EPA måste börja tillåta brunnar för koldioxidbindning

Alla älskar tanken på att fånga upp koldioxid och injicera den i marken. Men den begynnande industrin känd som CCS (kolavskiljning och lagring) kommer inte att gå någonstans utan statliga tillstånd att borra de brunnar som behövs för att göra det.

Environmental Protection Agency, EPA, har godkänt noll tillstånd för koldioxidbindningsbrunnar under de senaste åren även om Energilagen från 2020, Bipartisan infrastrukturlag och Inflationsreduktionslagen ge stora incitament för CCS. Industrin, markägare och kongressen ifrågasätter EPA:s ledarskap.

Långt försenade tillstånd är för närvarande väntande för 41 CCS-brunnar, Klass VI-brunnar som kodifierats av EPA. Förseningen av godkännanden är förbryllande för olje- och gasbolag som sponsrar några av dessa brunnar. Övervakaren av olje- och gasutvecklingen på federal mark, Bureau of Land Management, BLM, godkända tusentals av olje- och gaskällor förra året. Det väcker frågan om varför inte någon på EPA ringer upp BLM för att låna ett par geologer och underjordiska specialister för att få jobbet gjort.

Kongressen och Biden-administrationen har äntligen börjat kampen för att minska utsläppen av växthusgaser i USA I stället för att ändra konsumentbeteende med ett koldioxidpris eller koldioxidskatt, beslutade de valda ledarna att belöna dem som försöker städa upp miljön. Till exempel finns det incitament för elfordon snarare än straff för de bränsleslukande pickupbilarna som är de mest populära fordonen på amerikanska vägar. Det finns incitament för koldioxidavskiljning snarare än straff för att släppa ut kol från industriella användare och kraftverk – båda sektorerna släpper ut ca. 50 % mer CO₂ än transportsektorn. Dessa incitament finansieras av federala skattelättnader och så att kostnaderna för väljarna och konsumenterna skyms. De förtroendevalda förlitar sig på att väljare, skattebetalare och konsumenter inte inser att de är samma sak.

I en studera ledd av tidigare energisekreteraren Ernest Moniz, fann Energy Futures Initiative att genomsnittliga kostnader för att fånga koldioxid₂ vid punktkällan för utsläpp till något mer än $90 per ton.

Incitamenten för CCS är starka. Inflationsreduktionslagen höjde skatteavdrag på $45 per ton för CCS från industriella förorenare och kraftverk till $85 per ton med fördelar beroende på inhemskt innehåll och sysselsättning. För CO₂ fångad från atmosfären, även kallad direkt luftinfångning, stiger krediten till $180 per ton för kol som lagras permanent. Det är där avfallsbrunnar kommer in i bilden. För CO₂ används för förbättrad oljeutvinning är krediten 60 USD per ton.

En bredare fråga som EPA står inför är den regulatoriska kontrollen av klass VI-brunnarna. För Wyoming och North Dakota, EPA ges företräde eller regulatorisk kontroll av klass VI-brunnar för år sedan. I de flesta stater där CO₂ Injektion används för förbättrad oljeutvinning, de statliga tillsynsmyndigheterna hanterar godkännanden av dessa klass II-injektionsbrunnar. EPA kan enkelt delegera klass VI-godkännanden till de bättre bemannade statliga tillsynsmyndigheterna. Åtminstone skulle EPA kunna ringa Railroad Commission of Texas, statens olje- och gastillsynsmyndighet eller Colorado Oil and Gas Conservation Commission för att få hjälp med att utvärdera klass VI-tillstånd i andra stater än Texas eller Colorado så att inga konflikter med intresse finns. Varför inte?

Den verkställande grenen måste lösa konflikten mellan EPA och nationell politik. Kongressen har beordrat vägen framåt för CCS, och den federala byråkratin har redan de verktyg som behövs för att implementera policyn. Låt oss få det gjort.