The Force Awakens blir historiens dyraste film

Star Wars: The Force Awakens har blivit den dyraste filmen som någonsin gjorts med en total budget på 533.2 miljoner dollar (446.3 miljoner pund) enligt de senaste uppgifterna.

Filmen från 2015 var den första Star Wars-filmen gjord av Disney och släpptes tre år efter studions förvärv av Lucasfilm för 4 miljarder dollar som äger rättigheterna till sci-fi-serien.

The Force Awakens startade om serien genom att para ihop stigande stjärnor Daisy Ridley och John Boyega med Harrison Ford, Mark Hamill och den bortgångne Carrie Fisher som blev känd i den första Star Wars-filmen 37 år tidigare.

Omstarten var en succé hos fansen och samlade in 2.1 miljarder dollar över hela världen enligt branschanalytiker Box Office Mojo. Det har nu kommit fram exakt hur mycket vikt Disney kastade bakom sig.

Medveten om det faktum att det skulle behövas en storsäljande budget för visuella effekter och stjärnornas löner, utarbetade Disney ett genialiskt sätt att tjäna pengar tillbaka på filmen. Istället för att filma i USA bestämde Disney sig för att filma i Pinewood Studios i Storbritannien. Detta gjorde det möjligt för den att dra nytta av den brittiska regeringens filmskatteavdragssystem som gör det möjligt för produktionsbolag att få en kontant ersättning på upp till 25 % av kostnaderna de ådrar sig i landet.

Med så mycket på spel tog Disney inga chanser och fick stöd från den brittiska regeringen redan från början. 2014 tillkännagav finansminister George Osborne stolt att Pinewood inte bara skulle vara hem till The Force Awakens utan också dess två uppföljare. "Detta kommer att innebära fler jobb och fler investeringar", sa han. "Det är fantastiska nyheter för människor som arbetar på Pinewood Studios, från scenograferna till snickarna."

En annan konsekvens av inspelning i Storbritannien är att det sätter filmernas ekonomi i fokus. Filmbudgetar är vanligtvis en noga bevakad hemlighet eftersom studior tenderar att absorbera kostnaden för enskilda bilder i sina totala utgifter. Däremot konsolideras kostnaderna för filmer gjorda i Storbritannien i enskilda företag som lämnar in årsredovisningar som visar kontantersättningen, antalet anställda, löner, totala kostnader med mera.

Produktionsbolagen har kodnamn så att de inte väcker uppmärksamhet när de ansöker om tillstånd att skjuta utanför anläggningen. Disneys dotterbolag bakom The Force Awakens heter Foodles Production efter kaféet bredvid San Rafael Kaliforniens huvudkontor för Kerner Optical, den ursprungliga divisionen för praktiska effekter för Lucasfilms Industrial Light & Magic VFX-företag.

En förutsättning för att få kontantersättningen är att företagen ska stå för allt från förproduktion till leverans av filmen och att betala för tjänster som rör den färdiga filmen. Det är en av anledningarna till att Foodles fortfarande bokar kostnader på sina finansiella rapporter åtta år efter att The Force Awakens släpptes.

En annan anledning är att företagen ofta lämnar bokslutet runt ett år efter den period de täcker. Det är därför de senaste resultaten för Foodles lämnades in förra månaden och täcker året fram till den 31 december 2021. Under den tiden spenderade företaget 3.1 miljoner dollar (2.6 miljoner pund) för att få det totala spenderat på The Force Awakens till enorma 533.2 miljoner dollar, vilket är 74 % mer än vad media hade uppskattat.

Disney spenderade faktiskt inte mer än vad det förutspådde eftersom bokslutet säger att "vid årets slut låg den beräknade totala kostnaden inom budgeten." Enbart lönerna uppgick till totalt 21.5 miljoner dollar (18 miljoner pund) med personal som toppade på 258 utan att ens inkludera frilansare och egenföretagare som utgör majoriteten av besättningen.

Som diagrammet nedan visar var den närmaste konkurrenten till The Force Awakens 2019 års The Rise of Skywalker som kostade 503.6 miljoner dollar (421.5 miljoner pund) att göra. I andra änden av spektrumet finns de tre Star Wars spin-offs som också gjordes i Storbritannien. Rogue One är en prequel till den första Star Wars-filmen medan Solo berättar ursprungsberättelsen om Fords Han Solo-karaktär. Den billigaste Star Wars-produktionen Disney har gjort i Storbritannien är dock Andor, strömningssuccén som hade premiär i september och med den mexikanske skådespelaren Diego Luna som den självbetitlade hjälten. Till en total kostnad av 242.4 miljoner dollar (202.9 miljoner pund) var dess budget mindre än hälften av The Force Awakens, även om det inte stannar där.

Som vi nyligen avslöjade i Sunday Times tidningen har Disney fått svindlande $389 miljoner (325.6 miljoner pund) i ersättning från den brittiska regeringen med $86.6 miljoner (72.5 miljoner pund) av det betalat för The Force Awakens vilket bringar sina nettokostnader till $446.6 miljoner. Men även om man tar hänsyn till detta, står The Force Awakens fortfarande i centrum som den dyraste av de sex Star Wars-produktioner som Disney har gjort i Storbritannien, vilket kan ses i grafen nedan.

Detta sätter The Force Awakens huvud och axlar över Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides som allmänt anses vara den dyraste filmen som någonsin gjorts. Det krönte de senaste listorna från Kolliderare och Screenrant tack vare en budget som uppgick till 240.7 miljoner pund när Forbes avslöjade den 2014. Sedan dess har den ökat till 324.1 miljoner dollar (271.3 miljoner pund) men det är fortfarande långt ifrån summan som spenderas på The Force Awakens och detsamma gäller nettokostnaderna för On Stranger Tides som kommer till 297.9 miljoner dollar efter dess 26.2 miljoner USD i ersättning dras av.

Tekniskt sett kostar de två senaste avsnitten i Disneys Avengers superhjältesaga mer att göra än till och med The Force Awakens. Både Avengers: Infinity War och Avengers: Endgame gjordes av Assembled Productions III som har spenderat totalt 1.2 miljarder dollar (1 miljard pund) sedan det införlivades 2016 enligt dess senaste bokslut. Men eftersom båda filmerna gjordes av samma produktionsbolag är det inte möjligt att säga exakt hur mycket som spenderades på var och en.

Däremot visar analys av 39 uppsättningar av finansiella rapporter att Disney har spenderat totalt 2.3 miljarder dollar (1.9 miljarder pund) för att göra de sex Star Wars-produktionerna i Storbritannien. Det gör det verkligen till en kraft att räkna med.