Den hemlösas hantverk jobbrådgivare

(När de söker jobb för hemlösa eller socialbidragstagare eller före detta lagöverträdare, jagar beslutsfattare ofta efter "nya idéer" eller "innovation", när svaren ligger i att utföra de grundläggande arbetsförmedlings- och behållauppgifterna väl. De bästa jobbrådgivarna med dessa grupper arbeta med ett hantverk, som illustreras av en jobbrådgivare för hemlösa i Sacramento).

På en ny vardag balanserar Amy Ruddell flera åtgärder i sin roll som jobbrådgivare för Homeless Transition Employment Program (HTEP), ett projekt som sponsras av Anthem Foundation och som genomförs i Sacramento. Projektet fokuserar på arbetslösa hemlösa kvinnor och några hemlösa män. Den försöker placera dem i jobb och hjälpa dem att behålla dessa jobb.

Den första projektcykeln med 30 hemlösa deltagare som startade i mars 2021 är nu avslutad och Ruddell kollar in några av deltagarna med jobb, samtidigt som han fortsätter att göra arbetsförmedling för fem av deltagarna som fortfarande är arbetslösa. Samtidigt håller hon en orienteringssession för deltagare som anmäler sig till en andra cykel som börjar i januari 2022.

För denna andra cykel har Ruddell fått 25 remisser från hemlösacentret vid den tidigare Mather Air Force-basen, utanför Sacramento, och från Women's Empowerment, en ideell organisation som tillhandahåller tjänster till områdets hemlösa kvinnor. Var och en av de remitterade har visat intresse för ett arbete. Denna vardag kommer endast 5 till orienteringen.

"Vi börjar med de här fem", noterar Ruddell, "Även om december inte är den bästa tiden att rekrytera personer till jobb, är andelen misslyckanden att följa upp hög när som helst. Det finns mycket ångest, depression och paranoia bland denna befolkning, som vi som jobbrådgivare måste övervinna.” Ruddells nästa steg är att i detalj granska bakgrunderna och intressena för de fem inskrivna och koppla upp sig till hennes nätverk av arbetsledare.

Bland den första cykeln har Ruddell kunnat placera 19 av de 30 deltagarna mellan april och augusti 2021, och retentionen är fortfarande hög i december 2021. Endast två av deltagarna har slutat eller fått sparken. Jobben är i en blandning av yrken, med flera placeringar som säkerhetsvakter, kontorsadministratörer hos en stor fastighetsförvaltning i Sacramento, kundtjänstrepresentanter hos Wells Fargo Bank
WFC
, certifierade sjuksköterskor på långtidsvårdsinrättningar och butikstjänstemän. Jobben varierar i lön från $15 till $20 per timme, med de flesta i mellanklassen $16-$18.

Om deltagarna kommer att fortsätta i dessa jobb under de kommande åren, och till och med gå framåt i inkomst, återstår att se. Ändå, enligt standarder för hemlösa bostadsprogram, är detta en hög placeringsfrekvens, och Ruddell arbetar fortfarande för att öka den.                                                        

                                                           ***

I sitt försök att förbättra sysselsättningen för hemlösa, socialbidragstagare eller före detta brottslingar, jagar beslutsfattare ofta efter "nya idéer", när svaren ligger i att utföra de grundläggande arbetsförmedlingen och behålla uppgifterna på ett bra sätt. Ruddell gör inte något särskilt annorlunda än de flesta andra jobbrådgivare. Men hon närmar sig sitt jobb som ett hantverk, med hantverkets inslag: uppmärksamhet på detaljer, betoning på resultat, att finna tillfredsställelse i att utföra placeringsuppgifter skickligt. Hon har arbetat inom jobbrådgivning i över 34 år och säger "Efter 34 år känner jag fortfarande en känsla av stolthet över varje placering."

Bland strategierna i hennes hantverk finns följande fyra:

Att samla in potentiella kunder från en rad olika källor och nå ut till arbetsgivare för att sälja mina arbetssökande: ”Jag når ut brett för att söka jobb: LinkedIn, jobbbrädor, vår Business Services-avdelning på Sacramento Employment and Training Agency (SETA) och tillfälliga kontakter. Jag fick nyligen ett ledarskap för lediga säkerhetsjobb av säkerhetsvakten på SETA. Men en ledning är bara en början. Du måste ringa en arbetsgivare och sälja din kandidat och hur de kan hjälpa arbetsgivaren. Om arbetsgivaren är någon som jag inte har arbetat med börjar jag med "Jag har undersökt ditt företag och jag tror att jag har en bra match för dig."

Anställningsförslaget: förhandsgranskade kandidater och arbetsgivarstöd om några problem uppstår: ”Jag meddelade arbetsgivaren att jag är anställd av SETA och att vi är här för att hjälpa arbetssökande och arbetsgivare. Jag betonar hur vi förhandsgranskar kandidater och noterar styrkorna hos våra arbetssökande och deras vilja att arbeta. Jag betonar också att om mina klienter är sena eller frånvarande eller om det uppstår problem så finns jag där för att stötta arbetsgivaren och lösa problem. Arbetsgivare är ofta öppna för att anställa hemlösa arbetstagare, såväl som socialbidragstagare eller före detta lagöverträdare, så länge de vet att det finns ett stödsystem och de kan ringa mig.”

