Boston Celtics behöver stabilitet; Jayson Tatum kunde ge det

I sammanhanget av hur offseason Boston Celtics har gått har Jayson Tatum haft det relativt lätt. Tatum har inte genomgått en knäoperation i sista minuten som centern Robert Williams, fått sitt namn kopplat till en högprofilerad handelsförfrågan som Jaylen Brown eller blivit avstängd i ett år för odefinierade (men klart allvarliga) lagöverträdelser som huvudtränaren Ime Udoka. Om Celtics-säsongen 2022-23 kommer att kräva att någon ger lite långsiktig stabilitet, kan det lika gärna vara spelaren som för närvarande befinner sig i det andra året av ett femårigt kontrakt på 163 miljoner dollar.

MER FRÅN FORBESBoston Celtics dröm lågsäsong har förvandlats till en mardrömBy Hunter Filt

Tatum kommer återigen gå in i nästa säsong som Bostons bästa spelare men han har inte alltid varit deras mest pålitliga spelare. Trots att man fick lite för tidig MVP-brum inför förra säsongen (förlåt för det), gjorde Tatum en stor besvikelse under den första halvan av säsongen, och lämnade Brown var den som var tvungen att ta steget upp eftersom Celtics kämpade för att hålla över 500.

När Tatum väl anpassat sig till Udokas nyinstallerade system räckte resultaten dock till förvandla Celtics in i ligans hetaste lag i säsongens andra halvlek. Trots den långsamma starten avslutade Tatum grundserien med 26.9 poäng, 8.0 returer och 4.4 assist per match. Det här var officiellt hans lag, verkade det.

Tyvärr skulle inkonsekvensen återkomma vid värsta möjliga tidpunkt, eftersom Tatums kalla streaks blev ett problem i deras Jekyll-and-Hyde-slutspel. I eftersäsongsmatcherna där Tatum fick minst åtta assist, Celtics hade 7-0; i alla andra matcher fick de 7-10. Tatum sköt 31.7 % från planen i NBA-finalen samtidigt som eftersäsongen avslutades med 100 omsättningar, den mest i NBA-historien.

Efter hans finaluppträdande cirklade kritikerna tillbaka för att undersöka Tatums ledarskapsförmåga, vilket var olyckligt. Detta är nästan alltid en improduktiv konversation att ha om en basketspelare med tanke på att "ledarskap" inte är kvantifierbart och även om det vore så är det inte något vi kan förstå bara genom att titta på matcherna.

"Jag känner att jag är väldigt vokal" sa Tatum till media på torsdag. "Jag kanske inte är den mest högljudda killen - särskilt framför kameran. Men för killarna i det omklädningsrummet, när vi är i praktiken eller på planet eller på planen, känns min närvaro i min röst... det är allt jag försöker göra när jag ser något: försöka hjälpa killar.

Detta är precis vad du vill höra från ditt lags MVP på väg in i en plötsligt osäker säsong. Förra säsongen var Udokas röst alltid högst och med honom borta på obestämd tid kommer det att finnas ett ledarskapsvakuum. Utöver att Udoka är persona non grata på TD Garden, kommer Al Horfords "veterannärvaro" att vara åtminstone något minimaliserad, och Celtics kommer sannolikt att minska hans minuter för att hålla benen fräscha under eftersäsongen

Ändå kommer inte Tatums säsong – och hans Celtics-karriär – att definieras av tal i omklädningsrum eller stängda möten. Det kommer att bero på hur han spelar på banan: vi har sett att Tatum kan vara den bästa spelaren i ett mästerskapslag, vi har bara inte sett honom göra det på en konsekvent basis. Med tanke på vad hans lag har gått igenom i sommar, finns det ingen tid som nu för honom att ge Celtics välbehövlig kontinuitet.