt (1.86), räddade mål över förväntat (27.5) och, mest avgörande, vinner (25).

Åh, och mössan slog? Ullmarks 5 miljoner dollar knyter honom till sex andra stopp för 14:e mest den här säsongen. För att återigen illustrera hur flyktig målvaktspositionen kan vara, är Ullmark i ett väldigt mångsidigt sällskap. Juuse Saros gör ännu en stark säsong i Nashville och Semyon Varlamov har varit stabil med New York Islanders, medan Jack Campbell börjar hitta fotfästet i sin första säsong med Edmonton Oilers. På andra håll är Robin Lehner och Thatcher Demko båda åsidosatta med skador, medan Cal Petersen degraderades från Los Angeles Kings till AHL:s Ontario Reign efter en tuff start på sitt år.

En trio nätmästare har toppträffar som är huvud-och-axlar över de andra den här säsongen: skadade Carey Price (10.5 miljoner dollar), Sergei Bobrovsky från Florida Panthers, som också för närvarande är skadad (10 miljoner dollar) och tvåfaldig Stanley Cup-mästare Andrei Vasilevskiy från Tampa Bay Lightning (9.5 miljoner dollar).