"Gudarna log mot Serena med denna dragning"

Serena Williams verkar ha en vänskapslott i vad som kommer att bli hennes sista US Open – och kanske hennes sista turnering någonsin.

Williams, som fyller 41 nästa månad och meddelade nyligen sin förestående pensionering, kommer att öppna turneringen mot Danka Kovinic från Montenegro, för närvarande rankad som nr 80 i världen. Serena, vinnaren av 23 Grand Slam-singeltitlar, är rankad som nr 608 och ligger 1-3 2022 efter att ha missat nästan ett år på grund av en hälsenaskada.

Kovinic, 27, nådde den tredje omgången av både Australian Open och French Open, men hon har förlorat fem raka matcher och har inte vunnit sedan Roland Garros.

Datum och tid för matchen har ännu inte avslöjats. Skulle Williams avancera kan hon möta världs nummer 2 Anett Kontaveit från Estland i andra omgången. Kontaveit är 24-13 i år.

"Gudarna tittade ner och log mot Serena för den här dragningen", sa ESPN-analytikern och tennislegendaren Chrissie Evert i luften. "Jag gillar den här dragningen för Serena att spela Kovinic. Även om Kontaveit är 2 på datorn, har hon inte spelat som en nummer 2-spelare, jag tror att Serena faktiskt kommer att bli glad över att se att hon spelar i den.”

ESPN:s Alexandra Stevenson från Kontaveit sa: "Hennes spelstil, hon rör sig inte så bra, hon är inte den bästa försvararen. Serena kan komma in och verkligen trycka henne tillbaka och ta den till henne direkt."

Williams delar samma kvartal som Leylah Fernandez, fjolårets tvåa som har haft en stressfraktur i foten. Williams skulle potentiellt behöva slå sex seedade spelare för att vinna turneringen, inklusive Fernandez i den fjärde omgången, nr 5 Ons Jabeur i kvarten, nr 3 Maria Sakkari i semin och nr 1 Iga Swiatek i finalen.

Williams har inte vunnit en major sedan Australian Open 2017, då hon var gravid med sin dotter Olympia och slog sin storasyster Venus i finalen.

Ändå tror både Evert och ESPN:s Patrick McEnroe att Williams potentiellt kan använda inspirationen från publiken i vad som kan bli hennes sista turnering för att göra ett lopp.

"Hon kan förhoppningsvis göra ett djupt lopp men när du ser det här draget här kan hon möjligen ta sig igenom," sa McEnroe.

Tillade Evert, "Hon klarar sig säkert andra veckan."

Hon tillade: "Ju längre vi har Serena i den här turneringen, desto bättre för oss alla och jag ser henne komma ut i den här turneringen."

Det finns ingen klar favorit att vinna turneringen.

Enligt flera spelsajter är toppfavoriterna att vinna Open på damsidan World No. 1 Swiatek, French Open-mästaren, den trefaldiga majormästarinnan Simona Halep, Wimbledon-mästarinnan Elena Rybakina, den fyrafaldiga major-vinnaren Naomi Osaka, Den amerikanska sensationen Coco Gauff och fransyskan Caroline Garcia, som precis vann tävlingen i Cincinnati.

Gauff och andra amerikanska Madison Keys delar samma kvartal som Halep och nr 3 Sakkari.

Osaka kommer att möta amerikanska Danielle Collins, tvåan i Australian Open, i en popcornmatch i första omgången.

De beräknade kvartsfinalerna på damsidan ser ut så här: