Den ömtåliga halvledarförsörjningskedjan har ytterligare en sak att oroa sig för.
Chips har varit relativt få under hela pandemin, med Covid-19 som med jämna mellanrum utlöser fabriksavstängningar och efterfrågan stiger i höjden tillsammans med försäljningen av datorer, smartphones, elfordon och andra elektroniska varor. Marknaden har nyligen varit orolig brist på neon och andra ädelgaser som används vid flistillverkning, utlösta av den ryska invasionen av Ukraina.
Den här gången handlar det om en klass av kemikalier som kallas PFAS, en akronym för "perfluoroalkyl- och polyfluoroalkylsubstanser." Halvledartillverkare använder PFAS som kylmedel i etsningsprocessen, ett avgörande steg i spånproduktionen.
Den stora majoriteten av PFAS av halvledarkvalitet produceras av
3M
(ticker: MMM), främst vid en fabrik i Zwijndrecht, Belgien. Nyligen har 3M:s anläggning där stoppat PFAS-produktionen för att genomföra utsläppskontroller som har krävts av den belgiska regeringen.
Den 30 mars tillkännagav 3M planer på att investera 150 miljoner euro (motsvarande cirka 163 miljoner dollar) "för att proaktivt främja korrigerande åtgärder för Zwijndrecht-gemenskapen för att ta itu med äldre tillverkning och bortskaffande" av PFAS. "3M har konstruerat och aktiverat ett reningssystem för avloppsvatten som har bidragit till att avsevärt minska PFAS-utsläppen från sin plats i Zwijndrecht, samtidigt som de fortsätter att arbeta med relevanta myndigheter för att lösa problem med ändringar av tillstånd för avloppsvattenutsläpp som påverkar anläggningens verksamhet", heter det.
I ett uttalande denna vecka, berättade 3M Barrons att ”tidslinjen för att lösa situationen är osäker och i flera aspekter inte under 3M:s kontroll. Vi har kommunicerat med våra kunder om risken för störningar.”
I ett forskningsmeddelande denna vecka om frågan, noterade företaget Resilinc för övervakning av försörjningskedjor att 3M står för 90 % av det globala utbudet av kylvätska till chipindustrin, och säger att 80 % av detta kommer från den enda fabriken i Belgien, medan resten produceras i USA. De återstående 10 % av det globala utbudet kommer från
Solvay
,
ett belgiskt kemiföretag som producerar materialet i en fabrik i Italien, sa Resilinc.
Resilinc rapporterade att 3M säljer kylvätskorna under varumärkena Fluorert och Novec.
Kunder för PFAS inkluderar företag med betydande spåntillverkning, som t.ex
Intel
,
Micron
,
SK Hynix
,
Samsung
,
och
Taiwan halvledare
,
bland andra.
Som svar på en förfrågan från Barrons, sa Intel att det var att hålla koll på frågan. "Intel har utvärderat den möjliga inverkan av produktionsstoppet för kylvätskeproduktionen vid 3M Belgium-anläggningen på dess försörjningskedja", säger företaget i ett uttalande. "Medan vi arbetar med 3M angående kylvätskeförsörjning och deras omstartsstrategi, förutser vi inga omedelbara avbrott i vår verksamhet. Men vi övervakar situationen noggrant och arbetar nära med våra leverantörer för att minska våra risker.”
På samma sätt sa SK Hynix att de "förväntar sig att använda det återstående lagret för kort till medellång sikt användning. Vi överväger planer på att diversifiera våra källor till kylvätskematerial i fall den här situationen blir ett långsiktigt problem, och kommer att säkerställa att inga störningar uppstår i vår produktion."
Micron har en liknande position. "Vi förväntar oss ingen negativ inverkan på våra produktionsvolymer på kort sikt, men det här är en dynamisk situation, och vi är fortfarande vaksamma", sa Micron som svar på en fråga från Barron's. ”Vi vidtar åtgärder för att säkerställa ytterligare försörjning under en längre period. Vi är fokuserade på att säkerställa kontinuitet i leveransen för våra kunder.”
Samsung och Taiwan Semiconductor svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer om 3M-frågan.
Skriv till Eric J. Savitz på [e-postskyddad]