De tidiga siffrorna bakom Tyrese Haliburton och Bennedict Mathurin

Indiana Pacers har två främsta unga talanger på sin lista i Bennedict Mathurin och Tyrese Haliburton. Och genom 20 matcher har duon visat hur starka de är tillsammans — och hur bra de kan bli i framtiden.

Det som sticker ut mest med duon är deras förmåga att hjälpa Indianas anfall att bli elit. Med båda vakterna på banan, Indiana har ett offensivt betyg på 115.31, vilket är knappt under en topp-fem offensiv i liganivå. Haliburtons passningar och skott i kombination med Mathurins utvändiga skytte och förmåga att ta sig till fellinjen är en svår kombination för motståndarna att försvara.

Trots att drygt en tredjedel av Pacers totala minuter denna säsong innehåller både Haliburton och Mathurin, har 36.5 % av lagens försök till frikast kommit med duon på planen. Deras gravitation, och Mathurins förmåga att komma till linjen, skapar effektiva försök till välgörenhetsstripen. 36.7 % av Pacers trepunktsskottsförsök har kommit med båda duon på golvet, och de har gått in med en takt på 36.2 %, över Indianas säsongsgenomsnitt. Och Pacers, som har tagit 196 skott på sargen med paret på banan, har bara tagit 569 från nära håll hela säsongen.

Oavsett hur du delar upp siffrorna får Pacers bättre skottförsök när Haliburton och Mathurin är på planen tillsammans, och de gör dem till stor del — laget har en 55.1 % sann skottprocent med båda spelarna i spelet. Det är därför lagets offensiv är så elektrisk med båda spelarna på banan.

"På träningslägret var jag som 'bror, du kommer inte till frikastlinjen så mycket som du tror' när han klagade för samtal," minns Haliburton att han berättade för Mathurin innan säsongen började. "Han kommer dit... han är verkligen svår att skydda."

Totalt är laguppställningarna med båda spelarna +3 den här säsongen trots något dåligt försvar. Den bästa gruppen som spelar tillsammans med paret har Terry Taylor, Andrew Nembhard och Buddy Hield – den gruppen har massor av eldkraft och har gjort 34 poäng på 20 minuter. Men andra effektiva laguppställningar runt den unga guardduon innehåller flera specialister i vardera änden av golvet, som en försvarstung laguppställning med Myles Turner och Aaron Nesmith eller en offensiv-centrerad enhet med Hield som flankerar bollhanterarna. Eftersom Mathurin och Haliburton är så potenta i offensiven kan de omges av ett antal olika kombinationer och ändå lyckas.

De två passar väldigt bra ihop. Haliburton är bra på att manipulera motståndarlag med attacker och passningar, och hans förmåga att läsa försvaret och skjuta bollen till en lagkamrat gör andra Pacers-spelare mer effektiva. Mathurin kan trycka in bollen i hjärtat av ett försvar och göra mål vid kanten – han skjuter över 60 % från 0-3 fot – samtidigt som han slår utvändiga skott mer än 40 % av gångerna. Rookie-guarden är redan skicklig på att röra sig utan boll och hitta sätt att straffa spruckna försvar, vilket gör honom till en fantastisk passform med Haliburton, som kan ändra täckning med sina egna attacker.

"Jag kan inte göra det utan att de här killarna gör skott. De får mig att se bättre ut än jag är”, sa Tyese Haliburton om sina passnings- och assistnummer. Haliburton har 23 assist till Mathurin den här säsongen med tre som kommer tillbaka från det sjätte totalvalet.

Laguppställningar med bara Haliburton och ingen Mathurin kan göra bra poäng, men de kan inte försvara tillräckligt bra för att öka en ledning. När det omvända händer och Mathurin är med i spelet men Haliburton inte är det, kämpar Indiana offensivt men försvarar sig bra. De enskilda enheterna fungerar båda, men inte på en hög nivå. Och Pacers behöver paret för att växa kemi - de är framtiden för franchisen.

Med båda spelarna på banan behöver Pacers försvara sig bättre. Det har varit det största problemet för duon hittills. Ingen av dem är särskilt skickliga på att hålla matchen framför sig, något som Pacers har kallat "vakta din trädgård". Men de har fortfarande överträffat motståndarna med paret på banan, och deras band har växt under hela säsongen. Pacers hade en negativ poängskillnad då de två spelade tillsammans genom 13 matcher, men den siffran har växt sedan dess och är nu över noll med en fjärdedel av säsongen gjord.

57.5 % av Mathurins minuter har varit med Haliburton medan 48 % av Haliburtons speltid har kommit med Mathurin på golvet. Pacers huvudtränare Rick Carlsile har gjort ett bra jobb med att para ihop de två spelarna tillräckligt för att få deras koppling att växa samtidigt som de ger dem sina egna möjligheter att förbättra sig. Mathurin kommer fortfarande från bänken för blå och guld - men han tillbringar fortfarande massor av tid på banan med medlemmar i startuppställningen och stänger ofta matcher. Att starta spelar ingen roll så länge ynglingen fortfarande spelar ofta och får gott om tid med Haliburton.

Alltsedan utarbetande av Mathurin, har Pacers-organisationen varit hög på hans arbetsmoral och skicklighet. Haliburton har under tiden fått nycklarna till franchisen och har vuxit snabbt med sin perfektionistiskt tänkesätt. De två har idealiska mentaliteter för unga spelare, och det har gjort det möjligt för dem att blomstra både som individer och tillsammans.

Haliburton-Mathurin-paret har arbete att göra i defensiven, och de kan förbättra sin förmåga att avsluta spel innanför bågen när de är på planen tillsammans. Men det faktum att en duo med två spelare under 23 år redan är så effektiv säger mycket om båda spelarnas skicklighet, och det säger mycket om framtiden för Indiana Pacers – vilket är otroligt ljust.