Cleveland Guardians leder sin division i vinster och tålamod

Ibland ingen strategi is en strategi.

Ibland når man framgång genom att inte jaga den.

Ibland är din största motståndare tålamod.

De överraskande, första platsen Cleveland Guardians är en studie i framgång med impopulära metoder. Det är inte för alla, för det är inte sexigt, det säljer inga biljetter och det är inte rubriker. Det är faktiskt ganska tråkigt. Men då och då, när alla bitar faller på plats, lönar sig allt det tålamodet.

Det är där Guardians är nu: med ett rekord på 66-56 och en ledning på fyra matcher i sin division med 40 matcher kvar att spela.

Ingen såg detta komma eftersom ingen såg Cleveland göra något som tydde på att de försökte vinna 2022. 2021 hade Guardians ett förlustrekord (80-82) och följde det med en gör-ingenting-offseason som verkade förebåda ännu ett förlorat rekord år 2022.

Efter deras mediokra säsong 2021 satt Guardians ledning, med fanbasen och media som ropade efter action, i princip ute under lågsäsongen. Inga stora affärer. Inga stora free agent-värvningar. Inget tyder på att goda tider väntade 2022.

Det visade sig, med 40 matcher kvar under säsongen 2022, VAR det goda tider framför oss – då och nu. Vem visste? Vårdnadshavares ledning, och endast vårdnadshavares ledning.

Det är lätt att ha tålamod när man inte har några pengar att spendera, och det var bollklubbens situation i vintras. Antingen hade den inte pengar att spendera eller så hade den pengar, men valde att inte spendera dem för att förbättra laget.

Den förra teorin är arbetsteorin. Bevisen: laget lade till en minoritetsägare tidigt under säsongen 2022. Effekten av de nya pengarna kommer inte nödvändigtvis att märkas den här säsongen.

Men vad som har upplevts, med stor inverkan, den här säsongen är det sublima, om än påtvingade tålamodet Guardians president för basebollverksamhet Chris Antonetti och general manager Mike Chernoff hade i det de byggde. Det byggdes genom att inte bygga om.

Det fanns ingen lågsäsong med att mixtra eller bygga om något. Det var en lågsäsong av att hålla kursen, i tron ​​att framsteg skulle göras genom den naturliga utvecklingen av spelarens utveckling.

Den utvecklingen har varit större och snabbare än någon förväntat sig. Ett lag som förlorade fler matcher än det vann förra året har lugnt tagit sig till toppen av AL Central, före Twins och White Sox, två lag med löner – $143 miljoner respektive $196 miljoner – som dvärgar Clevelands $66 miljoner.

Det enda betydelsefulla rosterdraget som Guardians gjorde i år var att värva Jose Ramirez till en 7-årig kontraktsförlängning på 141 miljoner dollar. Ramirez har svarat med ett av de bästa åren i sin karriär, med ligaledande 37 dubblar, 103 RBI, samtidigt som han tjafsade i hälarna på Yankees-sluggern Aaron Judge i många andra offensiva kategorier.

"Jag är glad att han är i vår uniform varje dag," sa Cleveland-tränaren Terry Francona, efter att Ramirez slog två homeruns i 7-0-vinsten över Padres på onsdagen. "För att han spelar spelet rätt. Han kommer inte alltid att slå två homeruns i en match, men han ger dig en ärlig insats varje dag, och hans basebollintelligens är borta från listorna."

The Guardians som ett lag är tillbaka på listorna, med en andra halvlek uppgång till toppen av AL Central. Den 14 juli hade Cleveland ett rekord på 44-44 och var 3 ½ matcher från förstaplatsen. Sedan dess är Guardians vinstprocent .647 (22-12), vilket har placerat dem på första plats i divisionen, fyra matcher före både Twins och White Sox.

Cleveland avslutade en två-games svep av Padres med den där 7-0-vinsten, bakom Ramirez och Guardians vinnande pitcher, Cal Quantrill (10-5).

"Jag gillar sättet vi spelar på," sa Quantrill. "Det (Padres) är ett lag i playoff-kaliber där borta. Vi spelar riktigt bra baseboll mot sådana lag. Vem som helst kan gå ut och slå ett dåligt lag eller ta en serie. Men det här var en slags barometer på var vi sitter. Är vi redo? Kan vi hantera hur slutspelsbasebollen kommer att se ut? Pojkarna dök upp och satte verkligen ner foten.”

Cleveland kommer att avsluta sin roadtrip med en serie med fyra spel i Seattle. Efter Seattle-serien kommer 24 av Guardians senaste 36 matcher att spelas på hemmaplan, och 15 av deras sista 30 matcher kommer att spelas mot lag med förlustrekord.

"Vi pratar om det", sa Quantrill, om Clevelands spelstil. ”Att sätta foten på killars halsar. "Vi är på toppen av dig och du kommer att behöva kämpa dig tillbaka." Det där märket av baseboll fungerar bra för oss. Vi har en bra pitching personal och ultimat tro på vår bullpen. Vi vill ta oss framåt tidigt, hålla på och vinna en match.”

I början av säsongen såg ingen den här typen av år för Guardians, förmodligen för att tålamod är svårt att se.