Boston Celtics dröm lågsäsong har förvandlats till en mardröm

Problemet hade varit under en tid men fredagen var dagen då Boston Celtics en gång lovande lågsäsong officiellt gick av stapeln. Med en otillfredsställande presskonferens gick Celtics från att vara bettingfavoriterna att bli nästa års NBA-mästare till ett gigantiskt frågetecken.

Utsikterna var mycket ljusare redan i juli. Celtics var inte bara färska från ett osannolikt NBA-finalspel, de hade precis bytt mot Malcolm Brogdon och lagt till free agent Danilo Gallinari, vilket uppgraderat en redan formidabel lista utan att offra några nyckeldelar. Med lite tur skulle den kommande säsongen bli deras ostron. Tur skulle dock inte stå på bordet.

Om du missade det, var det raka basketnyheter i Boston i fredags, men inget av det var av den goda sorten. Först kom rapporten att Robert Williams tidtabell för återhämtning från knäoperationer inte skulle vara 4 till 6 veckor som tidigare uppskattats utan snarare 8 till 12. Det betyder att november skulle vara den tidigaste som centern ens skulle godkännas för att återuppta basketaktiviteter och det skulle sannolikt dröja mycket senare innan laget tillåter att spela en legitim NBA-match.

MER FRÅN FORBESBoston Celtics borde vara oroliga efter nyheterna om Robert Williams senaste operationBy Hunter Filt

Strax efter att ha avslöjat Williams uppdaterade status, bestämde sig Celtics för att följa upp det med nyheten att Danilo Gallinari hade genomgått en framgångsrik korsbandsoperation. Hos Gallinari Vid, det fanns ingen tidtabell för hans återkomst. Detta var som förväntat men det var fortfarande en dålig nyhet till för Celtics-serien.

Dagens huvudhändelse var dock presskonferensen som slutligen gav avslutning, om inte klarhet, till historien som hade bryggt under de senaste 48 timmarna. På onsdagen kom nyheten att Celtics var på väg att ge en längre avstängning till huvudtränaren Ime Udoka för brott mot lagets uppförande som uppenbarligen innebar ett otillbörligt förhållande med en kvinnlig anställd, nyheter som väckte massor av mediaspekulationer men än så länge få etablerade fakta.

Oavsett detaljerna anlitade Celtics en advokatbyrå för att undersöka saken och de fann Udoka skyldig till flera brott mot lagpolicyn. Ägaren Wyc Grousbeck fattade beslutet att stänga av Udoka i ett helt år, ett straff som var kopplat till med en "betydande" ekonomisk träff. Utöver dessa nyheter, höll Celtics mamma om detaljerna om brotten under sin presskonferens, i hopp om att skydda privatlivet för de inblandade individerna.

Även utan att känna till historien känns det klart att det här är mindre en sporthistoria än en om arbetsplatskultur, maktmissbruk och möjligen allvarligare brott. Hur Udokas frånvaro kommer att påverka lagets prestation den kommande basketsäsongen borde inte vara någons primära oro just nu.

Med det sagt kommer Celtics att behöva spela igenom sin (tidigare?) huvudtränares frånvaro framöver. Det är svårt att tro att detta inte försätter laget i en mer utsatt position de var precis tidigare i veckan. Kontinuiteten i deras tränarstab var tänkt att vara en av lagets styrkor och det var frestande att fantisera om Udoka, som redan hade fått en del övervägande som NBA Coach of the Year, kunde klara av ett helt år av krydda redan under bältet.

Mer än så var Udoka huvudtränaren som Jayson Tatum och Jaylen Brown gick ut ur deras sätt att rekommendera och - åtminstone efter en smärtsam anpassningsperiod tidigt - verkade laget anpassa sig väl till hans system. Hans tuffa kärleksstrategi kom ut som en välkommen taktskifte från föregångaren Brad Stevens mer snälla offentliga personlighet.

Nu kommer laget återigen välkomna en förstagångshuvudtränare och får hoppas att de har samma kemi. Udokas ersättare kommer inte att vara nuvarande lagpresident Stevens, som har avvisat alla uppmaningar att återvända till sitt gamla jobb och istället har överlämnat lagets regeringstid till assistenten Joe Mazzulla. Även om Mazzulla är väl ansedd i tränarkretsar, har flytten nu lett till att ett redan belägrat lag försöker sälja fans på en tränare som var tidigare gripen för våld i hemmet.

"När vi funderade på att anställa honom som assistent, undersökte jag händelserna när han gick på college riktigt noggrant," Stevens sa under konferensen. "Jag tror starkt på Joes saklighet som person."

Det citatet känns osannolikt att vara slutet på just den här historien, inte med franchisen för närvarande under mediamikroskopet av de minst önskvärda skälen. Under längst tid såg Boston Celtics-säsongen 2022-23 ut som att det kunde bli en dröm som gick i uppfyllelse nu börjar det se ut som att det kan bli en mardröm som kommit till liv.