Charlotte Hornets borde lära sig av andra lags misstag

Charlotte Hornets har en franchise-stjärna i LaMelo Ball som stödjer spelare runt sig, en explosiv Topp 10 brott, och tre killar – inklusive Ball – på listan med i genomsnitt mellan 19 och 20 poäng per match.

Det är ett hälsosamt recept för en positiv långsiktig syn, särskilt om organisationen tar sig till eftersäsongen, där de skulle tjäna värdefulla erfarenhetspoäng till ett team som är hungriga på framtida framgång.

För Hornets, som fortfarande är i de tidiga stadierna av vad som borde vara ett ganska långt konkurrensutsatt fönster, finns det värdefulla lärdomar att dra från att observera Atlanta Hawks fall, som misslyckades med att dra nytta av förra säsongens fall. Eastern Conference Finals framträdande, och kan vara på utsidan och titta in under årets slutspel, eftersom de för närvarande är i play-in-bilden som det tionde fröet.

Pricka i:en & korsa t:en

Det är inte ovanligt att unga lag först etablerar sig offensivt innan de avrundar sina färdigheter under efterföljande år, och Hornets tittar på den utmaningen just nu. För att de ska undvika en Hawks-situation under de kommande åren kommer de att behöva ägna lågsäsongen åt att diversifiera sitt lag för säsongen 2022-2023.

Det innebär att designa och tillämpa ett noggrant steg-för-steg tillvägagångssätt där front office ständigt tittar på att lägga till bitar till laget, utan att minimera minuterna och möjligheterna för spelarna de tänker behålla. I Atlanta fungerade listans djup till slut mot laget, eftersom för många spelare värda minuter befann sig på bänken, vilket inte hjälpte moralen.

I Charlotte, med en rad unga spelare som kommer upp i form av James Bouknight, JT Thor och Kai Jones, är det avgörande att det behövs utrymme för dessa spelare att växa, med tillgängliga minuter.

Det betyder att förändringar kring lagets kärna kommer att bli nödvändiga, som att flytta från Mason Plumlee när tiden kommer då Jones är redo att kliva in i en mer permanent roll. Det kan betyda att vi svänger bort från Cody Martin, som i snitt har nästan 27 minuter per match den här säsongen, när Bouknight är redo att bli en fullfjädrad rotationsspelare. Eller, det kan innebära att flytta från Kelly Oubre, om Miles Bridges är redo att ta ännu ett språng och börjar hantera en större del av brottet. Det är trots allt inte uteslutet med tanke på att han projiceras som ligans tredje bäst förbättrad spelare.

Det leder oss till en annan tyngdpunkt. Hawks blandade ungdoms- och veteranledarskap och tecknade både Bogdan Bogdanovic för att para med Trae Young, samtidigt som de redan har spelare på listan som kan fylla dessa minuter i John Collins, De'Andre Hunter och Cam Reddish, varav den sistnämnda nu är med Knicks som en direkt följd av vill ha en chans att spela.

Charlotte måste sätta på tån bättre än Hawks, genom att tidigt identifiera de spelare som de tror kommer att vara långsiktiga alternativ för dem, och vara villig att dra avtryckaren för att flytta spelare runt kärnans periferi.

För fansen kan det låta som den ultimata "duh"-punkten, men för små marknadslag finns det ofta en tendens att hänga på rotationsspelare för länge, antingen på grund av sjunkande handelsvärde eller på grund av brist på alternativ. Buddy Hield tillbringade ungefär tre år för lång tid med Kings, vilket är ett uppenbart exempel på en situation som borde ha lösts mycket tidigare.

Dessutom kan det vara komplicerat att hitta rätt tidpunkt för att göra affärer. Bör ett lag vara redo att luta sig in i en oerfaren andraårsspelare som har en bra 10-spelsträcka, med vetskapen om att sådan produktion kan vara en lyckträff? Är deras unga spelare faktiskt bäst lämpade för bänkroller en extra säsong innan det är klokt att stöta på dem som startande? Eller, alternativt, spelar de inte en ung kille tillräckligt många minuter som helt klart förtjänar dem?

Det är frågor som teamet ställer sig hela tiden, och det är inte alltid lätt att veta. Låt oss ta Chicago Bulls som exempel. De har startat rookien Ayo Dosunmu för 30 matcher den här säsongen, till en början av nödvändighet, men han visade sig briljera i den rollen. Förväntningsnivån på Dosunmu innan säsongsstarten var att han förmodligen inte skulle spela mer än 10 minuter per match, men han visade att han kunde hantera mer genom solid produktion.

Det är situationer som bålgetingarna behöver identifiera, precis som de måste identifiera motsatsen till ett underligt, och veta när de ska minska.

Håller ögonen på en vinnande framgång

Att sätta ihop ett vinnande lag är en av de svåraste sakerna att göra i NBA, och återigen tittar vi på en balansgång. Om spelare ges en betydande del av åren tillsammans, det är inte att spela in resultat på planen, blir handel för passform ännu viktigare, även på bekostnad av talang.

Orlando Magic tillbringade sex säsonger med att para ihop Nikola Vucevic, Aaron Gordon och Evan Fournier, och har precis två utgångar i första omgången att visa för det. Så småningom rev de ner allt för att börja om, vilket tyder på att de fortfarande är några år ifrån att göra betydande ljud.

För Hornets är det lite annorlunda, även om Magic-exemplet fortfarande är relevant. Att ha en tydlig franchisespelare i Ball kommer utan tvekan att bli en takhöjare som Magic aldrig haft. Det finns dock en hygglig chans att Gordon Hayward, som fyller 32 i slutet av mars, har nått sin topp och kommer att bli något sämre år för år, precis som det är rimligt att undra om Terry Rozier, 28, någonsin kommer att ha lika mycket handelsvärde som han gör just nu, vilket också tar hänsyn till den större bilden av att optimera tillgångar och hålla laget på en liknande ålderskurva.

Men viktigast av allt, Hornets måste göra detta värt det för sina nyckelspelare. De måste se och känna av steg från år till år, som för dem närmare att bli ett kraftpaket.