Boston Celtics behöver desperat en poängvakt

Boston Celtics har underpresterat jämfört med förväntningarna i år, trots närvaron av All-Stars Jayson Tatum och Jaylen Brown på listan, med ett rekord på 18-21 nästan halvvägs in i säsongen, på 11:e plats i Eastern Conference.

Under sin senaste förlust, mot en likaså kämpande Knicks i torsdags, hade Celtics en ledning på 24 poäng i andra kvartalet, som de slösade bort. Det är inte första gången de har gett upp betydande ledningar den här säsongen, eftersom de också lät Chicago Bulls komma tillbaka från ett 14-poängsunderläge i fjärde kvartalet och till slut förlorade med 14 poäng själva. 

Identifiera kamper

Vanligtvis kan man gräva igenom statistik, inklusive de mer avancerade, en ledtråd om varför ett lag kämpar. Men när det gäller Celtics, hoppar inte ett enda nummer av sidan för att fastställa deras exakta problem. Visst, det hjälper inte att de hamnar på 20:e plats i offensiven, och det är inte heller särskilt imponerande att ranka 23:a i eFG%, men det är inte hela historien.

Celtics måste ses för att verkligen förstå vad som pågår. De ser ofokuserade, omotiverade och apatiska ut till sin egen situation, som om de väntar på att någon ska simulera resten av deras spel på en spelkonsol, bara så att de kan avsluta sin säsong.

Så vad exakt är på gång? Det visar sig att din gissning kan vara lika bra som någon annans.

Vissa spekulerar i om relationen mellan Brown och Tatum har försämrats och nu är skyldig. Andra pekar på Bostons ständiga käbbel i media som en kemi-mördare. Slutligen tror vissa att förstaårstränaren Ime Udoka inte är tillräckligt bra i den rollen och har förlorat omklädningsrummet.

I takt med att spekulationerna florerar, har en sak blivit klar som dagen de senaste veckorna. Celtics har en vakans som ledarskap, och ingen för närvarande på listan eller i tränarstaben har intresset eller förmågan att fylla den. Detta är ett roderlöst lag, av många olika anledningar.

Varken Brown eller Tatum är kända som stora verbala ledare. Båda har enorma förmågor på banan, men oftast föregår de med gott exempel. Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak, så länge de flankeras av en verbal och känslomässig ledare som befaller respekt från alla omkring honom. Medan Al Horford och Marcus Smart har provat den rollen för storlek, det har inte gått bra.

Pointguarden Dennis Schröder, som skrevs på förra sommaren till ett ettårskontrakt värt 5.9 miljoner dollar, är mer av en målskytt än han är en ledare, och även om han fortfarande kan göra ett mål för årets sjätte man, rankad femte per FanDuel Sportsbook, han har visat sig inte vara lösningen på Bostons bristande ledarskap.

Behovet av en riktig point guard

Positioner i NBA är döda. I dagens liga kan ett lags bästa spelspelare vara deras 6'11 center, och ett lags bästa rebounder kan vara deras 6'3 point guard. Oftare än inte letar lag igenom jorden för att hitta ytterspelare som kan hantera bollen, lägga upp offensiven och fungera som riktiga gammaldags point guards, bara längre och mer atletiska.

I fallet med Boston kan det dock finnas ett behov av att gå tillbaka lite till det gamla formatet att skaffa sig en ordentlig no-nonsens point guard, som styr offensiven, dikterar vart spelarna måste gå och ständigt har uppmärksamhet från sina lagkamrater och tränare.

Lyckligtvis för Celtics är en sådan spelare tillgänglig på free agency i sommar. Tyvärr kanske han inte spelar på ett tag.

Ricky Rubio från Cleveland Cavaliers är precis den typen av spelare som kan ingjuta i Boston en kultur av positiv positivitet, osjälviskhet, bollrörelse och en vinnande attityd.

Rubio, som nyligen drabbades av ett slitet korsband i vänster knä för andra gången i sin karriär, spelade en avgörande roll i Clevelands imponerande återgång till relevans den här säsongen. Medan Rubio kom från bänken var hans inflytande uppenbart så fort han kom in i matchen. Bollen skulle röra sig, han ropade ut spel och instruerade sina lagkamrater om vart de skulle gå, när de skulle komma upp för att sätta en skärm och sedan förklara för dem hur de skulle förbättra efteråt om spelet misslyckades.

Rubio, i sin kärna, är en naturlig lärare. Han är inte en All-Star-spelare, och han är inte ens en särskilt bra målskytt heller. Faktum är att Rubio är historiskt rent olycklig när det kommer till effektivitet, och har ofta skottprocent i mitten av 30-talet.

Men trots sin bristande skicklighet på det området har han allt annat. Han är en elitgeneral på golvet och en solid försvarare. Han hjälper till på glaset och får bollen i rörelse i övergången. Han är mer än nöjd med att få sina lagkamrater involverade, eftersom 30-poängsmatcher har liten betydelse för honom.

Långsiktiga utsikter

Kommer Rubio att fixa alla problem i Boston? Nej, inte på långa vägar. Men han skulle hjälpa till att forma en kultur av enhet och samhörighet, som annars har undgått dessa kelter.

Han skulle också frigöra Tatum och Brown för att vara sig själva, utan att fans och mediamedlemmar förväntade sig att de skulle bli ledare på ett sätt som inte passar deras personlighet.

Rubio är en fri agent i sommar, och hans skada kunde ha skadat hans penningmarknad. Som sagt, Celtics borde fortfarande vara aggressiva i sin jakt, eftersom det är möjligt att några andra kämpande lag kan titta på honom av liknande skäl.

Även om Rubio inte är ett hett namn, borde han vara både prisvärd och realistisk, och viktigast av allt, han borde hjälpa till att fixa laget från insidan.

Celtics är skyldiga sig själva att prova det tillvägagångssättet innan de börjar göra betydande förändringar i deras Tatum och Brown-par.