The Essential Dick Ebersols utmärkta "From Saturday Night to Sunday Night"

Den 30 november 1974 deltog jag i min första fotbollsmatch på college. Det var Notre Dame vs. USC på Los Angeles Coliseum. Notre Dame var uppe med 24-6 tidigt, bara för USC att storma tillbaka och krossa Fighting Irish. Medan sinnet ibland kommer ihåg vad det vill minnas, är historien otvetydig att slutresultatet blev 55-24. Vad som inte är klart är om mitt minne är korrekt om att Colosseum var en av de mest högljudda arenorna någonsin den dagen. Fyra år gammal bad jag min pappa att ta hem min syster och mig så högt var det, bara för att min allmänt medlidande far skulle vända oss när vi gick ut ur tunneln. Det fanns inget sätt att han saknade drubbingen! Sedan dess har jag sett otaliga matchups mellan de två skolorna i både Los Angeles och South Bend.

Allt detta kom att tänka på efter Thanksgiving 2004, och i synnerhet dagen efter Notre Dame vs. USC den 27 november 2004. Ett privatplan med tv-legenden Dick Ebersol och andra familjemedlemmar hade lämnat Los Angeles dagen efter matchen, bara för att den ska krascha. En av Ebersols söner, Charlie, var Notre Dame-student, medan en annan, Willie, var nybörjare på USC. När jag läste om olyckan vid den tiden visste jag att de hade varit på matchen. Tragiskt nog dog yngre bror Teddy Ebersol i kraschen.

Det som hände så fruktansvärt 2004 är inte bara varför jag köpte Dick Ebersols utmärkta nya memoarbok, Från lördag kväll till söndag kväll: Mina fyrtio år av skratt, tårar och touchdowns i TV, men det som hände då var jag tänkt på i flera år efteråt. Jag visste inte och känner inte till Ebersol, men det var svårt att inte tänka på det. Utöver det var Ebersol återigen en legend. Som läsarna snart kommer att se var han omöjlig att inte känna till och tänka mycket på för sportfans, men också fans av tv-underhållning i allmänhet. Ebersol formade eller producerade mycket av den tv som jag tittade på ganska mycket i mina yngre dagar. Jag var tvungen att veta mer om honom. Jag är glad att jag gör det. Han är väldigt övertygande.

Samtidigt börjar boken brutalt för dem som är bekanta med Ebersols historia, helt enkelt för att den börjar i Los Angeles. Du läser om sviten med två sovrum på Century Plaza, om en serie planerade stopp i deras Challenger CL-600, ett i Telluride för att lämna Ebersols fru Susan, ett i South Bend för att lämna Charlie och ett vid Gunnery i Hartford för att lämna 14-åriga Teddy, men du vet att det inte kommer att hända som planerat. Vilket är hemskt i ansiktet, och det är ännu mer arresterande om du är förälder. Ebersol tar upp vad som hände på ett mer detaljerat sätt mot bokens slut, och det är magslitande. Jag lämnar det där.

Så även om det finns en tragedi i Dick Ebersols liv, är det fortfarande en anmärkningsvärd sådan. En extraordinär tv-producent (mer om det om lite), Ebersol är utan tvekan mest känd för att driva NBC Sports och leda det till oöverträffade höjder. Vid olika tillfällen på NBC producerade Ebersols division vinter- och sommar-OS, Wimbledon, French Open, golfens US Open, Major League Baseball, NBA basket, NFL, plus olika Super Bowls, inklusive en jag deltog i 1993 på Pasadena's Rose Bowl . Det finns en historia där kanske relaterad till Ebersol, och den finns i den här recensionen.

Ingen mindre än tidigare president Bill Clinton sa en gång till Ebersol "Du har världens bästa jobb." Se ovan om du tvivlar på Clinton, eller hans uppriktighet. När det gäller omnämnandet av Clinton är en av bokens många förtjänster att den inte blir för politisk, eller ännu viktigare, den blir inte partisk. Det finns bilder på Ebersol med Clinton i boken, men det finns också en av honom med George W. Bush. Efter Ronald Reagans presidentskap säkrade Ebersol ett möte med honom, bara för att övertyga honom att syna några innings av MLB All Star Game med Vin Scully. Reagan kunde inte säga nej till Scully och om hans interaktioner med de 40^th president, Ebersol skriver att Reagan "inte kunde ha varit mer charmig."

