Recension av 'The Dragon Prince' Säsong 4: The Trouble With Peace

Det har snart gått tre år sedan Dragon Prince sände sin tredje säsong på Netflix. Tidsprånget som vi alla upplevde mellan då och nu – en global pandemi som skickade vår värld i sitt eget märkliga kaos och fick många av oss att slingra sig – är bara lite längre än den som utspelar sig i Xadias fiktiva värld.

Två år har gått mellan den tredje och fjärde säsongen, och många av programmets yngre karaktärer har åldrats – en förvånansvärt sällsynt sak i animerade TV-program (jag tittar på dig, Bart Simpson).

Ezran (Sasha Rojen) har nu varit kung i över två år och har blivit mer säker på sitt styre. Han är längre, rankare. Pojken är fortfarande kvar, men han är i tidig tonåren nu.

Och hans hår har förändrats. Så har Callums (Jack De Sana) och många av de andra karaktärerna också, inklusive denna djärva nya look för Amaya:

Callum är nu den höga magikern efter kriget mot Viren (Jason Simpson) som föll till sin "död" i slutet av säsong 3. Den unge magikern har vuxit till en ung man, även om han är lika besvärlig och godmodig som innan.

Han är också fylld av en djup sorg och känsla av saknad. Rayla (Paula Burrows) lämnade på ett mystiskt uppdrag två år tidigare, och Callum är hjärtbruten. När Rayla kommer tillbaka är han arg och konfronterande. Var älven/människans romantik kommer att ta vägen härifrån förblir ett mysterium.

Vart den spirande freden mellan människorna och deras närliggande alver och drakar kommer att gå härnäst är fortfarande ett större mysterium.

En kort Drakprins Primer

Om du är ny Drakprinsen, här är en kort primer. (Hoppa över om du är bekant med allt detta).

Dragon Prince är en fantasyserie skapad av Wonderstorm, en studio ledd av Aaron Ehasz (tidigare huvudskribent på Avatar: The Last Airbender) och Justin Richmond (spelledare för Okartad 3: Drakes bedrägeri). Tillsammans med ett team av författare, animatörer och speldesigners har de byggt ut Xadias magiska värld till en tv-serie, serietidningar, ett mystiskt videospel och några bordsspel.

Detta är en värld av magiska alver och drakar och andra konstiga varelser. Men det är också en värld som har slitits isär av uråldriga fejder mellan människornas rike i väster och det magiska riket av alver och drakar i öster. De tre första säsongerna (som du bör se innan du kommer till säsong 4!) berättar en hel båge om äventyren för ett par unga mänskliga pojkar, en ung mördare av Moonshadow Elf och drakeägget som är i deras vård.

Det jag älskar med den här showen är att den är bra för hela familjen på ungefär samma sätt Avatar och Legend of Korra var. Det finns mycket roligt och humor, men det finns också djupare teman, politiskt intrig och till och med några ögonblick av tragedi och våld. Som de bästa karaktärerna i Avatar och Korra, många av "skurkarna" i Dragon Prince är mycket mer moraliskt grå och komplexa än du förväntar dig.

Om du gillar program om drakar och trollkarlar och magiska varelser med komplicerade karaktärer som du vill rota efter även när de gör dåliga saker, Dragon Prince är ett utmärkt val för äldre och yngre tittare.

(Både fans och nykomlingar bör absolut läsa de två grafiska romanerna som Wonderstorm har släppt, eftersom dessa har viktiga berättelser om några av programmets nyckelkaraktärer och kommer definitivt att hjälpa till med gapet mellan säsongerna. Du kan hitta Genom Månen och Bloodmoon Huntress på Amazon.)

Problemet med fred*

Jag har bara sett de fyra första avsnitten – eller kapitel – av säsong 4 och jag längtar efter att se de återstående fem. Varje årstid har sitt eget element kopplat till sig. De tre första "böckerna" var Moon, Sky och Sun respektive. Det här är bok 4: Jorden. Det är första gången vi träffar en Earthblood Elf för en sak, men jag misstänker att det finns andra avgörande skäl till varför den här säsongen förknippas med jorden specifikt.

När vi senast mötte våra hjältar, hade de slagit sig samman för att besegra Viren och Claudia (Racquel Belmonte) och deras mörka magiska armé.

Segerrika, de förenade alverna och människorna kunde äntligen tala med drakdrottningen Zubeia (Nicole Oliver), mor till Zym, den titulära drakprinsen.

Detta börjar återföreningen av Xadia efter århundraden av krig och stridigheter. Människor och alver börjar mingla. Amaya och Janai (Rena Anakwe) befinner sig i det symboliska centrumet för denna nya era av välvilja och vänskap, när Janai ber Amaya om hennes hand i äktenskapet (efter en ganska olycklig härva med några Sunfire Elf-dansare som Amaya misstag för angripare).

Men freden är bräcklig. Hundratals år av spänning och misstro försvinner inte bara över en natt, som våra hjältar snart lär sig.

