Dniprofloden utgör en stor utmaning för den ukrainska motoffensiven

Förra veckan beslutade den ryska militären att överge staden Cherson och dra sig tillbaka till den östra stranden av floden Dnipro. Som en del av verksamheten har de förstörts eller skadats varje större flodkorsning inklusive Antonivsky-bron, Darivka-bron och Nova Kakhovka-dammen. De ryska styrkorna har också etablerat ett flerskiktsförsvar på den östra stranden av floden Dnipro. Även om ryssarna gav upp en strategisk stad, har de effektivt stoppat den ukrainska motoffensiven. För att motoffensiven ska fortsätta måste den ukrainska militären nu genomföra en våt-gap korsning, en svår militär manöver som innebär att överbrygga en flod. Faktum är att den ryska militären förlorade en hel bataljons taktiska grupp i en misslyckad korsning av våtgap över Siverskyi Donets River tidigare i år.

Processen för en våtgapskorsning börjar med att skapa säkerhet. I ett idealiskt fall skulle korsningsenheten ha kontroll över flodens bortre sida. Även med kontroll kommer överbryggningsplatsen snabbt att bli ett mål för artilleri- och drönarangrepp, så det är nödvändigt att begränsa dessa möjligheter. Detta görs genom att lokalisera och förstöra fiendens artilleritillgångar, skjuta ner drönarna och upprätthålla hemlighet med överbryggningsoperationen.

När hotet från fiendens artilleri och drönare har minskat kan överbryggningsoperationen påbörjas. Ett anfallselement är iscensatt så att de snabbt kan närma sig överbryggningsplatsen samtidigt som de behåller täckning och döljande. Ingenjörsteamen placerar sedan ut broarna, som sannolikt skulle vara pontonbroar med tanke på de ukrainska tillgångarna och flodens längd. Ukrainarna har PMP Floating Bridge-system, som är ihopfällda och monterade på baksidan av en KrAZ-255-lastbil. Lastbilarna släpper ut pontonerna i vattnet, varvid de vecklas ut automatiskt. Överbryggande båtar ansluter sedan till varje ponton och placerar den i rätt läge. Ingenjörer låser var och en av pontonerna för att bilda en säker bro som kan stödja pansarfordon. För längre broar förblir båtarna fästa vid bron för att motverka flodströmmen. Ett vältränat team kunde få en bro byggd på under en timme.

Efter att bron är monterad måste attackelementet rusa över bron för att säkra brohuvudet. Fienden kommer att ha placerat hinder, inklusive minor, skyttegravar och barriärer, för att begränsa anfallselementets effektivitet. En uppföljningsstyrka kommer sedan att röra sig över bron för att fortsätta attacken. Dessa operationer måste vara snabba eftersom när fienden väl identifierar överbryggningsplatsen är bron ett mål för ett artilleri- eller drönaranfall och kommer sannolikt att förstöras. När bron förstörs kommer enheterna på de bortre stränderna att vara avskurna från stöd; som sådan är det absolut nödvändigt att ett stort antal soldater och fordon rör sig över bron snabbt.

Den första utmaningen som ukrainarna står inför är mängden samordning som krävs för en sådan operation. Korsningar av våta mellanrum kräver en avsevärd mängd utbildning för att säkerställa att säkerhets-, överbryggnings- och överfallsenheterna är synkroniserade med varandra. Även om ukrainarna har ingenjörsenheter med överbryggande kapacitet, är det inte klart hur välutbildade de är. De etablerade tidigare en kort pontonbro över en okänd flod som var förstördes av en rysk drönare den 7 maj 2022. Även med utbildade överbryggande enheter kräver anfallsstyrkan också en stor grad av träning. Otillräcklig träning resulterar i trafikbackuper och enheter som inte snabbt kan röra sig över floden, vilket resulterar i ett moget mål för fienden.

En andra utmaning är att ukrainarna sannolikt inte kommer att etablera kontroll över den östra stranden av floden Dnipro innan en överbryggningsoperation. Även om några av infanteriets stridsfordon, inklusive BMP och BTR, tekniskt sett kan flyta, är processen inte tillförlitlig. Verkligen en viral video- visar en rysk BMP som sjunker när den försöker flyta över en flod (notera: videon publicerades för sex år sedan och är inte från den aktuella konflikten). Dessutom skulle floden Dnipro sannolikt inte vara tillräckligt lugn för ett fordon att flyta över. Om ukrainarna försökte färja soldater över floden, skulle de sannolikt vara otillräckliga för att inta de ryska försvarspositionerna som inkluderar pansarfordon. Som sådan kommer överbryggningsenheterna sannolikt att vara underbeskjutna från den motsatta stranden när de etablerar bron.

Den kanske största utmaningen är den stora mängd artilleri som ryssarna har placerat på flodens östra strand. Floden kommer att vara under ständig övervakning från ryska scouter och från drönare. Det är låg sannolikhet att iscensättningen för en våtgapskorsning skulle gå obemärkt förbi. Så fort de överbryggande enheterna kommer in i vattnet kommer de sannolikt att hamna under beskjutning från ryskt artilleri och svävande ammunition. Skulle bron etableras kan en enda Shahed-136, som kan bära upp till 30 kg sprängämnen, förstöra en stor del av bron.

Även om det är svårt, har ukrainarna flera tekniker som kan hjälpa. I synnerhet har de varit mycket framgångsrika med att lokalisera och förstöra ryskt artilleri. Deras HIMARS-missiler har betydande räckvidd och kan exakt förstöra ryska mål. Ukrainska motdrönare och luftförsvarssystem har varit mycket framgångsrika när det gäller att slå ner rysk ammunition. Dessutom har ukrainarna sin svit av elektronisk krigföringsutrustning som kan störa de ryska defensiva operationerna.

Oavsett dessa tekniker skulle det vara en utmaning för de ukrainska styrkorna att korsa Dnipro och det kommer att ta tid att planera och orkestrera, vilket saktar ner motoffensiven. I modern tid har få arméer framgångsrikt genomfört en korsning av våtgap. Ryssarna gjorde ett smart taktiskt drag genom att överge Kherson, vilket skulle ha varit ett urbant blodbad. Frågan kommer nu om ukrainarna kommer att försöka sig på en riskabel manöver och korsa Dnipro.