Cleveland Guardians fixade sin trasiga uppställning genom att inte fixa det

Så mycket för alla dessa hemska förutsägelser om tillståndet för Cleveland Guardians brott.

Problem? Vilket problem?

När de sågs senast, i slutet av säsongen 2021, var Clevelands laguppställning en av de sämsta i baseboll. För att åtgärda den svagheten tillbringade Guardians, till sina fans och andra kritikers bestörtning, lågsäsongen med att göra exakt ingenting.

Inte en enda positionsspelare togs in från utanför organisationen för att hjälpa till att stärka en laguppställning som vid ett tillfälle förra säsongen fick no-hit två gånger under 16 dagar och slutade på eller nära botten av American League i de flesta av de viktiga offensiva kategorier.

Mer specifikt: förra årets Guardians slutade mellan nionde och 13^th i ligan i slaggenomsnitt, procentsats på basen, procentsats för svaghet, OPS, gjorda löpningar och träffar.

Två veckor in på säsongen 2022 leder Guardians American League i alla dessa kategorier.

Vem såg detta komma?

Exakt ingen.

Åtminstone ingen som inte är anställd av Clevelands American League Baseball-klubb. Otroligt nog, efter en av de värsta offensiva säsongerna i franchisehistorien, är Guardians plötsligt ett av de mest produktiva offensiva lagen i de stora ligorna.

I spetsen är Clevelands nya $141 miljoner man, Jose Ramirez, som på öppningsdagen i Cleveland undertecknade en sjuårig $141 miljoner kontraktsförlängning avsedd, enligt båda parter, att behålla Ramirez i Cleveland under resten av sin karriär.

The Guardians skördar omedelbara fördelar av Ramirez nya kontrakt. Till exempel, i början av spelet på fredagen hade växlingsträffen Ramirez fler grand slam än Miguel Cabrera och Aaron Judge, tillsammans, hade homeruns. Förutom sina två grand slam, en från varje sida av plattan, leder Ramirez ligan i allt som är värt att leda: offensiv WAR (1.2), slag (.426), släpande (.830), OPS (1.301), träffar ( 20), totala baser (39), RBI (20, nästan dubbelt så många som alla andra i ligan), skapade runs (18), extra basträffar (10) och tider på basen (25).

Lika fantastiskt är det faktum att Clevelands tidiga, dramatiska offensiva vändning har kommit utan några betydande offseason-byten eller värvningar av gratis agenter. Det kommer från vad som i princip var samma laguppställning från förra året, med två undantag: vänsterfältaren Steven Kwan och inhopparen Owen Miller.

Kwan, valdes av Cleveland i femte omgången i 2018 års draft från Oregon State University. Miller är en av sex spelare som Guardians fick från San Diego i handeln 2020 som skickade pitchern Mike Clevinger från Cleveland till Padres. Förutom Kwan har tre andra spelare från den handeln också blivit kärnspelare för Guardians: pitcher Cal Quantrill, första baseman Josh Naylor och catcher Austin Hedges.

Kwan, som tjänar på att slå direkt framför Ramirez i Guardians laguppställning, slår som om han uppfann slagzonen. Hans slagzonsbedömning är oklanderlig, särskilt för en rookie. Han slog sig in på klubban på vårträningen och slog .469 utan strikeouts på 34 framträdanden.

Sedan började han sin stora seriekarriär med 39 svingar och inga missar. Han nådde basen 18 gånger under sina första fem matcher – det mesta för en spelare under hans första fem karriärmatcher i major leagues historia (sedan 1900) – med 10 mot 15, med sju promenader och en träff-för-pitch. Han är också bara den andra stora ligan sedan 1933 som har en match med fem träffar under sina tre första karriärmatcher.

Kwan leder för närvarande alla spelare i American League med en 1.1 WAR. Den 24-årige vänsterhänta slagaren rankas trea i ligan i defensiv krig. Han är också tvåa i on-base-procent (511), fyra i OPS, femma i träffar (382), oavgjort för andra i antal poäng, fyra i promenader och oavgjort för tredje i tider på bas.

Miller, en 25-årig högerhänt slagare, är för närvarande åsidosatt efter ett positivt covid-test. Om han fortfarande var aktiv skulle han leda ligan i att slå (500), dubbla (7), och skulle bli tvåa i slugging, OPS och skapade runs. Miller slog fem dubblar i sina tre första matcher, det mesta av en Cleveland-hitter på 90 år. Hans sju extra basträffar under sina fyra första matcher för säsongen gjorde ett rekord i major league. Han slår också .571 med löpare i poängposition.

Så Guardians avbrott från porten har på en gång varit explosivt, oväntat, men också förklarligt. Det är motsatsen till Murphys lag. Allt som kunde gå rätt har gått rätt.

Ett av ligans sämsta offensiva lag förra året har, åtminstone de två första veckorna av säsongen, blivit ett av ligans bästa offensiva lag i år – utan någon som helst hjälp utifrån.

Är det hållbart? Det återstår fortfarande att fastställa. Pitchingpersonalen, två veckor in, är solid. Bland alla American League-staber har de tillåtit minst träffar och promenader per nio innings, de leder ligan i WHIP och är tvåa i team ERA.

Det är dock den offensiva ökningen som är den största huvudvändaren. I slutet av förra säsongen var offensiven bruten. De fixade det inte. Men nu är det bättre.

Än så länge.