Calgary Flames slår till igen, teckna fri agent Nazem Kadri till 7-årig affär med 49 miljoner dollar

Det tog ungefär en månad längre än väntat, men Nazem Kadri är äntligen borta från marknaden.

På torsdagen meddelade Calgary Flames att de hade värvat den 31-åriga centern till en sjuårskontrakt. Affären har ett genomsnittligt årligt värde av $7 miljoner per säsong, till ett totalt värde av $49 miljoner.

"Vi är glada över att välkomna Naz," sa general manager Brad Treliving till media i en videokonferens på torsdagen. "En nyligen vinnare av Stanley Cup. Sätt honom med de nuvarande centermännen som vi har, vi tror att det blir en formidabel grupp.”

Treliving bekräftade att han hade försökt förvärva Kadri i flera år. När infödingen i London, Ontario delades ut från Toronto Maple Leafs till Colorado Avalanche 2019, ryktades det allmänt om att Flames hade kommit överens med Leafs om en affär, men Kadri blockerade det genom sin 10-lags no-trade klausul.

Han blomstrade sedan på en mycket bra lista i Colorado. Förra säsongen nådde han karriärens topp med 87 poäng i grundserien, och lade sedan till ytterligare 15 poäng på 16 slutspelsmatcher när Avalanche tog Stanley Cup.

"Han har en unik kombination av skicklighet och morrande, och han spelar en ledande position på center ice," sa Treliving, om varför han förföljde Kadri.

Och medan han föraktade Flames för tre år sedan, ser Kadri saker i ett annat ljus den här gången. Även om han hade andra friare, har det visat sig vara svårt för många klubbar att frigöra tillräckligt med lönetaksutrymme för att spela för de stora biljettfria agenterna. Och Flames har en välbyggd lista som borde vara bland de bästa i ligan nästa säsong.

"Jag älskar staden Calgary," sa Kadri till Flames TV på torsdagen när han fick frågan varför han skrev på. "Självklart gillar jag inriktningen av laget och de drag vi har gjort hittills, och jag tycker att det har varit en fantastisk återhämtning. Och jag har alltid uppskattat Calgary Flames fanbas.”

"Rebound" är naturligtvis det arbete som Treliving redan har åstadkommit i sommar.

Flames såg ut som NHL:s största förlorare på dag 1 av free agency när star forward Johnny Gaudreau avvisade deras stora erbjudande om att skriva på med Columbus Blue Jackets. Några dagar senare blev utsikterna ännu dystrare när en annan ung stjärna, Matthew Tkachuk, informerade klubben om att han inte skulle skriva på igen när han träffade oinskränkt free agency om ett år.

Sedan började Treliving dra upp kaniner ur hatten. Även om han tvingades utforska handelsmarknad för Tkachuk, fick han ett bra värde när han skickade 24-åringen till Florida Panthers i utbyte mot ett paket som inkluderade stjärnyttern Jonathan Huberdeau, den stadiga försvararen MacKenzie Weegar och ett första val i draften 2025.

Huberdeau och Weegar hade bara ett år kvar på sina nuvarande kontrakt vardera, vilket gör att lösningen verkar kortsiktig. Men inom två veckor hade Treliving flugit till Huberdeaus hemmabas utanför säsongen i Montreal för att träffa sin nya ytter öga mot öga. Den 4 juni skrev förra säsongens assistledare och näst bästa målskytt en åttaårig kontraktsförlängning värd $ 84 miljoner, som kommer att bära honom genom åldern 37.

Precis så hade Calgary återupprättat sig själv som en önskvärd destination. Kadri kunde titta på rostern och se en annan toppforward som skulle vara låst efter giltigheten av hans eget kontrakt. Och Flames stoltserar också med årets tränare 2022 i Darryl Sutter, Vezina Trophy tvåan Jacob Markström i netto, en av de djupaste försvarsgrupperna i NHL och ett par starka sittande tvåvägscenter i Mikael Backlund och Elias Lindholm , som slutade tvåa förra säsongen i Selke Trophy-röstningen.

En medlem i centergruppen kommer dock att saknas. För att frigöra lönetaksutrymme för att värva Kadri, bytte Treliving pivoten Sean Monahan till Montreal Canadiens på torsdagen.

Monahan blev uttagen som sexa totalt av Flames 2013 och hoppade rakt in i NHL som 18-åring. Han nådde sin topp under säsongen 2018-19 med 34 mål och 82 poäng, men har utstått en lång rad skador och hälsoproblem genom karriären. I april förra året stängdes han av för att genomgå en höftoperation.

Monahan fyller 28 år i oktober. Han har ett år kvar på ett sjuårigt kontrakt som har ett tak på 6.375 miljoner dollar.

"Sean mår bra, det är förmodligen det bästa han har känt på länge, och jag är glad för hans skull," sa Treliving. "Barnet betyder mycket för mig. Jag har varit runt honom länge. Du kommer inte att hitta många bättre barn än honom.

"Den här ungen spelade igenom många saker som många inte spelade igenom, och han skulle inte säga så mycket. Många gånger visste du inte vad som pågick - han gick bara ut och lekte. Det visar vilken typ av barn han är, så jag hoppas att han fortsätter och spelar bra för Montreal. De fick ett fantastiskt barn."

För att övertala Canadiens att förvärva det sista året av Monahans kontrakt, la Flames till ett villkorligt 2025 första-omgångsutkast till handeln. Det är inte ovanligt att lag inkluderar en "lotteriskydd"-klausul när de handlar med en första-omgångare, och försöker köpa sig en försäkring för att behålla valet om det hamnar i, säg, topp 10.

Treliving och hans motsvarighet, Montreals GM Kent Hughes, tog förutsättningarna till nya nivåer, och beskriver flera potentiella scenarier.

"Vi försöker ge upp det sämsta valet vi kan. De försöker få det bästa valet de kan”, förklarade Treliving med ett skratt. "Så det är bara massor av svordomar fram och tillbaka och sedan fortsätter du att lägga på olika lager. Det sammanfattar det liksom."

Efter att de missade slutspelet 2020-21, studsade Calgary tillbaka med 111 poäng förra säsongen, först i Pacific Division. De var trea totalt i mål mot, sjätte i mål för och hade den sjätte bästa straffläggningen och tionde bästa powerplay - men blev besvikna när de slogs ut av sina ärkerivaler, Edmonton Oilers, i den andra omgången av Stanley Cup-slutspel.

Och medan Treliving är mitt uppe i en av de mest dramatiska NHL-säsongerna för en general manager på senare tid, erkände han på torsdagen att han hade improviserat mycket på vägen.

"Vi var inte riktigt aggressiva när vi gick in på free agency," sa han. "Vi lämnade utrymme för att värva våra egna spelare.

"När det förändrades, så ändrade vi uppenbarligen."