De fem viktigaste flygbolagsberättelserna 2022

År 2022 har haft en robust återgång av flygtrafiken och många flygbolag har tjänat vinster för första gången sedan första kvartalet 2020. Året innehöll stora driftstörningar och högre priser då efterfrågan var stark även med färre flygningar. Men som alla år händer mycket i den amerikanska flygbranschen.

Att välja ut årets bästa berättelser är svårt eftersom mycket har hänt. Jag valde dessa berättelser baserat på inverkan på branschen framöver. Här är fem största saker som hände 2022 som kommer att påverka verksamhetsmiljön 2023 och framåt:

JetBlue vinner Battle For Spirit Over Frontier

I februari 2022 tillkännagav Spirit Airlines och Frontier Airlines planer på att slås samman i en huvudsakligen aktie- och liten kontantaffär. Detta verkade oundvikligt för många eftersom flygbolagen delar en affärsmodell för extremt låg kostnad, och Frontiers stora ägare och VD kom var och en från Spirit. Medan världen övervägde vad denna sammanslagning skulle kunna betyda, överraskade JetBlue många med ett kontantbud på Spirit som skulle betala deras aktieägare en större premie som Frontier-affären erbjöd nominellt.

Efter flera misslyckade försök att få aktieägarnas godkännande stod det klart att Spirits aktieägare gillade JetBlue-affären bättre. Vissa kontanter till en meningsfull premie föredrogs framför lager med osäkert framtida värde, även för dem som gillade historien om affärsmodellen i den första affären. I slutet av juli 2022, Spirit-styrelsen avvisade formellt Frontier-erbjudandet och gick med på villkoren med JetBlue. Även om denna affär kommer att kräva en granskning av USA:s rättsliga antitrustkontor, liksom Frontier-affären, hävdar JetBlue att kombinationen ger en betydligt bättre chans att konkurrera med de fyra största amerikanska flygbolagen. (Jag sitter i JetBlues styrelse.)

Boeing släpper inte nytt medelstort plan förrän 2035

Boeing, en stolt amerikansk tillverkare, meddelade lite tyst att de skulle göra det inte släppa ett nytt medelstort flygplan till åtminstone 2035. Detta innebär att ett företag med en enorm historia av innovation och ledarskap baserar det kommande decenniet eller mer på ett plan som ursprungligen konstruerades på 1960-talet, Boeing 737. Antagligen kämpar Boeings flotta erbjudanden idag mot en mer aggressiv Flygbuss. Att förskjuta detta beslut så länge tyder på en förändring i betydelsen av kommersiellt flyg för företaget.

I överensstämmelse med detta, Boeing flyttade också deras högkvarter från Chicago, IL till Arlington, VA, strax utanför Washington, DC. Detta tyder på att deras starka militära design- och tillverkningsdivision växer i betydelse och prioritet. Under tiden, Airbus har satsat stort på vätgas som en viktig del av hållbarhet. Även om de inte satsar på ett vätgasdrivet flygplan förrän åtminstone 2035, är deras kärnutbud av A320NEO och varianter nyare än 737 med några decennier. De har också satt upp milstolpar för detta väteuppdrag för att säkerställa att de når detta mål. EasyJet, en Airbus-operatör och motortillverkaren Rolls Royce framgångsrikt körde en flygbolagsmotor på vätgas i november.

Boeings agerande är oroande för ett företag som är så viktigt för flyget. Det tyder på att Boeing inte kan hänga med i en värld som rör sig väldigt snabbt. Detta kan få betydande konsekvenser för branschen under det kommande decenniet.

Sommaren 2022 Operations Bring Ire To DOT Secretary

Sommaren 2022 var svår för flygbolagens verksamhet. Flygbolagen skar kapaciteten snabbt när pandemin först slog till, men flygbolagen fann det svårare att bygga tillbaka än att skära ner. Skyller på personalbrist, väder och till och med flygledning, flygbolagen hade en hög andel avbokade flyg och många långa flygförseningar.

I augusti, sekreterare för transportdepartementet Pete Buttigeig kallade in huvudet på de största amerikanska flygbolagen och förklarade avbokningarna som oacceptabla. Men att skylla på bara flygbolagen sågs av många som kortsiktigt, eftersom problemen, även om de förverkligades hos flygbolagen, också relaterade till flygplatser, flygtrafikledning och till och med fackföreningar. Rollen för statliga regleringar, eller åtminstone statligt tryck, är osäker när branschen går in i 2023. Sekreteraren har dock gjort det klart att flygbolag kommer att hållas ansvariga när saker går fel, även om de inte kan fixa det ensamma .

Det ryska luftrummet stängs, vilket tvingar fram många flygbyten

Kriget i Ukraina påverkar den globala flygindustrin på några sätt. Mest direkt är stängningen av ryskt luftrum för många länder, som vedergällning för ukrainskt stöd. Ryssland är ett fysiskt stort land och kan inte använda sitt luftrum har orsakat inställda flyg och några långa omvägar. Europa till och från Asien är mest drabbat, särskilt från Skandinavien och andra nordliga nav.

Medan vissa förlorar på grund av detta, gynnas andra nav. Mellanösterns nav ligger tillräckligt långt söderut för att de kan tjäna Indien och andra asiatiska platser utan att korsa Ryssland på vägen. När folk inte kan åka till vissa platser betyder det inte att de inte reser alls. De går bara någon annanstans, och de platserna drar nytta av det.

Pandemin är över för flygresor

Trots sommarens operativa utmaningar var flygbolagen glada över att se en stark återgång till resandet som sträckte sig även efter sommaren. Fritidsresor nådde nivåer nära 2019, och det bådar gott för ett lönsamt och växande 2023 för branschen. Affärsresesegmentet är fortfarande något osäkert. De flesta flygbolag rapporterade affärsvolymer på norr om 80 % jämfört med 2019, men högre priser gjorde att affärsintäkterna också låg nära 2019.

Flygbolag håller på att ta reda på hur den totala efterfrågan ser ut efter pandemin. Idéer som blandade resor eller att kombinera affärs- och fritidsresor och premiumresor på fritiden får flygbolagen att fundera på nya tjänsteerbjudanden och nya reseprodukter. Detta är uppmuntrande och får flygbolagen att förnya sig på intressanta sätt.

Flygbranschen förändras ständigt. Varje år ger nya utmaningar och möjligheter. För bara ett år sedan såg vi starten för två nya flygbolag i USA, Avelo och Breeze, och detta år var det närmaste normala sedan 2020. Men normal betyder inte utan betydande händelser, och problemen här kommer att bidra till förändringar i 2023 och framåt.