Karriäruppståndelsen för Sacramento Kings Guard Malik Monk

När Malik Monk draftades som 11:e totalt i NBA-draften 2017 var förväntningarna höga. I Kentucky hade Monk visat en förmåga att göra mål med bollen, i snitt 19.8 poäng per match, samtidigt som han visade upp elitidrott och ett pålitligt trepoängsskott, med ytterligare utrymme att växa.

Onödigt att säga, med förmågan att göra mål inifrån och ut, och tjusningen av hoppförmåga, såg Charlotte Hornets ut som den perfekta destinationen med tanke på deras generella brist på kvalitetsspelare vid den tiden. Monk skulle säkert skapa en omedelbar roll och hjälpa Hornets att förbättra sitt anfall.

Istället svarade Monk med att bara slå 36 % av sina skott under sin första säsong. Han fick visserligen inte mycket av en chans att hitta någon typ av rytm, eftersom huvudtränaren Steve Clifford gav honom bara 13.6 minuters speltid per natt. Istället spelade Clifford Michael Carter-Williams och Treveon Graham framför Monk, och fokuserade istället på veteranerfarenhet framför inlärningserfarenhet.

Det blev inte mycket bättre i år 2, när Monk spelade 17.2 minuter över 73 matcher under den nya huvudtränaren James Borrego, med 8.9 poäng i snitt, men slog bara 38.7 % av sina skott.

Efter avslutningen av den säsongen sänktes förväntningarna avsevärt på det tidigare lotterivalet, delvis på grund av organisationens bristande tro på ynglingen, vilket framgår av den begränsade speltiden och blygsamma rollen i brottet.

Efter att äntligen brutit både 20-minuters- och 40%-skyttebarriärerna under sin tredje säsong stängdes Monk av av NBA för bryter mot deras antidrogprogram. Han skulle avsluta kampanjen efter att ha spelat 55 matcher och med tålamodet rinnande.

Under sitt sista år med Hornets hittade Monk äntligen ett trepoängsskott som till synes hade övergett honom efter att ha blivit ett proffs. Han slog 40.1 % från intervallet under säsongen och slog in två trepoängare per match.

Ändå var Hornets inte övertygade. De förlängde inte ett kvalificerande erbjudande till Monk, vilket gjorde att deras tidigare lotterival nådde obegränsad gratis agentur.

Monk skrev sedan på med Lakers, på ett ettårigt minimikontrakt, vilket inledde hans karriärvändning. Som Laker hade Monk i genomsnitt 13.8 poäng, spelade över 28 minuter och slog över 39 % från långt håll, vilket understryker det faktum att hans sista säsong med Hornets inte var någon lyckoträff.

Slutligen, förra sommaren, skrev Monk på ett tvåårskontrakt med Sacramento Kings för totalt 19 miljoner dollar, vilket gjorde att han kunde återknyta kontakten med tidigare Kentucky-lagkamraten De'Aaron Fox.

I Sacramento har Monk blomstrat. 25-åringen har anammat rollen som sjätte man, och han tjänar 14.0 poäng per match i karriären på bara 22.9 minuter. Han har gjort enorma förbättringar som både playmaker och förare, genom att mer än fördubbla sina frikastsförsök per 36 minuter från 2.0 till 4.3, och öka sina assist från 2.9 förra året till 3.9 i år, på 5.2 minuter färre per match.

Monk har varit avgörande i Sacramentos imponerande säsong, och tappade till och med 45 poäng i Sacramentos imponerande 176-175 dubbelövertidsvinst över Los Angeles Clippers på bortaplan.

6'3-vakten ser märkbart mer bekväm ut med bollen i händerna, bryter ner försvar, och hans tålamod – särskilt på pick and rolls – är språng och gränser bättre från någon annan punkt i hans NBA-karriär.

Ännu viktigare, Monk verkar ha hittat ett hem. Huvudtränaren Mike Brown litar på Monk sent i matcherna, det gör hans lagkamrater också, och det finns en nivå av komfort på planen i Monk nu, vilket varit uppenbart sedan Kentucky. Han är nära Fox, och de två spelar mot varandra väldigt bra, med Monk som ger ett avgörande mellanrum för Fox, som i sin tur sätter massor av press på kanten, vilket kollapsar försvaret och öppnar upp för perimeterskott.

När Kings närmar sig slutspelet för första gången på 17 år, väcker Monks situation några frågor för andra lag som går igenom liknande tidiga kamper med sina spelare.

Hornets gjorde utan tvekan ett misstag genom att släppa Monk för ingenting, eftersom han bara ett år senare spelar en avgörande roll i ett av de bästa lagen i Western Conference. I slutändan är inlärningselementet här att ge unga spelare en chans att lyckas innan de bestämmer sin framtid. Monk startade bara en match på fyra år i Charlotte trots att han var ett 11:e totalt urval. Han hade aldrig en enda 40-minutersmatch och bröt bara 35-minutersbarriären en gång.

På fyra år med Hornets spelade Monk totalt 4,159 XNUMX minuter, knappt över tusen minuter per år.

Det är inte bara en svår urvalsstorlek att ta något från, utan det är också extremt svårt för alla spelare att bli bekväm i en fast roll, eftersom parametrarna alltid förändras.

Men lyckligtvis för Monk är han nu på en plats där förväntningsnivåerna verkar vara balanserade, där både han och Kings har kommit samman för ett gemensamt syfte.

Ibland är det allt du behöver.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds med tillstånd av FanDuel Sportsbook.