Det stora utomhus ger vika för det stora inomhus

När du handlar på Walmart, Whole Foods och Target, antar du förmodligen att grönsakerna du köper odlas på vidsträckta gårdar som sträcker sig över naturen, att de bara når inomhus när de kör på lastbilar eller tåg och butikshyllor.

Verkligheten är dock att stora volymer grönt också odlas inomhus.

CEA, eller kontrollerat miljöjordbruk, håller på och blir myndig när odling inomhus ökar i popularitet. En nyligen genomförd affär kan vara det senaste tecknet på att inomhusjordbruk kan ha en stor framtid genom att använda klimatkontroll snarare än klimatförändringar.

Local Bounti, ett inomhusjordbruksföretag med egen teknologi, nådde nyligen ett avtal om att förvärva Hollandia Produce Group, en annan inomhusjordbruksverksamhet som verkar under namnet Pete's, för 122.5 miljoner dollar. Det är en stor sak av många skäl utöver dollar: det blandar tradition och teknik och distribution med forskning och utveckling. I ett slag kommer affären att skapa ett av de största CEA-företagen i landet, och det kommer att sätta ett nytt ansikte på högavkastande, högteknologiskt jordbruk.

Enkelt uttryckt kommer transaktionen att tillåta Local Bounti "att få tillgång till Petes befintliga detaljhandelskundbas på mer än 10,000 XNUMX butiker över hela landet", enligt företaget. Det inkluderar detaljhandelsjättar som Walmart, Whole Foods, Albertsons, Kroger, AmazonFresh, Target och många fler.

Och Pete's kommer att utnyttja Local Bountis teknik, vilket kan sänka kostnaderna, öka avkastningen och öka effektiviteten.

Det är också ett exempel på hur vetenskapen ligger i framkant när det gäller jordbruk, finansiering och transaktioner, potentiellt ökar marginalerna och tar bort frågetecken som gäller väder.

I en nyligen intervju efter att han tillkännagav affären, gav Local Bounti Co-CEO Craig Hurlbert (tidigare General Electric) lite insikt om vad Local Bounti hoppas kunna göra. Han sa att företaget planerar att installera sin "stack and flow-teknik", en hybrid av vertikalt jordbruk och hydroponiskt växthusbruk, i alla Petes anläggningar. Denna tillämpning av affärspraxis förväntas öka effektiviteten och positionera Local Bounti som fräsch, snabb och ekonomiskt attraktiv med starka marginaler.

Vertikalt jordbruk ger hög avkastning tillsammans med höga kapitalutgifter och höga driftskostnader jämfört med traditionella växthus. Genom att blanda växthus med vertikal, i huvudsak kombinera det bästa av två världar, hoppas Local Bounti kunna sänka några höga kostnader och maximera vinster och avkastning. Många krafter är i arbete, vilket potentiellt gör CEA till en större kraft inom jordbruket.

Jordbruket har länge varit beroende av väder och nycker av regn, sol, snö och stormar. Lokala Bountis CEA, å andra sidan, arbetar 365 dagar om året, är fri från bekämpningsmedel och herbicider och använder 90 % mindre mark och 90 % mindre vatten än konventionella metoder för utomhusbruk, säger företaget. Det är precis sånt som, åtminstone i teorin, kan få investerarnas öron att piggna till, även om tiden kommer att utvisa om denna form av teknik kommer att triumfera och förvandla jordbruksområdet eller inte.

Att skala upp teknologi geografiskt kan ta lång tid, men Hurlbert sa att denna affär kommer att föra Local Bountis system till Petes kust-till-kust fotavtryck i 35 delstater och Kanada. De kommer att rulla ut sin teknik på tre Petes anläggningar i Kalifornien och Georgia.

Siffrorna är lovande för detta äktenskap, vilket ytterligare kan öka marginalerna. Pete's rapporterade 22.7 miljoner dollar i intäkter 2021, med bruttomarginaler redan över 45% under de senaste fem åren. Local Bounti räknar med att spara 10 procent på kostnaden för varor på grund av "försörjningskedjan-relaterade fördelar förknippade med större inköpsskala." Det sammanslagna företaget kommer att sysselsätta 250, inklusive 130 från Pete's.

Hurlbert sa att Local Bounti strävar efter att positionera sig som en valfri arbetsgivare, samtidigt som de upprätthåller höga miljö-, sociala och styrningsstandarder (ESG). Han sa att hans företag erbjuder fulla fördelar för alla anställda på samma nivå som chefer, vilket gör att de kan komma över anställningshindret och attrahera arbetare.

"Med en etablerad nationell distributionsstiftelse på plats med Pete's, är vi stolta över att kunna erbjuda våra färska, hälsosamma och lokala produkter till konsumenter över hela Amerika," sa Hurlbert i ett pressmeddelande.

Allt detta kan innebära att fler inomhusjordbruksplatser dyker upp och fler förändringar i lager, nästan bokstavligen. CEA kan expandera nästan var som helst, eftersom teknik blir en avgörande faktor, i paritet med geografi, i vad som händer härnäst.

Det är det stora utomhus möter det stora inomhus.

Som Hurlbert sa i min senaste intervju med honom, "Det finns ingen återvändo!"