Denver Nuggets Trading Bones Hyland verkar alltmer oundviklig

Det var inte så länge sedan när tanken att Denver Nuggets skulle kunna byta andra guarden Bones Hyland, som nyligen valdes ut till NBA:s Rising Stars-lag på All-Star-helgen för andra gången, skulle ha verkat ganska absurt.

Nu, lite plötsligt, verkar Denver som handlar med Hyland innan NBA:s handelsdeadline den 9 februari denna torsdag inte bara allt mer sannolikt, utan nästan oundvikligt.

Som rookie blev Hyland snabbt en favorit hos Nuggets fans med både sitt havsdjupa trepunktsskytte som kan elektrifiera hemmapubliken när han sätter sig på en värmare, och sin bubblande, sprudlande personlighet som gnistrar på banan och i intervjuer, och direkt. gjort honom till en av de mest älskvärda Denver-spelarna de senaste åren.

Ännu viktigare när det gäller basket, han spelade en avgörande roll för att hjälpa till att rädda prestandan på Nuggets bänk, som fram till fjolårets All-Star-uppehåll hade varit femte sämst i ligan med ett nettobetyg på minus-2.9 poäng per 100 ägodelar per NBA.com. Hyland befordrades till att ersätta Facu Campazzo som Denvers heltidsanställda backup point guard sent i januari, och tillsammans med DeMarcus Cousins ​​bidrog han till att förbättra Nuggets till ett plus-1.1 nettobetyg efter pausen. Det var bra för 13:e plats i ligan, en betydande förbättring, och en som var "tillräckligt bra" med tanke på Denvers dominans när regerande back-to-back MVP Nikola Jokic är på banan.

Den framgångsberättelsen hjälpte till att underblåsa Nuggets förtroende för Hyland som att de kunde fortsätta i den backup-point guard-rollen, ett förtroende som ingick i kalkylen när general manager Calvin Booth, i sin första major som byttes vid rodret i Denvers front office, handlade den ständigt pålitliga pålitliga backupen PG Monte Morris, tillsammans med en annan Nuggets stöttepelare i Will Barton III, till Washington Wizards för Kentavious Caldwell-Pope och Ish Smith.

Men trots Denvers stora satsning på Hyland, har Nuggets bänk för det mesta hållit sig fast i samma gräv som har plågat den under säsonger i sträck, och har nu ett nettobetyg på -4.1, det näst sämsta betyget i NBA .

Även om Hyland på NBA Twitter och andra internethörnor till stor del har ersatt Barton den här säsongen som Nuggets-fans favoritsyndabock du jour, finns det massor av skuld att gå runt. Hyland har spelat sin roll, för att vara säker, med vad som ofta verkar vara antingen en ovilja eller oförmåga att vara mer av en facilitator när han kör poängen, och överlag, en ganska extrem inkonsekvens. Av de 42 matcher han har spelat den här säsongen, till exempel, har han gjort över 20 poäng på åtta av dem, men har gjort under tio poäng på 16.

I Hylands försvar placerades han dock av Nuggets i något av ett förlorande förslag från start. Att lägga merparten av bördan av att bära laget medan Jokic sitter på en andraårsspelare vars bästa skicklighet är att skjuta ut ljuset snarare än det spel och beslutsfattande som krävs för att framgångsrikt navigera i poängvaktspositionen var en stor risk att börja med.

Och den potentiella belöningssidan av den ekvationen var till stor del baserad på ett ganska litet halvsäsongsprovset, och ett där Hyland i Cousins ​​hade en pålitlig pick-and-roll-partner som (det verkar särskilt tydligt i efterhand) verkligen tog fram sitt bästa punktbevakande tendenser och vanor. Och även om Nuggets försökte replikera denna dynamik med DeAndre Jordan, klickade det aldrig på samma sätt.

Dessutom, som den enda skottskaparen som kom från bänken, var pressen på Hyland att generera poäng enorm, samtidigt som han också kallades till golvgeneralen för brottet. Det var en tung belastning att lägga på en spelares axlar med hans erfarenhetsnivå, och de blandade meddelanden som Hyland nyligen anspelade på som ledde till att han hade förvirring om sin roll realistiskt sett måste erkännas som en trolig faktor som åtminstone delvis bidrog till hans inkonsekvens.

Nu verkar Hylands frustration över sin situation (och kanske frustration från huvudtränaren Michael Malone och hans personal över hur han har reagerat) ha satt situationen på sin spets.

Under Nuggets senaste match mot New Orleans Pelicans rapporterade TNT:s Chris Haynes från sidlinjen att ligakällor hade informerat honom om att "Bones Hyland är öppen för att bytas." Haynes följde snart upp sin This League Uncut-podcast genom att tillägga att det finns "friktion" mellan Hyland och Nuggets-organisationen.

I vad som verkar förebåda att Hyland flyttades från spellistan har han inte spelat i Denvers tre senaste matcher och hade knappt fem minuter innan dess. Rookien Christian Braun verkar redan ha blivit utsedd som mottagare för Hylands minuter, och med Bruce Brown som flyttar från de två till reservvaktspositionen, ser Braun ut att vara planerad att vara den nu permanenta reservskytten till Caldwell-Pope.

En mängd lag har enligt uppgift uttryckt intresse för att förvärva Hyland, inklusive men inte begränsat till Minnesota Timberwolves och Charlotte Hornets. Och med två års lagkontroll kvar på hans rookiekontrakt den här säsongen, och med massor av kvarvarande offensiv uppsida och utrymme för tillväxt, borde Hyland få mer värde på handelsmarknaden än någon annan spelare som Denver realistiskt sett skulle vara öppen för att hantera, oförutsedd "kan inte tacka nej till" erbjudanden trots.

Allt detta kombineras med vad som traditionellt har varit en ganska låg tolerans av Nuggets-organisationen för att behålla spelare på sin spellista som har stört, eller potentiellt skulle kunna störa äppelvagnen när det gäller att ge störande vibbar eller åtminstone en distraktion till vad som vanligtvis har varit ett ganska positivt och harmoniskt omklädningsrum i Denver, med Jusuf Nurkic, Ty Lawson och Kenneth Faried som några exempel från tidigare säsonger.

Inget som tyder på att Hyland har någon form av "dålig attityd"-problem som kan introducera negativitet, utan mer än att hålla honom ombord nu, efter att han har uttryckt sin önskan om en större roll än Nuggets kan ge honom, och efter att Denver verkar ha gått vidare från honom när det gäller deras rotationer, är det bara ohållbart situationsmässigt för båda sidor.

Så även om det inte finns någon garanti för att Hyland kommer att bytas – möjligheten att Denver inte hittar en affär som de värderar tillräckligt högt är större än att de hittar det perfekta handelspaketet för Hyland – alla vindar verkar blåsa i den riktningen vid denna tidpunkt.

När det gäller vad Nuggets kommer att söka i gengäld, verkar tvåvägs wingspelare vara deras främsta mål. Matt Moore från The Action Network rapporterade att Chris Duarte, Terrence Mann och Alex Caruso alla är namn på Denvers radarskärm (samtidigt som de stipulerar att vissa kan vara utanför deras rimliga tillgångsintervall). Och i brist på att hitta rätt spelare i utbyte mot Hyland, har Mike Singer från Denver Post rapporterat att Nuggets kan "ha draghjälp" när det gäller att få ett draftval i första omgången. Det verkar dock tydligt att de skulle föredra att förvärva vem som potentiellt skulle kunna hjälpa dem i ett djupt slutspel den här säsongen i deras strävan efter ett mästerskap.