Gänget är allt här på Los Angeles Chargers Camp med Derwin James som går med på ett rikt nytt avtal

Los Angeles Chargers-stjärnan Derwin James Jr. fick vad han ville genom att hoppa över majoriteten av lagets träningsläger: att bli den högst betalda säkerheten i NFL.

James, en All-Pro och hörnstenen i LA:s sekundär, skrev på en fyraårig, 76.5 miljoner dollar förlängning på onsdagsmorgonen. Det inkluderar 29 miljoner dollar under det första året, vilket också är en ny standard för säkerheter, och 42 miljoner dollar är garanterad.

Pittsburgh Steelers Minkah Fitzpatrick var den högst kompenserade säkerheten med en pakt på 72.9 miljoner dollar och 36 miljoner dollar av den är garanterad.

Det finns spekulationer om att Chargers var motiverade att ladda James kontrakt för att ge dem mer flexibilitet när de eventuellt skulle värva den framstående quarterbacken Justin Herbert till en förlängning i framtiden.

James, som har deltagit i Chargers träningspass men inte deltagit i dem, var tillbaka på planen onsdag eftermiddag och gjorde individuellt arbete.

"Det här var inte som alla andra stora kontrakt som skrivs på," sa Chargers tränare Brandon Staley. "För att du vet vad han var tvungen att gå igenom för att ta sig till denna punkt i en professionell fotbollskarriär. Han övervann mycket för att få det här kontraktet och han tjänade varenda öre av det.''

James var extatisk över sin nya affär och truppen som Chargers har byggt runt honom.

"Jag är ödmjuk och jag är tacksam för det," sa James. ”Vi försöker inte lägga för mycket på oss själva, men vi vet vad som står på spel. Vi vet att vi har en Super Bowl-kaliberlista.''

Chargers lade till två nyckelkomponenter till ett försvar som var ljusår efter deras explosiva anfall förra säsongen. Linebackern Khalil Mack och cornerbacken JC Jackson kommer att fungera som stadiga komplement till James.

Det som gjorde James förhandlingar komplicerade är att han gör mer än en traditionell säkerhet. Hans mångsidighet och atletiska förmåga gör att Staley kan rada upp James på olika ställen och han är produktiv oavsett placering.

Inte många spelare, konstaterar Staley ofta, kan spela båda säkerhetspunkterna, vara en cornerback på utsidan och insidan och täppa till en lucka hos linebacker. Det är James i ett nötskal.

"Jag ser inte på Derwin som en säkerhet," sa Staley. "Jag ser på Derwin som en effektspelare."

Så Chargers och James agenter var tvungna att hitta en mellanväg för en spelare som har få jämnåriga.

Seattle Seahawks säkerhet Jamal Adams hade de mest garanterade pengarna på 38 miljoner dollar innan James affär. Men om du utökar jämförelserna till cornerbacks, har Cleveland Browns Denzel Ward 71.2 miljoner dollar i garantier.

James slutade inte matcha Ward, men han kom nära när Chargers inledde sin säsongsöppning mot Las Vegas Raiders den 11 september.

Han kommer att stanna vid sidan av lördagens försäsongsmatch mot Dallas Cowboys. Nästa vecka kommer han att delta i teamövningar, med det tidigare valet i första omgången ivrig att visa att han är värd investeringen som Chargers har gjort.

"Vi kommer att behöva hålla tillbaka honom och det kommer inte att bli lätt," sa Staley.

James har 257 tacklingar, 5.5 sacks och fem interceptions på sina 36 matcher med Chargers. Han var begränsad till fem matcher 2019 och missade säsongen 2020 med skador.

Allt tyder på att han är i form efter att ha genomgått en axeloperation i februari, strax efter att ha gjort sitt andra Pro Bowl-lag.

Nu är James tillbaka som en del av Chargers gäng.

"Han är i sitt livs bästa form," sa Staley. "Han känns jättebra."

Och tacksam.