Hur är det med Jack Welch? Detta mest lysande av VD:ar som förkroppsligade kapitalismens oändliga möjligheter attackerades senast på ett avskyvärt sätt av alltid "uppenbara" New York Times reportern David Gelles, vilket är anledningen till att Ebersols minnen av Welch är en stor frisk fläkt. Ebersol beundrade verkligen Welch och tänkte på hur han anställde divisionschefer som han litade på, bara för att låta dem göra sina jobb. Sportfantasten i Welch kommenterade en gång till Ebersol att han inte var ett fan av golfsändaren Johnny Miller, vilket Ebersol svarade att han inte var så förtjust i chefen för GE:s lokomotivdivision. Welch fattade poängen, och som golffans vet, avslutade Miller en av golfens stora på tv.

När NBC Sports hade möjligheten att bjuda 1.25 miljarder dollar för OS i Sydney 2000 och Salt Lake Citys vinterspel 2002, frågade Welch Ebersol vad han trodde var det mesta NBC kunde förlora. Ebersol svarade "femtio miljoner styck för var och en." Welch svarade med "Femtio miljoner? Femtio miljoner? Det är en finne i röven på GE! Gå och gör det här!" Ebersol fick det gjort, och så småningom förvärvade vinter- och sommar-OS ända fram till 2008 för 2.3 miljarder dollar. Detta var STORA nyheter på den tiden. Och det förklarar ytterligare varför jag var så intresserad av Ebersols berättelse. Du ser, USA Today var verkligen "America's Newspaper" när Ebersol var i toppen av NBC Sports, och tidningens sportmediekrönikör (Rudy Martzke) rapporterade regelbundet om Ebersols gärningar.

Mer om Welch, så mycket som Ebersol med rätta beundrade honom, bör kredit ges att det inte var hagiografi. Welch marknadsförde Six Sigma i hela GE. Ebersol beskriver det som "begripligt" och att "det aldrig var vettigt för mig." Welch spanade en gång på Ebersol när han satt utanför en chefs reträtt och gjorde arbete som han faktiskt tyckte var användbart. Vad saknade han? Ett seminarium om Six Sigma. Min uppfattning är att Ebersol har rätt när det gäller ledningsfilosofin. Jag kan slå vad om att Welchs sanna geni inte var Six Sigma så mycket som han hade en otroligt sällsynt förmåga att sätta rätt personer i rätt positioner för att lyckas. Tänk att Jeffrey Immelt följde Welch in i VD:s stol (Ebersol nämner GE:s pensionsålder på 65 – tala om svårbegripliga!), lärde sig säkert Six Sigma av mästaren, men han presiderade över helt andra resultat. Bill Belichick och Nick Saban tar tillbaka det till sporten och har tidigare assistenter som driver lag i hela NFL och collegefotboll. Än så länge kan bara Georgias tränare Kirby Smart (Saban) peka på någon större framgång. Geni kan inte läras ut eller överföras. I Ebersols fall skulle ingen rimlig person påstå att han lärde sig management och ekonomi på Yale, men uppenbarligen känner han båda mycket väl.

Av titeln på Ebersols bok kan nog läsarna gissa att han hade något att göra med det som blev Saturday Night Live. Och det gjorde han säkert. Men vi går på sätt och vis före oss själva. Ebersol fick sin start i tv som Yale-student i ett jobb på ABC under den likaså legendariska Roone Arledge. Arledge proklamerade att "vi kommer att lägga till showbusiness till sport." Ebersol arbetade i en forskarroll givet ABC Bred World of Sports/OS-värd Jim McKays uppfattning att människor som inte kunde olympiska sporter skulle vara intresserade av dem om de kände till idrottarnas berättelser.

Mer om show business och sport, "klagomål översvämmade växeln" när Howard Cosell var i utroparens monter för ABC:s Monday Night Football. Ebersol rapporterar att även Henry Ford II, ordförande i MNF:er största annonsören, ville ha bort Cosell från programmet. Arledge stod stadigt. Han "förstod att även om miljontals människor hatade Howard, älskade de också att hata honom – och skulle inte stänga av blowout-spel sent, bara för att höra honom fortsätta att sparra med [Don] Meredith, perfekt cast som USA:s surrogat." Ebersol lärde sig så mycket av Arledge, inklusive Arledges obevekliga önskan att exponera "själv för så många bra idéer och så mycket intelligens som han kunde för att sträcka ut sitt sinne." ja! Det finns inget sådant som dålig läsning, och Arledge "var alltid den mest pålästa, välinformerade personen i vilket rum som helst."

