Charlotte Hornets och kulturens värde

Det är en truism av lagsporter, en så utbredd och allmänt uppblåst att den kanske är banal. Och den är här för att stanna. "Kultur", en sak som både är svår att definiera och som är mycket efterlängtad, är nyckeln till att skapa vinnande idrottslag. Så säger alla.

Basket är inte annorlunda. Den bortgångne Bulls General Manager Jerry Krause hånades flitigt för hans (omskrivna) uttalande som "Organisationer vinner mästerskap", och hans klumpiga fraser (som antingen gav eller möjliggjorde slutsatsen att han sa att han och hans front office var viktigare än Michael Jordan) hjälpte inte hans fall. Men han var på rätt linje. Det är en grundläggande princip för konstruktion av roster i NBA att, oavsett var på ziggurat ett lag placerar, måste de utveckla rätt "kultur".

Faktum är att speciellt Miami Heat har försökt bli kända för sina "Värmekultur” att själva frasen har blivit ett föremål för parodi. Men hur mäter vi kultur? Om vi ​​inte kan mäta det, hur skaffar vi det? Och vad händer om den bara kan identifieras genom sin frånvaro?

Samme Michael Jordan som en gång frustrerades över Krauses uttalande är nu ägare och ordförande för Charlotte Hornets, och han är därför, även om han kanske inte har någon större roll i den dagliga driften av verksamheten, i spetsen för orm. Det följer att om han och hans team ska sätta ihop en vinnande produkt, måste de följa principen om "kultur" som alla andra verkar fokusera på.

Det är välkänt att det hittills har varit lite vinst kring franchisen. Sedan starten 2004 har artisterna som tidigare kallades Bobcats tagit sig till slutspelet bara tre gånger på 18 säsonger, och två gånger sveptes ut i den första omgången. Den andra gången lyckades de ta sig till en match sju, men förlorade ändå, och hade därmed inte en seger efter säsongen ännu. Och på den tiden, tillsammans med ett ackumulerat 584-849 ordinarie säsongsrekord, lyckades de också sätta det olyckliga rekordet för den sämsta säsongen i NBA:s historia när de gick med 7-59 under den lockoutförkortade säsongen 2011/12.

Det förflutna dikterar inte framtiden, men det kan förankra den, och med deras rykte om medelmåttighet som ytterligare bekräftas för varje icke-konkurrensmässig säsong som går, ser Hornets inbädda mer av en "förlorande" kultur. Det behöver inte nödvändigtvis vara sant. Det behöver bara se det.

Medan det främsta sättet att kasta av sig det förflutnas bojor är att naturligtvis börja vinna, finns det steg att ta innan det kan hända. När det gäller förvärv av premiumtalanger behöver Hornets mycket för att vara konkurrenskraftiga, men när det gäller intern spelarutveckling har de länge kommit till korta. Deras bästa framgång hittills, Kemba Walker, är borta sedan länge, och deras näst bästa framgång, Devonte' Graham, är också borta.

Vad som också onekligen är sant är att en rad händelser under de senaste veckorna och månaderna har sett att detta "förlorande" rykte bara har befästs ytterligare. Det här är inte händelser som händer på banan – även om deras svaga 3-4 startar den här säsongen efter en segerfri försäsong är verkligen inte att vända några huvuden – utan bort från det, med dem i och runt laget.

Tänk en minut på vad som har hänt med Hornets sedan slutet av förra säsongen.

1. 13 april: Deras säsong slutar slappt med en tung förlust på 132-103 mot Atlanta Hawks i play-in-spelet, vilket resulterar i ytterligare ett år utan eftersäsong.
2. 22th April: Huvudtränaren James Borrego får sparken.
3. 7: e juni: Miles Bridges lägger upp en kontroversiell bild på Instagram som allmänt tolkas som ett bevis på att han dricker "mager", ett opioidblandning.
4. 10: e juni: Efter ett långt sökande anställs Golden State Warriors assistent och tidigare Brooklyn Nets huvudtränare Kenny Atkinson som Borregos ersättare
5. 13: e juni: Montrezl Harrell grips anklagad för grovt narkotikainnehav.
6. 18: e juni: Atkinson ändrar sig, backar ur engagemanget och återvänder till Golden State.
7. 24 juni: Steve Clifford anställd – mannen som Borrego ursprungligen ersatte efter nästan fem säsonger som ansvarig – är nu återanställd för att ersätta Borrego.
8. 30: e juni: Miles Bridges grips anklagad för grov misshandel i hemmet efter att hans fru delat bilder på Instagram av skador som hon hävdar att han orsakat.
9. 16 oktober: James Bouknight är anhållen för rattfylleri, efter att ha hittats sova vid ratten tidigt på morgonen, en incident som gjorde jämförelser med en han var involverad i när på college tre år tidigare.

Om det inte var en sak så var det en annan. Om det fanns några goda nyheter att bemöta det med, skulle det vara en sak. Men i slutändan utgjorde dessa berättelser Hornets sommar, och sett i samband med den begränsade interna spelarutvecklingen under de senaste säsongerna, avstängningen 2020 för guarden Malik Monk på grund av drogproblem, och det faktum att de måste betala massivt för mycket för att få någon utan att använda utkastet, och stanken av osäkerhet dröjer kvar.

Att ta itu med dem innebar att städa lite i efterhand. Harrell (som skrev på med Philadelphia 76ers) och Bridges (som nu är osignerad där han en gång kunde ha tittat på ett kontrakt med maximalt värde) släpptes, och Hornets försöker återigen positionera sig som ett ungt, häftigt underdog-lag som kommer att underhålla när de växer.

Men om det var sant, skulle de säkert ha något att visa för det. Som det är är Clifford-Ball inte särskilt underhållande, och kvaliteten på produkten växer inte. Hornets förblir ett lag som motståndare vill se på sitt kommande schema mer än neutrala fans vill se deras matcher, och det finns inga bra vibbar som sipprar ut från en franchise som bättre identifieras av utgifter för lönetak, säsonger med 30 vinster och spelargripanden. Organisationer kan vinna mästerskap, men inte så här.