Hantverksölindustrin har anledning att fira enligt de senaste uppgifterna

Att solen äntligen skiner igen är en anledning att fira för hantverksölbranschen, även om några moln fortfarande är i sikte. Det är den känslan man får när man tittar över den nyligen släppta datum från Brewers Association, branschens primära branschorganisation, som lyfter fram branschens robusta återhämtning från förluster som den led under pandemin. Det kan fortfarande komma några mörka dagar, men stormen har åtminstone gått över, förhoppningsvis för gott.

Efter att ha publicerat sin första minskning någonsin i volym, en minskning med -9 % 2020, när massstängningarna av barer, provningsrum och till synes alla samlingsplatser tillfogade ett djupt sår i en industri som bygger på mänsklig interaktion, levererade 2021 goda nyheter. Volymtillväxten ökade med 7.9 %, med nästan 24.5 miljoner producerade fat, även om det var under 2019 års 26.3 miljoner fat. Hantverksölets tillväxtsiffror överträffade hela den amerikanska ölmarknadens tillväxt på 1.0 %.

Detta är ett välkommet tecken för en industri som såg trettiosex av sina femtio främsta bryggare rekordförluster under 2019. Redan före pandemin såg den en avmattning av sin extraordinära ständiga tillväxt under det senaste decenniet. Under den tiden kunde hantverksöl äntligen integrera sig i alla aspekter av den amerikanska ölscenen. År 2010 fanns 1813 bryggerier i drift; 2021 hade den siffran nått 9247.

De flesta av dessa nya bryggerier var mindre som fokuserade på sina närmaste samhällen istället för större regionala vars produkter ofta korsade statliga gränser. Även om de kanske inte är kända namn som många av hantverksöls mer framstående namn, Sam Adams, Sierra Nevada och Yuengling, stod de fortfarande för en stor del av försäljningen av hantverksöl. År 2021 stod de 50 bästa hantverksbryggerierna för 50.3 % av all hantverksöl som producerades i Amerika. Men dessa giganter förlorade 2.57 % av sin andel till de andra aktörerna på marknaden.

Enligt Brewers Associations data tappade de tio bästa bryggarna andelar 2021, något som var att vänta eftersom de bättre kunde få sina produkter på dagligvaruhyllorna under de tidiga faserna av pandemin. Etablerade packlinjer och deras långvariga relationer med landets stora dagligvarukedjor isolerade de flesta av landets större bryggerier från de strapatser som drabbade branschen som helhet. Dessutom kunde många stora bryggare diversifiera sina portföljer och dyka in i det framväxande Bortom öl kategorin med sina hårda selter och andra drycker.

Men även om de övergripande tillväxtsiffrorna kan peka på bättre tider, finns det fortfarande många utmaningar för hantverksöl. Försörjningskedjans problem är snäva, statliga program som hjälpte många bryggare att klara de mest utmanande delarna av nedstängningarna har upphört, och alkoholmarknaden blir allt mer komplex med nya konkurrenter som tävlar om konsumenternas uppmärksamhet. Dessutom har det första kvartalet 2022 verkat ge en kontinuerlig lista över bryggerier som går i konkurs.

Brewers Association är dock fortsatt hausse. Den nyligen avslutade World Beer Cup och förra höstens Great American Beer Festival såg en rekordnummer av deltagare, vilket visar att törsten efter kreativa öl inte har torkat.

"Förhoppningsvis kommer vi i år att återgå till produktionssiffror som är lika med eller överstiger 2019", säger Bart Watson, chefsekonom för Brewers Association. "När mer av volymen flyttas tillbaka till tapprum och bryggpuber från paketet dit det flyttade under pandemin, kommer du att se sektorns allmänna hälsa förbättras. Det är en bra sak."

När solen fortsätter att skina och livet återgår till det normala, kan hantverksbryggare fokusera på att göra det de är bäst på – göra välsmakande lödder och servera leenden en halvliter i taget. Det är bra för ölälskare överallt.