Om det du har läst hittills gissar man att vissa är intresserade och vissa är mystifierade av namn de aldrig hört talas om. Denna paus är värt besväret helt enkelt för att namnen som nämns verkligen var av "hushållstyp" för dem som kom upp på 1970-talet och därefter. Att lära sig mer om Arledge, Cosell, McKay och andra kända personer från den eran på egen hand gör Ebersols bok till en fröjd. Ändå finns det mer.

Det är faktiskt så lätt att glömma att kabel-tv var ett avlägset objekt för många av oss under stora delar av 1980-talet. I mitt fall växte jag upp i Pasadena, Kalifornien där kabeln ännu inte hade kommit; det är utebliven säkerligen resultatet av regulatoriska fel. Gå in i Ebersol. För de 80 procent av landet som inte hade MTV skapade Ebersol Videor på fredagskvällen. För att förklara för yngre läsare hur annorlunda världen var då, hade showen i en mer monokulturell era händelsekvaliteter. Det är svårt för läsarna att föreställa sig idag, men musik kunde inte bara köpas med ett klick. Videor på fredagskvällen helt bokstavligen "premiär" musikvideor. Jag såg den regelbundet. 12:30 varje fredag. Det var en del av livet. Ebersol rapporterar att det sprang ända fram till början av 2000-talet på NBC. Jag hade sedan länge gått vidare, men det här var en uppenbarelse. Det var en gång så mycket en del av mitt liv. Jag skulle till och med spela in musikvideor från programmet på mina föräldrars Betamax. Vänta, Betamax? Kolla upp det.

Saturday Night Live? Ebersol skapade den med Lorne Michaels 1975, efter att ha rekryterats från ABC till NBC. Han var 27, vilket verkligen är något. Så småningom ledde ett dåligt förhållande till NBC-chefen Fred Silverman till att han blev utstött, och detta är relevant för mig helt enkelt för att när Ebersol kom tillbaka i början av 80-talet för att fylla i för en avgående Michaels, producerade han säsongerna av SNL som verkligen fångade min uppmärksamhet. Eddie Murphy var där då, men viktigast var Ebersols "Steinbrenner-år" när då NBC-chefen Brandon Tartikoff (Ebersols stora vän i tv som tyvärr dog alldeles för tidigt) gav honom klartecken att bjuda på högsta kvalitet talang för att kompensera Murphys och Joe Piscopos avgång. "Steinbrenner-året" var en klassiker. Du hade Billy Crystal som Fernando Lamas, Martin Short som spelade Jackie Rogers, Short och Harry Shearer som synkronsimmare ("Hej du, jag känner dig"), det var Crystal som imiterade Sammy Davis Jr., Howard Cosell, etc. etc. Det var utan tvekan showens bästa år någonsin, och så många sketcher tejpade på Betamax sågs om och om igen.

Sen natt? Även om det fortfarande är en stor sak, brukade det vara en Fenomenet. Eller kände så. Jag var en David Letterman-person. Ebersol hade nog kunnat gissa det. Han skriver att "medan Dave skulle vara kritikernas favorit på vardera kusten", var Jay Leno valet av tittare i "'between Trenton and Reno'" som Johnny Carson en gång hade sagt till Ebersol var avgörande för att vinna ögongloberna för en show att lyckas. Allt detta spelar roll helt enkelt för att Carsons pensionering satte scenen för en kamp mellan Letterman och Leno för att fylla Carsons Tonight Show sittplats. En mycket intressant bok (som så småningom förvandlades till en HBO-film) av Bill Carter skrevs om vad som hände, och den indikerade att Leno hade avlyssnat NBC-chefer ute i Burbank för att ta reda på var han stod. Ebersol, en Letterman-partisan också, "har aldrig sett hans [Lenos] berättelse som rimlig" om avlyssningen, men drar slutsatsen att Leno var det rätta valet. Leno var outtröttlig när det gällde att besöka NBC:s 50 bästa marknader över hela landet, plus att hans humor passade bäst för publiken mellan Trenton och Reno.

