Affären bakom Tottenham Hotspurs försäsongs koreanska turné

Det tog bara några minuter innan Tottenham Hotspurs matcher i Sydkorea sålde slut.

För deras premiär mot ett urval av spelare från den lokala K League, var trafiken runt Seoul World Cup Stadium blockerad fyra timmar före avspark och tunnelbanestationer blockerades med tusentals fans som försökte ta sig till matchen.

Deras 6-3 vinst mot Team K League ägde rum mot ett hav av plast när fans i gratis engångsregnrockar trotsade monsunvädret förra veckan för att se Harry Kane och den koreanska superstjärnan Son Heung-min. Några biljetter sattes enligt uppgift till försäljning av touts online för uppåt $3,000 XNUMX; den sortens avgifter som vanligtvis bara ses vid en stor final.

Efter två år utan en försäsongsturné är Premier League-lag i sommar den hetaste biljetten i stan, med fans på flygplatsen för att möta sina hjältar och matcher säljer snabbt slut trots höga biljettpriser.

Biljetter till Tottenhams turné i Korea, om de köptes från den officiella sajten, var billigare än många av de andra försäsongsturerna med de billigaste biljetterna som kostade runt $30. De billigaste biljetterna till Liverpools match med Manchester United i Bangkok såldes slut dag ett trots att det kostar runt $135. Paris Saint-Germain försökte gå ett steg längre under sin turné i Japan och prisade tre premium NFT-biljetter på över $200,000 XNUMX (det stämmer, tvåhundratusen dollar) vardera.

När Tottenhams spelare anlände till Korea möttes de på flygplatsen av Son Heung-min, som hade stannat i landet efter sina matcher med landslaget förra månaden. Han längtade efter att spela fotboll och sågs göra mål från halvvägslinjen mot ett lokalt amatörlag och springa längs floden Han nära sin hemstad Chuncheon. Men inte ens dessa ansträngningar räckte för att överleva Antonio Contes ansträngande försäsongspass, där spelarna kollapsade efter att ha sprungit otaliga längder av planen under den fuktiga Seoul-sommaren.

Son och Kane gjorde båda två mål i Tottenhams första match – en actionfylld vinst mot Team K League. Conte väntade medvetet tills två minuter in i den andra halvleken för att få Son så att han kunde hejas in på planen av de lokala fansen. Conte fick också gott om jubel, och den lättsamma stämningen kunde ses när stadion skrattade åt Team K League-mittfältaren Jun Amanos förbryllade uttryck efter att ha gett bort en straff. Dessa skratt blev jubel ögonblick senare när Amanos frispark fångade Hugo Lloris på hans närmaste stolpe.

Spurs andra match på touren kunde ha varit en hemmamatch, med fans klädda i vita skjortor och norra läktaren som skanderade "Kom igen du Spurs" och "Ära, ära Tottenham Hotspur." Deras motståndare Sevilla var dock laget klädda i vitt på planen, där Spurs hade sitt nya bortaställ. Matchen, oavgjort 1-1, hade färre mål än Team K League-spelet men säkert fler tuffa tacklingar. En fin snurr på bollen av Son ledde till Harry Kanes öppnare tidigt i andra halvlek innan Ivan Rakitic kvitterade för Sevilla med ett tillslag från strax utanför straffområdet.

Förutom deras två matcher i Korea har Spurs schema varit fullspäckat med öppna träningspass, presskonferenser och medieframträdanden. På frågan om den koreanska grillen delade han med sina lagkamrater, målvakten Det säger Hugo Lloris till lokala medier han njöt av middagen eftersom det var en "bara ett ögonblick att stänga av lite".

Spelare kan tycka att utomlands försäsongsturnéer är svåra, men deras kommersiella värde är delvis det som har gjort det möjligt för Premier League att betala så höga löner och övergångsavgifter till sina stjärnspelare. De pengarna kommer dock inte bara från att sälja skjortor. År 2012, a försäsongsmatch i Shanghai hjälpte Manchester United att få ett världsrekordsponsoravtal med Chevrolet, som enligt uppgift var blåst av Uniteds popularitet i Kina.

Alla sponsorer i Korea för tillfället kanske känner samma sak om Tottenham. Turnén, kallad Coupang Play Series, sponsras av Coupang, ett leveransföretag som är Koreas svar på Amazon.

Coupang har använt spelen för att öka prenumeranterna på Coupang Play, en streamingtjänst på begäran som liknar Amazon Prime. Biljetter till matcherna kunde endast köpas via Coupang Play-appen, som också var det enda sättet att se matcherna i Korea, vilket tvingade fansen att anmäla sig, åtminstone för en månads gratis provperiod. Biljetterna började säljas i juni och den månaden Coupang Play fick sitt högsta nummer någonsin av månatliga aktiva användare.

Spurs huvudsponsor AIA har också använt turnén för att göra framsteg på den koreanska marknaden, inklusive att visa upp en artificiell intelligensversion av Son Heung-min, känd som "AI Sonny" som kan dela personliga meddelanden med AIAs koreanska kunder. AIA har också använt chansen att vinna biljetter till spelen som ett sätt att samla in kunddata, och deras spelläktare utanför stadion i Suwon hade en kö som ringlade runt fanparken.

Vissa turer fungerar inte som man hoppats, speciellt om laget verkar ointresserat och lyckas förolämpa lokala fans som Det gjorde Juventus när de var i Sydkorea 2019. Men gör en turné rätt och det kan löna sig stort.

Sevillas vistelse i Korea var något mer lågmäld.

På fredagen före matchen njöt skateboardåkare i kvällssolen utanför en tyst Suwon World Cup-stadion som hade sina portar öppna när underhållsteam installerade tillfälliga barriärer inför matchen på lördagen. På insidan tog Sevilla-tränaren Julen Lopetegui och den tidigare Spurs-spelaren Erik Lamela frågor från media inför en avslappnad öppen träning, men många av de frågorna verkade handla mer om Son Heung-min än Sevilla.