Boston Celtics har lärt sig att lita på sin "Next Man Up"-mentalitet

Boston Celtics gick in i lördagseftermiddagens match mot Toronto Raptors utan Jayson Tatum och lyckades sedan förlora både Marcus Smart och Robert Williams. Ändå lyckades de göra en 11-poängs comeback och notera sin nionde raka seger. Det har varit så här hela säsongen: Celtics fortsätter att uppleva bakslag i skador och ändå deras djup fortsätter att se till att det inte spelar någon roll.

Visserligen var det inte smidigt igår – det tog en Al Horford-stöld i sista sekunden för att slutföra affären – men Bostons bänk hjälpte dem att säkra en seger i en match som de inte hade någon uppgift att vinna. Tatum hade en underhållsdag för sin sjuka vänstra handled, Williams lyftes efter en kollision med Jaylen Brown och Smart drabbades av en höger fotledsskada som tvingade honom ur spelet. Med hänsyn till allt detta förtjänade Celtics att njuta av sin 106-104 vinst över Raptors.

Av de tre skadorna är Williams mest oroande. Under lågsäsongen hade Williams en andra operation i vänster knä - samma knä som han skadade under matchen - vilket gjorde att han missade början av säsongen. Han har inte varit ordinarie i startuppställningen sedan han återvände den 17 december. Förra årets slutspel bevisade att Celtics idealiska laguppställning är en med Williams i centrum, men laget har förståeligt nog varit ovilliga att ge honom den permanenta startpositionen tills de vet att han är helt återställd.

MER FRÅN FORBESBoston Celtics borde vara oroliga efter nyheterna om Robert Williams senaste operationBy Hunter Filt

Det har inte varit det enda problemet. Jaylen Brown missade några matcher nyligen med adduktortightness, medan Celtics har tagit det kloka beslutet att inte spela mot den 36-årige Horford på back-to-back-kvällar under grundserien. Endast Derrick White har spelat i varje Celtics-match i år och till och med han fick ett slag mot Raptors. Trots allt detta har Celtics för närvarande en ledning på fem matcher i Eastern Conference över Philadelphia 76ers efter lördagens seger.

En stor anledning har varit bänken. Mot Raptors hade Grant Williams 25 poäng och Malcolm Brogdon gjorde 23. Payton Pritchard, som har sett sina minuter minska, var en osannolik fjärde kvartalets räddare med sin 12-poängs prestation från bänken, 4-för-7 från bortom trepunktslinjen.

Pritchard kan ha ökat hans handelsvärde på lördag, men han kan också ha visat varför Boston kanske tvekar att göra några drag innan deadline. Även om det skulle vara vettigt för Celtics att se vad de kan få för en spelare begravd på en av ligans djupaste bänkar, avslöjar kvällar som denna vilket värde han har för ett lag med legitima titelförhoppningar.

I basket är inte alla alltid fullt tillgängliga: nyckelspelare blir skadade, hamnar i fula problem eller faller bara i utdragna svackor. Celtics bristande djup skadade dem i NBA-finalen förra året och de gjorde drag under lågsäsongen just för att ta itu med det. Att döma av bevisen till hands är det svårt att hävda att organisationen inte har gjort ett bra jobb med att hitta de rätta kompletterande bitarna för att omge Tatum och Brown. Skulle det verkligen vara värt att riskera att ändra den kemin genom att göra mellansäsongsrörelser?

Kanske borde laget lyssna på Brogdons kommentarer efter hans 30-poängsprestation mot Charlotte Hornets. "Vi har många fantastiska spelare i det här laget," sa han tillbaka den 14 januari. "Det är en nästa man-up mentalitet när någon går ner. Jag tror att det är vad vi har upplevt när JB har varit ute, när jag har varit ute, när vem som helst är ute, någon annan kliver fram.” Är det en mentalitet som Celtics har råd att bråka med?