Allt detta för oss till Super Bowl XXVIII 1993 mellan Dallas Cowboys och Buffalo Bills. När jag bodde i Houston då flög jag ut till Los Angeles fredagen före matchen, som som sagt ägde rum på Pasadena's Rose Bowl. NBC sände spelet på tv, och den fredagen klippte jag håret på mina föräldrars golfklubb. Frisersalongen var i herrarnas omklädningsrum, bara för att jag skulle se NBC-fotbollspersonligheterna Bob Costas, Mike Ditka och OJ Simpson göra sig redo att spela. Jag kommer nu för alltid att undra om Ebersol var med dem på golf den dagen. Men det är en utvikning. Frisören frågade mig vem jag trodde skulle vinna, och jag svarade "Jag tror att Dallas kommer att vinna, men det känns som att Marv Levy inte får tillräckligt med beröm för vad han har åstadkommit." OJ Simpson hörde mig, bara för att kika in och säga till mig "Jag håller verkligen med dig! Marv Levy får inte tillräckligt med kredit. Han har att göra med många egon." Tänk på att det här var 1993. Det outsägliga hade inte hänt än. Jag hade sett Simpson kl Julies trojanska fat en gång efter ett USC-spel, men för att få honom att lägga märke till mig. Att få honom att prata med mig. Det här var något.

Som Ebersol minns var Simpson "överlägset den mest karismatiska personen jag någonsin har korsat vägar med inom TV-sport." Utan att för en sekund ursäkta de fruktansvärda handlingar som jag tror att Simpson begått, finns det en generationsmässig kvalitet i hans tragiska historia i att så många är omedvetna om hur populär han en gång var. Ebersol är tydlig med att Simpsons popularitet sträckte sig långt bortom män och pojkar som älskade sport. Det är därför det är så pinsamt att läsa om att Ebersol besöker Simpson i fängelset för att låta honom veta att hans NBC-kontrakt kommer att sägas upp, bara för att titta på honom "genom en glasvägg, hans händer och underarmar fastbundna vid bordet." Besöket var "ännu en dos av det surrealistiska." Det hela hjälper utan tvekan att förklara varför det tog så många (inklusive jag) så lång tid att tro att Simpson kunde ha gjort vad han gjorde.

Ur ett managementperspektiv är det intressant och upplyftande att läsa att Ebersol övervakade en meritokrati. Det är upplyftande helt enkelt för att i modern tid har det vissa geni med ojämlikhet demoniserats. Ebersol går inte den vägen. Förutom att tacksamt och ordentligt skriva vördnadsfullt om Jack Welch, berättar Ebersol hur när han drev NBC Sports, "de bästa producenterna fick mest betalt; Jag har aldrig trott på att alla skulle få lika betalt." Amen.

Ännu bättre, Ebersol införde en "No Assholes"-policy. Detta tvingade bort en mängd kvicksilverproducenter som i onödan lät unga nykomlingar få det. Han skulle också "ströva runt i idrottsavdelningens hallar" för att lära sig om vad som pågick i hans avdelning, vad som var medarbetarnas sinnen, vilka deras utmaningar var, etc. Detta är ett framträdande omnämnande med tanke på den populära uppfattningen att i efterdyningarna av de otäcka nedstängningarna kommer arbetet i allt högre grad att vara avlägset. Inte för de framgångsrika företagen. Kultur är så avgörande som Ebersol tydligt anspelar, och det är en påminnelse om att dagarna med distansarbete kommer att bli kortlivade; åtminstone för arbetarna som vill upp i världen.

Mycket intressant var Ebersols beskrivning av tv-branschen och hur "den var på gränsen till en massiv förändring" i mitten av 1990-talet. Det är en påminnelse om George Wills skämt i stil med "igår är ett annat land." I Ebersols fall fyllde kabel-TV-boxarna tidigare i 20 % av de amerikanska hushållen gradvis den stora majoriteten. Detta visade sig vara otroligt lönsamt för världens ESPN:er, bara för NFL och NBA att sluta vara bra affärer för NBC. Medan en förlust på 50 miljoner dollar per Welch var en finne i GE:s rumpa, var Welch inte villig att medvetet förlora pengar. Pengar skulle gå förlorade på risker som, om de lyckas, väl kan överstiga potentiella förluster. Tänk på det. Det är en sak att ta en risk och förlora pengar, medan det är en helt annan att gå in i en situation som vet att pengar kommer att gå förlorade.

Fanns det käbblar? Inte många, men det finns alltid småsaker även med böcker du verkligen tycker om. Med den här kändes det som att Ebersol drog många slag. Kanske för det bästa, men med möjliga undantag av Comcasts Steve Burke och NBC:s Fred Silverman, kom alla ganska bra i en bransch som är känd för att vara skarpa armbågar.