Sunfire Elves blev hemlösa flyktingar efter att Viren och Aaravos (Erik Dellums) förstörde staden och dödade drottningen och översteprästen. De bor i ett flyktingläger tillsammans med människor nu, och som vi får veta i de första avsnitten av säsongen är spänningarna höga. Alvens seder och mänsklig pragmatism går inte alltid ihop, och här – likaså i Katolis – finns det tecken på problem.

Ezran är den store förkämpen för fred och samarbete, men hans entusiasm för förändring delas inte alltid av alla. Vissa tycker att han pressar för hårt medan andra är direkt fientliga mot hans progressiva ansträngningar. När han bjuder in Drakdrottningen till Kotolis blir det tydligt att alla inte är på samma sida.

Allt detta är scenisk för vad som komma skall. I de första fyra avsnitten ser vi hur splittrad världen av män och magi förblir trots våra hjältars bästa ansträngningar för att åstadkomma fred. Även freden har sina hinder – och ofta en mycket grumligare väg genom dem. Krig är enkelt och okomplicerat jämfört med det slit som fred och enhet kräver. Och en sådan bräcklig fred är i slutändan en farlig fred som kan krossas när som helst.

Den goda dottern

Medan Sören (Jesse Inocalla) har gått över till Team Ezran och är kvar i Kotolis som riddare och kungens beskyddare tillsammans med Corvus (Omari Newton), har hans syster tagit en annan väg.

Claudia (Racquel Blemonte) har ägnat de senaste två åren åt att ta reda på hur hon ska få tillbaka sin far från de döda, tillsammans med larven Aaravos. När hon väl lyckats snurrar larven upp en mystisk kokong och försvinner inuti.

Den unga trollkvinnan har varit tvungen att göra hemska saker, säger hon till Viren, för att kunna uträtta sådan mörk magi. Men även om de inte kan komma på hur de ska befria Aaravos från hans magiska fängelse, kommer Viren att dö om en månad. Detta kommer inte att vara någon lätt bedrift med tanke på att Startouch-elfens fängelse är gömt på en hemlig plats som bara drakarna känner till.

Viren själv har genomgått något av en förvandling. Chocken över att ha varit död i två år har gjort honom lite svag i knäna. En del av honom undrar om han överhuvudtaget borde ha kommit tillbaka, eller om allt och alla hade varit bättre utan honom. Men Claudia kommer inte att höra något av det. Hon är fast besluten att rädda sin pappa, som hon älskar, och ingenting kommer att stoppa henne.

Hon har en ny hjälpare på den fronten: Terry – förkortning för Terrestrius – en jordblodsälve. Terry är en vänlig sort, ungefär som Claudia själv, men mer blyg. De verkar ganska förtjusta i varandra. Men man kan inte låta bli att oroa sig för att samma mörka krafter som har dragit Viren och Claudia ner på denna övergivna väg kommer att svälja Terry också. Att göra saken värre är förstås det faktum att Viren motsätter sig i stort sett allt som alverna står för. Hur ska en tomte – och en så vänlig sådan – vara part i hans och Claudias planer?

Aaravos mysterium

Säsong 4 börjar en ny båge in Dragon Prince tidslinjen kallas Aaravos mysterium. Den mystiska Startouch Elf har suttit fängslad i sin magiska cell (som ser ganska mysig ut och har massor av läsmaterial förresten!) i evigheter nu, och vi lär oss lite mer om varför tidigt på säsongen.

Ändå är Aaravos och hans motiveringar och planer för Xadia – och exakt vad som kommer ut ur den kokongen – en gåta. Är han verkligen bara en elak alvtrollkarl som tävlar om makten över Xadia, eller är det något djupare spel på gång här? Han verkar verkligen som en skurk, villig att göra hemska saker för att uppnå sitt bistra syfte. Men jag misstänker att Wonderstorm har fler överraskningar i rockärmen.

Efter att bara ha sett fyra avsnitt av bok 4, kan jag inte riktigt dela ut en dom vid det här laget. Men det jag har sett är fantastiskt. Det är så roligt att vara tillbaka i Xadia med alla dessa underbara karaktärer, även om några av dem har åldrats på ett sätt som gör dem lite mindre söta. Även Zym har vuxit, även om Drakprinsen fortfarande är bedårande.

Och så finns det Bait med sitt griniga kattansikte och alla andra mindre karaktärer som ger den här showen dess rika textur. Kråkmästaren har blivit befordrad. Det har också Barius, slottsbagaren som Ezran utnämner till minister för skorpor och geléer – en position som jag tycker att fler nationer i vår egen värld borde inta. Fler gelétårtor för alla!

Dragon Prince landar på Netflix torsdagen den 3 november. Jag kommer att ha en uppföljande granskning när jag har avslutat säsongen.

Checka ut min videorecension nedan:

*Jag stal min titel för denna recension från Joe Abercrombies roman The Trouble With Peace som är en del av hans First Law fantasyböcker. Det är väldigt underbara böcker som jag inte kan rekommendera starkt nog. Abercrombie är en utmärkt författare och tecknar några av de mest fascinerande, komplexa karaktärer jag någonsin läst i genren. Börja med Than Blade Själv och gå därifrån.

**Översta bilden, bilden av Amaya och Janai och bilden av Claudia och Terry är exklusiva för Forbes och har aldrig släppts före denna recension.