Boston Celtics hade rätt att spela för andra seed

Boston Celtics gick in i match 82 mot Memphis Grizzlies med avsikten att vinna och ta det andra seedet. Trots argument om att Celtics borde ha vilat sina startande för att eventuellt skapa en mer gynnsam matchup – dvs för att undvika en första omgångskamp mot Kevin Durant, Kyrie Irving och Brooklyn Nets – bestämde de sig för att spela den sista matchen för ordinarie säsong. styrka.

Huvudtränaren Ime Udoka tilltalade elefanten i rummet innan matchen. "Alla pratar om Brooklyn, men de har ett Play-In-spel att spela," Han sade. "Du kan springa från team, och de hamnar inte ens där. Vad vi kom fram till var: Låt oss göra som vi gör och låta markerna falla där de kan."

Så här föll markerna: Bostons stammisar mötte Grizzlies b-trupp och förstörde dem totalt med 139-110. Nu kommer de andraseedade Celtics att vila medan de sjundeseedade Nets kommer att möta de åttonde-seedade Cleveland Cavaliers i Play-In. Med tanke på att det glödheta Nets är hemmalaget känns det nästan oundvikligt att Boston återigen kommer att möta Brooklyn när den egentliga eftersäsongen börjar.

Boston har öppnat upp sig för att bli andra gissade, speciellt nu när Durant och Irving spelar tillsammans lika bra som de har gjort hela året. Dessutom antydde The Athletic's Shams Charania att Ben Simmons, förvärvad i utbyte mot James Harden vid deadline för handel, kan vara redo att göra sin Nets-debut så snart som den första omgången.

Om så är fallet kan det vara bättre för Boston att möta dem nu snarare än senare. Om vägen till NBA-finalerna går genom näten – vilket verkar vara argumentet för de som ville att Celtics skulle tanka – så kan det vara bäst att bara få det över, speciellt om de kommer att försöka införliva Simmons (som tar med sig sitt eget slutspelsbagage) till en redan flyktig blandning av personligheter.

När han spelade för att vinna skickade Udoka ett tydligt budskap: dessa Celtics oroade sig mer om sig själva än sina motståndare. Celtics var det bästa laget i basket under stora delar av andra halvan av säsongen, och Celtics hade kort chansen att säkra toppseedet i Eastern Conference. När de är som bäst kan de slå vem som helst, så varför inte spela för fördel på hemmaplan, oavsett vem de kan bjuda in till TD Garden?

Här är deras största oro: de har inte varit samma lag utan startcenter Robert Williams. Utan honom kommer deras potentiella väg till NBA-finalen att bli stenig. Realistiskt sett kommer det att bli långvarigt om deras kanske mest effektfulla defensiva spelare inte återvänder och spelar på något nära full hälsa.

MER FRÅN FORBESBoston Celtics kommer att behöva soldat utan Robert WilliamsBy Hunter Filt

Udoka uteslöt inte Williams helt för den första omgången av slutspelet, men han gjorde det klart att scenariot var högst osannolikt. Celtics skulle göra klokt i att inte pressa Williams. Organisationen har sina kärnfyra anmälda på lång sikt nu, det är ingen mening för dem att skynda på en stor man med en lång skadehistorik.

Det är också vettigt eftersom, för att vara rakt på sak, det här inte är ett titel-eller-byst-lag som de New Big Three Celtics-uppställningarna från föregående decennium. Det här är ett ungt, utvecklande lag, inte en samling etablerade Hall of Famers som samlats för att äntligen vinna sitt första mästerskap. Det här är ett Celtics-lag som hoppas kunna kämpa på allvar för de kommande säsongerna (även om det är förståeligt om den 35-årige Al Horford kanske tänker annorlunda).

Om Celtics kan göra sin bästa insats, den typ de visade under sin andra halvlek, kan de slå vilken motståndare som helst, även ett Nets-lag som avslutade sin säsong förra året. Om de inte gör det kommer detta sannolikt att bli ännu ett tidigt slutspel. Ibland är basket så enkelt.