Den smutsiga sanningen Jordens hälsa spelar i vin

När man går genom Joseph Cattins vingård Le Clos Madelon i Alsace är det svårt att föreställa sig att det en gång var ett slagfält från första världskriget.

Den helt täckta marken är mjuk, svampliknande under foten. Kycklingar söker fritt föda genom vingården. Urskillningslöst utdragna jordproppar avslöjar fuktig, levande jord som kryllar av mikrobiellt liv.

I skarp kontrast innehåller en angränsande vingård bar, torr, sprucken jord. En monocrop av vinstockar som växer i uppfattningsvis död jord.

Terroir, ett vins "någonstans", inkluderar tradition, klimat, terräng och jordmån. Tills nyligen är jord lika med typ, såsom kalksten, kalkhaltig eller vulkanisk.

Moderna vetenskapliga framsteg sträcker sig bortom jordtyp och avslöjar att det finns en enorm mikrobiell värld i levande jord. Forskning visar att denna värld är avgörande för att producera jordbruksprodukter av hög kvalitet, som vin, och, när den hanteras på rätt sätt, erbjuder den potential för att bekämpa klimatförändringar. Denna värld, känd som jordbiome, är liten men mäktig.

Underjordiskt ekosystem

Genom att använda inhemsk flora som marktäckare mellan vinstockarna, samt att avstå från syntetiska herbicider och bekämpningsmedel, är Le Clos Madelon vingård rik på organiska näringsämnen och vattenretention, båda viktiga för en hälsosam vingård.

Det som är synligt ovan jord matar det osynliga samhället under marken. Som encellig organism kan ensamma jordmikrober inte åstadkomma mycket. Därför lever de i samhällen, eller enligt Anne Biklé, biolog och medförfattare till Den dolda hälften av naturen: de mikrobiella rötterna till liv och hälsa, guilder.

En stationär vinstock har lite skydd mot patogener. Men genom en evolutionär motprestation lever vinstocken och mikroberna i ett ömsesidigt fördelaktigt förhållande.

”På grund av deras rörlighet, mykorrhizasvampar, alias hämtasvampar, och bakterier, alias kväveupptagningar, skaffar och levererar näring som växten annars inte kan få tag i, säger Biklé.

Omvänt, genom fotosyntes blir vinstocken CO₂ till mikrobiell mat i form av exsudat. De nyttiga mikroorganismerna håller sig nära vinstocken för sin mat, samtidigt som de ger skydd mot patogener. Dessutom binder detta utbyte naturligt koldioxid från atmosfären och lagrar det i jorden.

"Det är ett kraftfält av typen Star Trek. Det här är vad bakterielivvakten gör – de ger patogenen absolut ingen plats att få tag i vinstocken på, säger Biklé.

Stressorer för detta känsliga ekosystem – värme, torka, syntetiska kemikalier, jordbearbetning och erosion – visar sig vara skadliga för vinstocken, vilket tvingar den att välja mellan att producera mindre frukt, frukt av lägre kvalitet eller död.

En ny horisont

Jorden är indelad i sex horisonter, som floran i ett bergsekosystem, bara omvänd.

Det översta lagret av jordens yta kallas matjord. Vetenskapen tror att den är värd för den högsta nivån av organiskt material och koncentrationen av aktiva mikroorganismer. Det är där vatten absorberas och där solljus hjälper till i växtens tillväxt.

Nittiofem procent av världens mat odlas i detta lager, men under de senaste 150 åren, hälften av jordens matjord har gått förlorad. En av de skyldiga är jordbearbetning – att gräva i och vända de första sex till tio tum av jord.

Naturlig ordning dikterar skogslagren av alpina berg och markhorisonter. Att bearbeta jorden pulveriserar det känsliga mikrobiella samhället, vilket lägger till stress som förlust av vattenabsorption, öppnar dörren för lurande patogener och riskerar att äventyra kvaliteten på frukten och vinstockens liv.

Modern vetenskap möter uråldriga jordbruksmetoder

”Grunden för en hel del oro för marklivet från mitt slut som geolog har varit mängden som har försämrats över tid. Jordens bördighet har påverkats av det långsiktiga sättet vi har odlat. Vinframställning är inte immun mot detta”, säger David R. Montgomery, professor i geomorfologi vid University of Washington och författare till Växa en revolution: Hämta vår jord tillbaka till livet.

Vetenskaplig förståelse av markbiomet är i sin linda. Men det som är känt pekar på gammaldags lösningar för att bibehålla eller återuppbygga frisk jord.

Först, håll markstörningen till ett minimum, undvik jordbearbetning. För det andra, "upprätthålla en mångfald av växter och ständigt täckande grödor - ha inte bar jord - håll utsöndringar flödande, för in kol och organiskt material i jorden som hjälper till att mata mikroberna och hjälper till att förhindra erosion", säger Montgomery.

Hälsosam jord, högkvalitativt vin

"Något av det värsta jag och Anne har sett under de senaste åren var på en vingård i Sonoma County. Jorden slogs åt helvete mellan vinstockarna”, delar Montgomery.

Han och Biklé forskade på en närliggande gård när de observerade vingården. "Marken mellan vinraderna var hårt bearbetad och såg ut som månpulver", tillägger han.

För dessa två forskare är torr, dammig vingårdsjord kontraintuitiv mot vad som behövs i det torkadrabbade norra Kalifornien. De rekommenderar fuktig, bördig, ostörd jord täckt med täckgröda året runt för maximal vattenretention.

Vin görs i vingården

I min forskning proklamerar vinmakare rutinmässigt: "Vin görs i vingården." Jag kan inte låta bli att undra över vinkvaliteten från den Sonoma-vingården.

När du besöker en vingård, var noga uppmärksam på jordens tillstånd. Känns det som att gå på en svamp eller cement? Är marken mellan vinstockarna och raderna bar eller täckt av växter? Är jorden sprucken, torr, bar eller rik och fuktig? Är vingården en monocrop av vinstockar eller biologisk mångfald? Antyder dess utseende högkvalitativa, kemikaliefria druvor? Fråga vinmakaren eller vinodlaren om jordbruksmetoder och filosofi. Fråga dig själv, vilken typ av vingårdspraxis spelar roll i vinet du konsumerar.

De goda nyheterna är hängivenhet till rätt metoder och tålamod kan förvandla en "månpulver" vingård till bördig, levande jord fylld av mikrobiellt liv som producerar frukt av hög kvalitet, samtidigt som kol från atmosfären binds.

"Några av de bästa vinerna vi har njutit av har kommit från vingårdar där de har återställt frisk, bördig jord", säger Montgomery. "Att förvandla mediokert vin till fantastiskt vin."