FTC:s kamp mot icke-monopol kommer inte att hjälpa konsumenter

Populära Bloomberg News kolumnisten Matt Levine gillar att göra en komisk poäng i sin populära Pengar kolumn för Bloomberg att ur SEC:s perspektiv kan nästan allt som ett företag gör (eller dess chefer) som bryter mot lagen tolkas som värdepappersbedrägeri.

Federal Trade Commission under Lina Khan har anammat en liknande allätande jurisdiktionell aptit genom att förklara att ett brett spektrum av hittills allmänt accepterad affärspraxis potentiellt skulle kunna tolkas som ett brott mot antitrustlagar. Att överge uppfattningen att FTC först och främst bör ägna sig åt konsumenternas välfärd och priser har gett Khan friheten att driva en öppet politisk agenda, vilket en översiktlig undersökning av industrierna i hennes hårkors gör mycket tydligt. Två frågor i synnerhet illustrerar i vilken utsträckning den nuvarande FTC driver en snäv ideologisk agenda snarare än att försöka förbättra konsumenternas välfärd.

Till att börja med, förra året, FTC gjort explicit dess avsikt att undersöka – och minska – den roll Apoteksförmånschefer spelar på marknaden för receptbelagda läkemedel, och några kongressledamöter verkar ivriga att spela populistiska och stödja kommissionens agerande. Nästa vecka, till exempel, har huskommittén för vetenskap, rymd och teknik planerat en utfrågning om PBM.

FTC:s utredningsmeddelande märkte PBMs med det underförstådda nedsättande ordet "mellanhänder" för att tydligt ange den förmodade "tveksamma" roll som industrin spelar.

FTC:s invändning tycks vara – förutom byråns leninistiska föreställning om att mellanhänder inte tillför något av värde – att PBM:er ackumulerar en viss del av marknadsmakt, vilket i och för sig är en grund för denna FTC att ta itu med dem. Men PBM – som förhandlar fram lägre läkemedelspriser på uppdrag av fackföreningar, stora arbetsgivare, försäkringsplaner och till och med regeringar – är framgångsrika just för att de ackumulerar marknadsmakt. Istället för att de monopolistiska läkemedelsföretagen (med hjälp av sina patent) dikterar vilket pris som är bäst för dem, tvingas de förhandla med en handfull PBM som har tillräckligt med patienter som läkemedelsföretagen skulle förlora mycket pengar om de inte kunde nå ett avtal om att sälja till en av dem. Utan PBM:s kontroll av sin makt skulle den andra änden av förhandlingsbordet för läkemedelsprissättning, känd som pharmacy service administrativa organisationer (PSAOs) – som kontrolleras av landets tre främsta läkemedelsgrossister – till synes ha fria händer att öka kostnaderna på apoteken och den amerikanska allmänheten.

Dessutom har PBM drivit hårt för att implementera direktleverans av receptbelagda läkemedel, vilket förbättrar vidhäftningen avsevärt och – i sin tur – även hälsoresultat, vilket räddar liv och miljarder dollar i processen. Tanken att de måste begränsas för att skydda konsumenterna är helt enkelt oförenlig med verkligheten.

En annan fråga som FTC har sett lämplig att engagera sig i har varit den så kallade "Right to Repair"-rörelsen, som driver på lagstiftning som skulle tillåta konsumenter att göra nödvändiga reparationer på sin traktor, båt eller olika andra produkter de äger. FTC:erna påstående är att tillverkare hindrar konsumenter från att komma åt centralprocessorn som styr motorn, vilket innebär att tillverkaren eller en återförsäljare måste göra eventuella justeringar eller fixar om det är orsaken till problemet. Det ger dem, menar de, marknadsmakt över reparationsmarknaden.

Även om FTC kan mena att detta krav ger tillverkaren ett inflytande över konsumenterna som den kan utnyttja, är det också så att för bensindrivna motorer reglerar datorprocessorn motorns prestanda för att säkerställa att den överensstämmer med EPA:s utsläppsbestämmelser . Den främsta anledningen till att många konsumenter vill komma åt processorn är att besegra utsläppsregulatorn för att få mer hastighet eller acceleration.

Till exempel i a 2019 års undersökning av 770 utrustningshandlare, sade en tredjedel av de tillfrågade att de hade servat utrustning som hade modifierats olagligt på något sätt, och att nästan hälften av dessa ändringar involverade förändringar som försämrade eller inaktiverade utsläppskontrollutrustning.

Det finns också avsevärda bevis för att utrustningsägare som modifierar sin utrustning kan sluta kompromissa med säkerheten – återigen i jakten på förbättrad prestanda. NHTSA registrerade sina invändningar till ett föreslaget omröstningsinitiativ från 2019 som skulle ha krävt att tillverkarna skulle ge ägare och tredjepartsreparationsanläggningar tillgång till fordonssystem, med angivande av att ett sådant krav skulle öka risken för cybersäkerhetsattacker och skulle kunna äventyra den allmänna säkerheten.

Harvard-ekonomen och tidigare finansministern Larry Summers nyligen observerad att FTC:s strävan att minska storleken och omfattningen av stora företag enbart för den upplevda synden att vara stor kan få Lina Khan beröm från vänsteraktivisterna i hennes parti, men det troliga resultatet om hon lyckas med sina försök att skära ner dessa företag ner till storlek kommer att bli högre konsumentpriser och ytterligare inflationstryck på ekonomin.

Faktum är att Khans rad uttalanden som försvarar hennes ansträngningar att begränsa fusioner och ta sig an de stora teknikföretagen blir allt mer förbryllande – hennes kommentar från 2022 om att fler fusioner skulle kunna resultera i en större förekomst av monopsonistiska arbetsmarknader tyder på att hon inte bryr sig om både jurisdiktion och ekonomisk verklighet.

Att minska kraften hos PBM:er bara för att de har ackumulerat marknadsmakt kommer inte att gynna konsumenterna och att acceptera konsumenternas klagomål om deras rätt att justera sin utrustning hur de vill, står i motsats till andra skenbara prioriteringar av hennes administration när det gäller koldioxidutsläpp.

När FTC blir mer intresserad av politik än ekonomi finns det få vinnare.

Från: Ike Brannon[e-postskyddad]>

Datum: Söndagen den 5 februari 2023 klockan 3:43

Till: Tommy Behnke[e-postskyddad]>

Ämne: utkast

.

[Meddelande klippt] Visa hela meddelandet

Ser bra ut för mig. Bra. Jag förstår.

ReplyForward

Komponera:

referens: HPA 22-10

Komponera:

CNH International

Visar PBM_Op-Ed_.docx.