När det gäller fotboll fick Ebersol så småningom NBC tillbaka till NFL med Söndag Night Football. Det har varit en stor framgång och nådde så småningom #1. Ebersol gick långt för att få ut det bästa av det bästa till NBC, inklusive avlidne John Madden. Han hänvisade till honom som "den smartaste, mest inflytelserika killen i varje rum han någonsin gick in i." Maddens intelligens borde först vara uppenbar bara för att fotboll är otroligt cerebral. jag argumenterar i Arbetets slut att fotboll absolut borde vara en högskoleutbildning. Den framlidne Ken Stabler angav också i sin egen memoarbok att Madden var den typen av person som skulle sitta ner med spelare i omklädningsrummet bara för att prata om alla möjliga världsliga problem med dem. Vilket betyder att min käbbla inte är med Maddens uppenbara intelligens, eller med hans godhet som person. Ebersol tänkte uppenbarligen världen av honom, liksom hans fru Susan.

Min återhämtning är med Madden som kommentator. Jag tyckte att han var svår att lyssna på. Här tillbringade den här galet intelligenta mannen oändlig tid i luften och pratade om ånga som kommer ur spelarnas huvuden och andra bombastiska grejer. Självklart är jag i minoritet, men hans kommentar ("du vet" efter "du vet" efter "du vet") var varken underhållande eller särskilt informativ. Anmärkningsvärt med min minoritetsuppfattning är att Cris Collinsworth följde Madden in i kommentatorstolen. För mig var han alltid bäst. Och förblir bäst. Motsatsen till bombastiskt, Collinsworth förmedlar obevekligt kunskap. Kalla detta inte en käbbla, utan oenighet om en person som Ebersol uppenbarligen tyckte mycket om.

Och så Kina. Ebersol var en av de första som träffade Xi Jinping, men det var lite om deras interaktioner. Ebersol kan tydligt läsa det ökända rummet, så vad var hans djupa känsla för honom? Kineserna människor har säkert en affinitet för det amerikanska folket, men hur är det med de högre upp? Till Ebersols försvar skrev han inte en utrikespolitisk bok, men ju mer kunskap desto bättre. Var detta ett draget slag? Hur fascinerande att lära sig vad hans tidiga intryck var sedan han träffade honom när han ännu inte hade kontroll.

Det är käbblarna. Inte mycket, men det fanns några.

Mer om Kina rapporterar Ebersol att när han besökte första gången 1990 var människor på cyklar, medan det på 2000-talet fanns Rolls Royce och Maserati återförsäljare. Förvandlingen är mycket viktig. Det är en påminnelse om att Kina inte längre är kommunistiskt i kollektivistisk mening. Människor behöver läsa detta helt enkelt för att det finns en uppfattning om Kina som inte står upp mot dess moderna verklighet. Ebersol förstår tydligt denna misslyckade uppfattning, vilket betyder att det skulle vara intressant att läsa många fler kapitel bara om hans Kina-upplevelser.

Det bör noteras att Ebersol i början av 2000-talet, när Kina fortfarande var i anbudsprocessen för olympiska sommarspelen 2008, påminner sig om att några i den kinesiska delegationen fruktade att NBC föredrog Toronto framför Peking med tanke på de högre amerikanska betyg som kan fås när stora evenemang är live på bästa sändningstid. Ebersol är väldigt uppmärksam på det sistnämnda genom hela boken, men påpekar att GE (NBC:s dåvarande förälder) förmodligen skulle ha föredragit Kina med ett öga på större tillgång till en snabbt växande marknad. Detta läses också som mycket viktigt. Utan att för en sekund ignorera de uppenbara kränkningarna av de mänskliga rättigheterna i Kina (Ebersol erkänner dem), finns det återigen ett problem med uppfattningen om Kina. Det är inte längre kommunistiskt. Tack och lov att det inte är det. Vilket betyder att det finns möjlighet. Medan Ebersol som tidigare nämnts lyckligtvis inte är politisk Från lördag kväll till söndag kväll, är din recensent. Uppfattningen här är att USA bör förbli engagerade i Kina för politiska handlingar och ekonomiska skäl. Som alla som har besökt där kommer att se, bedriver folket en passionerad kärleksaffär med allt som är amerikanskt. Låt oss inte skapa kilar mellan människor i varje land. Folket är för alltid, Xi Jinping är det tack och lov inte.

Som alltid går mina recensioner alldeles för långa. Men det är designat. Människor som skriver böcker värderar djupare blickar i dem än 1,000 XNUMX ord. Ebersols unputdownable memoarer betygsätter verkligen en djup läsning. Läsare kommer att tycka att hans memoarer är fantastiska, men också mycket informativa om affärer i allmänhet.