Bidrag för utbildning på jobbet: ”Ett av de verktyg som fungerar bäst för våra arbetssökande är utbildningsstödet On-The-Job (OJT) som är tillgängligt för arbetsgivare när de anställer hemlösa. OJTs kan betala upp till 75 % av lönen under tre månader. OJT är en beprövad strategi; de har använts i decennier. Stora företag uppmuntras i allmänhet inte av dessa subventioner, men småföretag är det, och jag använder dem som ett försäljningsargument. Jag låter företag veta att jag och andra SETA-personal kommer att sköta pappersarbetet, vilket gör det enkelt för dem att få lönebidraget.”  

Uppmuntran och stöd till arbetare efter placeringar: ”Jag håller nära kontakt med mina kunder under placeringsprocessen och efter placeringen. Deras personliga liv kan vara kaotiskt, deras familjer finns inte för dem, de har litet självförtroende. Även efter placeringen är de oroliga att de ska bli av med jobbet. Jag ger dem regelbundet peptalks "Du gör det bra", säger jag till dem. Jag placerade fyra kvinnor hos en fastighetsförvaltning och efter sex månader är tre av dem kvar där. Den fjärde var tvungen att lämna på grund av att några av hennes familjemedlemmar ständigt kontaktade henne på arbetsplatsen. Vissa saker kan du inte kontrollera, även om vi försökte hålla henne där. Jag kommer att arbeta med henne på en annan placering.”

***

Jobbrådgivning som hantverk är en princip i andra högre presterande jobbprogram över hela landet. Peter Cove och Lee Bowes startade America Works för 36 år sedan, med egna medel och det har vuxit till landets största arbetsförmedlingsprogram för hemlösa, socialbidragstagare, före detta lagöverträdare och andra grupper med höga arbetslöshetssiffror. Deras framgång beror delvis på deras beprövade Work First-modell (snabb placering på jobb). Till lika delar beror det på hantverket som lärs ut till ny personal: att utveckla band med arbetsgivare, lokala och nationella (Starbucks, CVS Pharmacies, Amazon, Allied Security), hålla kontakten med dessa arbetsgivare på regelbunden basis, investera tid och tanke i varje deltagare, stanna hos deltagarna även efter en eller flera jobbbortfall. 

Så också med Goodwill, ett annat av de stora nationella jobbprogrammen. The Goodwills är kända över hela landet för sina sparsamhetsbutiker, som fungerar som stora arbetsgivare. Men Goodwill har också ett omfattande nätverk av placeringar för grupper med hög arbetslöshet, som utmärker sig för sina arbetsgivarband och servicenivåer. 

Här i Kalifornien fortsätter frågan om hemlösa att vara föremål för konferenser, lagstiftande utfrågningar, utfärdandehandlingar, oändliga möten. Men åtminstone vad gäller jobb för ett segment av hemlösa är det som behövs inte komplext. Utmaningen är att känna igen de jobb på ingångsnivå som är realistiska för placeringar, fokusera på dessa jobb och hitta (eller utveckla) fler jobbrådgivare på lokala program som kan utföra med America Works, Goodwill och Amy Ruddells hantverk.

                                                           ***

"Det här är en bra tid för alla inom arbetsförmedling för hemlösa", säger Ruddell. "Arbetsgivare behöver arbetare inom säkerhet, detaljhandel, logistik och restauranger på ett sätt som de inte har gjort på många år. De är villiga att anställa arbetstagare som de kanske inte hade när det fanns fler jobbkandidater.

”Detta betyder inte att placeringen är lätt även idag, med tanke på de mentala hälso-, nykterhets- och hanteringsutmaningar som mina hemlösa/boendeprekariatklienter ofta kommer med. Jag har också arbetsgivare i Sacramento som jag har arbetat med i över ett decennium, och de litar på mitt omdöme när det gäller att skicka remisser till dem. Så min förmåga att betjäna mina kunder framöver beror på att jag tror på arbetsgivaren och att jag bara gör remisser som jag tror kan passa bra.”

"Remisserna jag får från Women's Empowerment och Mathers hemlösacenter är de individer som anses vara arbetsklara, så jag vet att jag bara ser en procentandel av de hemlösa. Det är svårt att säga hur stor andelen är. Jag fortsätter dock att bli överraskad av kunder med mycket rutiga förflutna, som kan placeras och utföra i jobb, åtminstone under det år eller mer som jag följer upp med dem.”

Har Amy några planer på att gå i pension efter 34 år i fältet? Hon skrattar, "Jag har inga planer på att gå i pension. Jobbrådgivning har varit mitt liv. Innan jag kom till Sacramento gjorde jag arbetsförmedlingar på landsbygden i Plumas County i norra Kalifornien och i de urbaniserade East Bay-områdena i Alameda och Contra Costa län. Arbetsmarknaderna är väldigt olika i hela staten, men hantverket att betjäna arbetsgivare och arbetssökande är likartat, och tillfredsställelsen när en placering uppnås förändras inte.”